— Ты — воин, ты должен знать, как одолеть змея, это испытание. Лишь истинному воителю Принца разрушений дозволено войти в Золотой город. А ты отмечен знаками, что носил герой из легенд. — Он указал на тату Ранмы.

— Я должен что…? Погоди, — прервал его полукровка, — ты сейчас говоришь о той старой сказке?

— Лишь избранный укротит зверя, да. — Довольно прошипел ящер, упирая руки в бока.

Ранма тяжело вздохнул, ладонь сама потянулась к лицу. Чего он еще мог ожидать от диких рептилоидов, естественно этот ящер верил, что полукровка — воин из легенды, все из-за этих чертовых тату в виде змей. Нетрудно было догадаться, что что-то подобное произойдет, в этом полном безумия краю. С чего вообще капитан решил, что эти рептилии будут мыслить так же, как и он?

— Просто, блядь, замечательно. — Промычал полугном, прикидывая примерный план действий.

Похоже другого варианта не было, нужно одолеть этого вирма, если они хотят продолжить путь.

— Син, давай атомный. — Приказал полугном.

— Цель, капитан?

— Прямо под корабль. — Ответил полугном. — Чем ближе — тем лучше. — Он выщелкнул рацию. — Вайлет, ты где сейчас?

— На верхней палубе, мы с девчонками и моим глупым кузеном следим за рекой через Спарду. — Ответила механик, не отрывая взгляд от рябящего помехами изображения на голонаруче.

— Мы попробуем его выманить, как только увидишь движение — тут же сообщай нам.

— Поняла тебя, кэп. — Довольно ответила Вайлет.

— Команда. — Вновь вышел он на громкую связь. — Держитесь за что-нибудь!

Ранма посмотрел на Синдзи и кивнул. В реку, в нескольких сотнях метров от корабля упал атомный снаряд. Лава вздыбилась и поднялась огромным пузырем, который лопнул. На "Буреносец" полетел целый дождь из раскаленной магмы. Капитан поднял щит, змеи на его предплечьях запылали, загудели надетые украшения. Сила полукровки выросла в десятки раз благодаря этим побрякушкам, он едва сдерживался, чтобы не улыбаться, в упоении своей новой мощью.

Ольгерд присвистнул, его ученик покрыл защитной оболочкой весь корабль. Магма остывала и скатывалась по мерцающему барьеру, пираты, наблюдавшие за этим, перешептывались о том, что капитан, похоже, превзошел в своем мастерстве биотики любого из ящеров, что они видели на бродячем острове.

— Есть движение! — Раздался из рации голос Вайлет.

Крид перехватил у девушки рацию, увидев силуэт вирма в направлении, указанном Вайлет.

— Правый борт братишка, триста метров, движется на нас, скорость 20, нет 30 километров в час.

Ранма взмахнул руками, барьер расширился и лопнул, разбрасывая застывшие кусочки лавы. Капитан отдал приказ готовится к атаке.

— Элис, спускайся сюда, будет нужна твоя помощь. — Приказал полукровка. — Мастер, если увидишь брешь в его обороне, то тут же атакуй! И где Солер, чтоб дэва его побрали?!

Вирм вынырнул из реки и пронесся над палубой корабля, перепрыгивая его, словно цирковой зверь препятствие.

— Стратагема № 58: "Плавник акулы"! — Произнес Ольгерд, выставляя клинок прямо под брюхо проносящегося над ними монстра.

Сабля звонко ударилась о чешую и выскочила из руки мечника, вонзившись в палубу. Вирм скрылся под толщей магмы. Все, включая самого мастера удивленно посмотрели на оружие, не нанесшее вреда. Ольгерд почесал затылок и вытащил меч из палубы.

— С возрастом у мужчин не всегда начинает это получаться, друзья, тут нечего стыдится. — Глупо улыбнувшись, произнес он.

Вирм развернулся и вновь помчался на корабль, намереваясь взять его на таран. Он бортанул судно вновь, после чего оплел его кольцами и попытался заползти на палубу.

— Братишка, гарпуны! — Крикнул старпом, стреляя одним из орудий.

Стальная стрела со звоном отскочила от крепкой чешуи зверя. Вирм зашипел и поднялся над Элис, которая создала световую баллисту и попыталась повторить маневр Крида. Голографическая стрела рассыпалась снопом искр, столкнувшись с чешуей вирма. Чудище приготовилось атаковать ИИ.

