— Мне все равно. — Прошептала она. — Пусть я не останусь живой навсегда, но я запомню каждый миг, каждый вздох. Спасибо тебе незнакомец.

Она взглянула на него нежными глазами юной девушки.

— Ты бог?

Незнакомец лишь рассмеялся в ответ, едва не упав с лавки. Он утер слезу, и налил чаю из странного чайника обоим гостям. Сам он вылил чай в блюдечко и, не торопясь, сербал горячий отвар.

— Нет, ведь в мультивселенной нет богов. — Он задумался. — В привычном их понимании.

— Тогда кто же ты? — Спросил рыцарь.

— Посмотри внимательно на мое лицо, Джерри-ан-Конель. Вспомни.

Солера, как громом ударило.

— Вечный…герой…Эрекозе. — Сорвалось с его губ.

— Здравствуй, Джерри. — Улыбнулся он. — Давненько мы с тобой не виделись.

Солер хотел потянутся к своему бластеру, но не посмел. Что-то остановило его. Он понимал одно: перед ним сидит сам вечный герой, величайший воитель рода людского. Не осколок, не часть души. А он сам. Тот, с кем он был знаком когда-то давно, в другой жизни. Названный брат, с кем он связал свою судьбу древними обрядами.

— Но как?

— Я устал, Джерри. От вечной войны. От битв, от боли, от отчаянья. Я одолел всех врагов человечества, сокрушил их армии, убил их командиров, истребил их народы, сломал их кости, втоптал в грязь их стяги. Я победил. — Он отхлебнул чаю. — Но появлялись все новые и новые угрозы, на месте одного поверженного врага вставали двое. Моему походу не было ни конца, ни края. Я лишь умножал страдания вместо того, чтобы положить им конец. И я решил, что с меня хватит. На моих руках столько крови, что воды всех миров не отмоют ее. Я погубил жизней больше, чем иные видели звезд на небе. Я похоронил столько друзей и соратников, сколько людей живут на сотне планет. Я закончил войну в небесах и пал в пучины тартара, словно проклятый ангел огня.

— Ты просто ушел? — Едва слышно спросил Солер. — Но руководители проекта…

— Лгали тебе. — Закончил фразу Эрекозе. — Но не во всем. Ты действительно убивал мои осколки, частички моей души. Только вот возвращаются они все далеко не в то тщедушное тело, что находится в недрах их лабораторий. А сюда.

Он коснулся своей груди.

— Ты собрал многих, и я благодарен тебе за это. Когда я почувствовал, что ты оказался здесь, в этом мире, то был несказанно рад. Ведь ты охотник, твоя чуйка несомненно привела бы тебя ко мне. — Он снова отхлебнул чай. — Особенно учитывая, что в этом измерении больше нет живых душ. Моя была для тебя, словно пламя свечи для мотылька в темной ночи. — Эрекозе рассмеялся.

— Значит ты не вернешься? Даже когда не останется ни одного из осколков?

— Нет, Джерри. — Ответил он. — Я не вернусь. Я устал. Очень сильно. Возможно когда-нибудь, когда история завершит свой ход и вселенная родится вновь. Но не раньше.

Он посмотрел на Элис, девушка вдыхала воздух и пила чай, наслаждаясь каждой секундой бытия.

— Посмотри на нее, Джерри. — Улыбнулся хозяин. — Что может быть прекраснее девушки, что получает удовольствие от жизни?

Солер лишь устало улыбнулся. Он так рад был тому, что вновь встретил своего друга. После стольких лет.

***

Он был приписан к вечному герою № 120445, кодовое имя «Айзек». Они вместе с командой храбрых воинов человечества сражались с древними богами, что поднимали мертвых из могил и превращали в чудовищ. Они изничтожили миллионы легионов нежити, столкнули в коллапсирующие черные дыри с десяток кровавых Лун. Они шагали по древним городам под звездным небом, где жили разумные грибы, что создавали свои тела при помощи магии. Они сражались с жуткими созданиями из бесформенной плоти, что могли менять форму и вызывать кошмары. Они истребляли культистов и мутантов на сотне планет. Они вызвали на поединок древнего Дагона и сразили его, заключив его мерзкую душу в темницу. Они предотвратили вторжение семиглавого дракона из центра вселенной. Они уничтожали одержимых демонами созданий, они проникли в сам Лимб, где одолели в схватке одного из Братьев-дэва. Они выступили против разумных машин, чьей целью было уничтожение жизни, как таковой и одолели их. Они убили многих из генералов и адмиралов Империи Элдрен. Они защищали человечество от бесконечного мрака космоса, они — великие воители рода людского.

