— Что все это значит? — С недоумением спросил полукровка, оглядывая свою команду.

— Воин вернулся. Он сразил змея и доказал, что избран. — Со слезами счастья на глазах ответил Райло. — Наш бог, наконец, переродился.

Он поднялся на ноги и вскинул руки в торжественной молитве.

— Славься Ранма Васар, бог-защитник Ики! Славься инкарнация Рудры!!!

-न हमारे बच्चे, न हमारा जीवन,

न हमारी आत्माएँ, नुकसान पहुँचाती हैं। हे रुद्र,

हमारी भयंकर महानता में हमें मत मारो।

लेकिन अगर आप तय करते हैं,

तो हम आपकी महिमा के लिए

बलिदान के लिए तैयार हैं,

हे विनाश के राजकुमार!

— Прошипели на неизвестном наречии ящеры.

— Ни детям нашим, ни жизням нашим,

ни душам нашим, не навреди.

Не убей, о Рудра, нас в свирепом величии своем.

Но коли решишь оборвать наши жизни,

то готовы мы к жертве во славу твою,

О Принц разрушений!

— Вторили им некоторые пираты из Сайги.

— Эм…Чего блядь? — Произнес в замешательстве полукровка.

***

Убитого вирма ящеры посоветовали оставить. Пираты с большим трудом отрубили его голову и вывесили на нос судна, как доказательство того, что они прошли испытание. Чешуйки, оказавшиеся так же большой ценностью, хоть и не бывшие драгоценными, тоже были сняты с туши змея до последней. Вайлет объявила, что укрепит ими обшивку судна, когда у нее выдастся свободное время.

Корабль проплыл еще несколько десятков километров, Райло указывал в какое из русел реки держать курс. Вайлет лишь недовольно фыркнула, откуда ей было знать, что Красная река берет свое начало из нескольких вулканов? "Буреносец" пробирался сквозь узкое русло речушки, не больше 30 метров в ширину, над лавой возвышались густые джунгли, кроны деревьев сходились где-то высоко над серединой реки, образуя арку.

Наконец, корабль вышел из этого импровизированного тоннеля на открытое пространство. Взору пиратов открылось чудесное зрелище: исполинский конусообразный вулкан, из которого валил пепел и город на его склоне, спускающийся до самого побережья. Все его строения сияли золотом, узкие улочки были замощены белым мрамором, по мощеным каналам текла раскаленная лава из вулкана, а на самой вершине, недалеко от кратера, высился замок. Ранма узнал его, он был похож на храм, где пират встретил Фаэрола.

— Ика. — Прошептал капитан. — Золотой город. — Он похлопал себя по щекам, пытаясь подавить приступ жадности, который, словно удар током, пробежался по его телу.

— Мы добрались. — Восхищенно произнес удивленный видом Синдзи.

— Целый город из золота. Мы богаты! — Воскликнули Элис и Крид, обнимаясь.

— А вот и встречающие. — Пробормотал Ольгерд, указывая на сотню ящеров, в боевом порядке выстроившихся перед пирсом.

Ранма уже было приготовился дать команду к бою, но увидел, как рептилоиды бросали свое оружие и падали ниц, едва заприметив страшный трофей пиратов в виде головы вирма.

— Я же говорил вам, о великий Рудра, что змей — это испытание. — Прошипел Райло. — Вас признали, как нашего повелителя. Вы свергнете тиранию злого бога и поведете нас к победам, во славу Принца разрушений.

— Эй, ящер, хватит кружить голову моему капитану. Он никого и никуда не поведет, ни к каким победам. — Фыркнула Вайлет. — У нас есть задание, мы выполним его и вернемся обратно, подальше от этого безумного места.

— В тебе говорит зависть, женщина. — Ответил ей ящер. — Восславь владыку, разве ты не видишь его великолепие?

— Я вижу лишь своего капитана. — Ответила Вайлет.

— Глупая женщина. — Прошипел ящер.

— Ты за языком то следи, Райло. В конце-концов она — моя подруга детства и верный соратник, а тебя я знать не знаю. Мне посчитать это оскорблением? — Флегматично произнес Ранма, продолжая смотреть на пирс, полный ящеров.

— Прошу у вас прощения, мой Владыка. — Упал на одно колено рептилоид. — Я ни за что не посмел бы оскорбить вашу женщину, если бы знал.

— Он не…

— Она не…

Ранма и Вайлет переглянулись. На их лицах проступил румянец.