— Да еб вашу мать! Жди меня, звездочка, я сейчас! — Выкрикнул стрелок, доставая из патронташа патрон с атомным грибком и вставляя его в барабан пистолета. — Вайлет, ты уверена, что эти хреновины не разорвут меня в клочья вместе с оружием? Прошлый раз мне такая пуля чуть руку не оторвала отдачей.

— Ты сомневаешься в моем мастерстве? — Шикнула на него механик.

— Нет, только в своей живучести. — Нервно ответил он, прицеливаясь в сочленение чешуек вирма.

Раздался выстрел. Пуля прожгла чешую змея, обнажая его плоть и позволяя Элис найти укрытие.

— Ха, получил, вонючий, длинный…червяк…Вот, сука!

Вирм поднял слепую голову и раскрыл пасть, выстреливая раскаленной жижей. Крид сгреб в охапку Вайлет и прыгнул вниз. Вирм оплел судно еще одним кольцом и сдавил. Корабль вновь тряхнуло и сдвинуло с места, стрелок уже во второй раз летел прямо в лаву.

— Опа, поймал, держитесь, мистер Дамаск. И ни в коем случае не отпускайте богиню. — Улыбнулся Солер, стоя в одном полотенце на бедрах.

— Вытащи меня отсюда! — Истошно завопила Вайлет, держась за Крида, словно пустынный клещ и испуганно смотря в огненную реку.

Рыцарь без труда поднял обоих аристократов обратно на палубу.

— Где ты пропадал, мудак?! Тут сражение идет, между прочим! — Прикрикнула на него механик.

— Я мылся, о, богиня. — Вновь озарил всех улыбкой рыцарь. — Как только почувствовал удар, то понял, что у вас тут заварушка и сразу же поднялся. Извините, что не услышал звуки битвы, душ, знаете ли, слишком громкий.

Порез на его подбородке и оставшаяся щетина на половине лица говорили, что навигатор не лжет. Бой застал его за попыткой побриться.

— Сол, нам нужен твой бластер! — Крикнул Ранма. — Мы не можем пробить его чешую.

— Понял вас, мистер Васар. — Ответил навигатор, доставая невесть откуда небольшое оружие и спрыгивая на первую палубу, придерживая второй рукой спадавшее с причиндалов полотенце.

Крид и Вайлет переглянулись и молча пожали плечами, они понятия не имели, откуда он достал свой бластер.

Солер прицелился и выстрелил в зверя, прожигая его шкуру насквозь в нескольких местах, будто бы вирм был сделан из бумаги. Монстр заревел и попытался определить местоположение, откуда был атакован, но безуспешно — Сол слишком быстро перебегал с места на место, несмотря на свои габариты и трясущееся пузико. Рыцарь еще несколько раз прожег защиту вирма, потерял полотенце и неуклюжим перекатом увернулся прямо в открытую дверь кают-компании, крича что-то о том, что нужно перегруппироваться у костра. Выглядело это в высшей степени забавно.

Ранма и Ольгерд не стали терять возможность и вонзили гарпуны в оголенные места на теле змея. Остальные пираты натянули тросы, прижимая монстра книзу. Тут же через него перекинули цепи и пригвоздили к палубе. Полугном подошел к обездвиженному монстру, глаза пирата пылали огнем.

— Убей его, капитан! — Скандировала команда.

— Срази монстра!

— Яви мощь Алой крысы!

— Отдайся потоку! — Прозвучали голоса в его голове, в такт с криками команды.

— ЯВИ МОЩЬ!!! ЯВИ МОЩЬ!!!

— АЛОЙ КРЫСЫ!!! АЛОЙ КРЫСЫ!!!

Ранма создал две биотических руки и ухватился за пасть монстра, разжимая его челюсти.

— Новая жертва во славу твою, Принц разрушений!!! — Проревел пират, разрывая пасть вирма пополам.

Он стоял и, тяжело дыша, смотрел на поверженного монстра, слушая как колотится его сердце и стучит кровь в висках, ощущая как добела он сжимает костяшки пальцев, держа свою катану, которой полукровка так и не воспользовался. Он ощущал как радостно дрожат его поджилки от осознания той мощи, что открылась ему через браслеты и кольца и потоком неслась сквозь его татуировки. Фоном звучал привычный звон клинков в ножнах, но постепенно он стих. Ранма, наконец, обернулся и посмотрел на свою команду.

Ящеры, что высыпали на первую палубу наблюдать за боем, преклонили колено. Их примеру последовала почти вся команда пиратов, особенно те, которые были наняты в Сайге. Этому перфомансу последовали даже несколько офицеров, включая Синдзи и Крида. Вайлет матернулась и подняла кузена под локоть обратно на ноги, шикнув, чтобы тот не ломал комедию.