— Ну, технически… — Нервно посмеиваясь, почесала затылок девушка. — Я уже не помню, когда последний раз просыпалась в своей каюте.

— Рина меня убьет, когда узнает. — Обреченно вздохнул полукровка, теребя волшебное кольцо на безымянном пальце, что подарила ему механик.

Он на минуту представил, как будет оправдываться перед Риной Скарлет за то, что Вайлет спит с ним, она ведь не преминет высказать это при первой же их встрече.

— Эй, привет кошка! — Пронеслась фраза воображаемой Вайлет в голове полукровки. — Кстати, я трахаюсь с твоим парнем, ой, я хотела сказать — моим капитаном, ты ведь попросила его приглядывать за мной. Спасибо тебе за это огромное, подруга, я так тебе благодарна.

По шее пирата пробежал холодок, от осознания последствий. Чем он вообще думал? Лучше бы он еще раз сразился с вирмом. В одиночку. И чтобы змей его обязательно сожрал, это бы решило многие проблемы, которые возникнут у полукровки позже.

Ранма вновь взглянул на Вайлет. Девушка застенчиво улыбнулась и убрала прядь волос за ухо. Сердце капитана забилось чаще. А его подруга детства всегда была такой симпатичной?

"Буреносец" пристал к пирсу, вооруженные до зубов пираты, во главе с капитаном спустились на берег. Паук, их уборщик, под удивленные взгляды соратников, даже захватил станковый бластер, и спустился со всеми, таща в руках тяжелое оружие, корячась и пыхтя на каждом шагу. И как только Ранма с ним управлялся, да еще и в полете?

Вперед из строя ящеров вышла изящная дева, одетая в шелка и перья, украшенная браслетами, кольцами и пирсингом, покрытая вязью татуировок. Глаза ее горели синим пламенем, на раскрашенном лице торжествовала улыбка. Крид поежился и спрятался за спину Элис, как только увидел ее, достаточно было с него рептильих самок, он к ним в жизни больше не приблизится. ИИ лишь недоуменно взглянула на пирата, но тот наотрез отказался от диалога.

Аргонианка подошла к капитану.

— С возвращением, Владыка. — Прошипела она, преклоняя колено и злобно поглядывая на механика, стоящую рядом с Ранмой.

— С возвращением, Владыка!!! — Проревели остальные рептилоиды.

— Кэп, что планируешь со всем этим делать? — Шепнула на ухо Ранме Вайлет, в ответ глядя на сверлившую ее взглядом аргонианку.

У той явно были невысказанные претензии к девушке.

— Ни имею ни малейшего понятия, монетка. — Сглотнул ком у горла полукровка и нервно почесал шею. — Это первый раз, когда я стал богом у диких ящеров.

***

Ной прихлопнул жирного псевдокомара, который попытался присосаться к его шее. Проклятые местные не пустили "Арарат" на реку. Слишком большой видите ли. А на кой хрен плавать на маленьких утлых суденышках, когда можно было бороздить моря почти что на километровом корабле класса "Ковчег"? Будь его воля, то он пересел бы и на "Империю", но стоимость судна была неподъемной даже для знаменитого капера. Чертовы КППшники были непреклонны: если "Арарат" сломается или затонет, то уйдет несколько месяцев, чтобы очистить от его металлического трупа Красную реку и возобновить судоходство. Ной смирился с очередной подлостью, которую подготовил ему Крайний рубеж.

Пришлось взять с собой с десяток быстрых катеров и корвет, на котором плыл сам капитан. Остальная армия капера двигалась по суше, вдоль течения реки, причем до отвратительного медленно. Тысячу человек пришлось оставить на корабле, на всякий случай. Ной не доверял Бибенко и Рокширову, эти кретины могли запросто продать корабль капера за ящик кактусовой настойки, лишь бы сделать ему очередную подляну, Ной был уверен в этом.

Вся эта затея — одна сплошная подлость и вредительство, какой-то праздник некомпетентности и безалаберной растраты ресурсов. Мероприятие уже влетело ему в 300.000.000 кредитов, а Ной даже не приблизился к цели, все ушло на закупку продовольствия и оружия для тысяч матросов, оборудования, снарядов и воды, ценник на которую задрал Влэд, не говоря уже о пошлине за проезд по реке. Проклятый Коба разорит его прежде, чем он доберется до этого сраного Золотого города.