Многие годы богиня удачи улыбалась им. До тех пор, пока древние боги не свели героя с ума. Они нашли уязвимость, лазейку в его разуме. Он обернулся против своих соратников и истребил почти всех. Солер снес ему голову своим световым клинком. После чего его завербовали, как убийцу вечных героев, которые вышли из строя. До этого он не знал, что все больше и больше из них сходили в итоге с ума. Ибо ни один человек не может сохранять ясность рассудка, если душа его разбита на миллион осколков. Многие из вечных держались долго. Кто-то веками, а кто-то десятки тысяч лет. Но в конце-концов, каждый из них был обречен лишиться рассудка. Солер убивал их, считая, что приносит им избавление. Так и было в какой-то степени, но только вот надежда увидеть своего верного друга рухнула. То тело, что держали в лабораториях было лишь мертвецом. Настоящий вечный герой сидел перед ним. И очевидно, что он не был частью их вселенной.

***

— Ты расстроен, Джерри? — Спросил его герой.

— В какой-то степени. — Согласился рыцарь. — Но я рад, что мне все-таки удалось встретиться с тобой. Прости, что убил тебя. Что продолжаю убивать.

— Пустяки. — Махнул ладонью Эрекозе. — Я уже привык.

— Предпочту не пробовать. — Ответил Солер.

Друзья звонко рассмеялись.

Эрекозе собрал посуду и вытер крошки со стола.

— Ну что, давайте я отправлю вас обратно? — Предложил он.

Элис глубоко вздохнула, наслаждаясь тяжелым теплым воздухом избы.

— Я ведь не останусь такой? — Спросила она у героя.

— Прости меня, девочка. — Но я не бог, моя магия не действует в иных мирах. — Придется тебе вновь жить, как машина.

— Не страшно. — Улыбнулась Элис. — По крайней мере я запомню, каково это — быть живой.

Солер лишь молча обнял старого друга. Того, кого он видел в иных жизнях. Того, кого надеялся увидеть вновь. Желание рыцаря было исполнено, в душе его не осталось сожалений.

— Если встретишь еще кого из моих — передавай привет. — Сказал Эрекозе. — Ну, перед тем, как убьешь их.

— Всенемпременно, дружище. — Толкнул его в плечо Сол.

— Гвен тоже передавай.

— И что я ей скажу, что ее любовник шлет привет из загробного мира?

Эрекозе почесал затылок, поняв, что это не самая удачная его идея.

— Хорошо, рад был повидаться с вами, ребятки.

— Я счастлива была встретится с тобой, вечный воитель. — Обняла его Элис, с которой спали чары. — Пусть ты — враг моих господ, в моей памяти ты навсегда останешься героем. Спасибо тебе за все. Я запомню каждую секунду, что была живой.

— Я тоже был рад знакомству, девочка. — Он посмотрел на своего друга. — Береги ее, в груди этой машины бьется настоящее человеческое сердце.

Элис принялась трогать свою грудную клетку, в надежде услышать стук.

— Это метафора, дорогая. — Улыбнулся Эрекозе.

Девушка хихикнула в ответ.

Он сделал круг руками, перед пиратами возникло марево портала. Они смело шагнули внутрь.

— Удачи вам, друзья. — Тихо прошептал вечный герой. — Я буду ждать тебя, Джерри-ан-Конель. Здесь, на краю времени.

Вайлет и Синдзи, стоявшие посреди груды разбитых колб с клонами рулевого, перемазанные в формалине, но довольные, прошли дальше, прочь от этой странной кладовой, полной дивных чудищ. Они не заметили, как несколько десятков монстров из дальних камер, вместе с раствором, беззвучно всосала вниз неведомая сила. Механик и Рулевой прибыли в святая святых электрического замка — его верфь.

Юнец задрал голову, едва не свернув себе шею. Повсюду, словно сушеные рыбы, висели на адамантиевых цепях корабли, запаяные внутри стеклянных колб. Крохотные катера, изящные корветы, крепкие эсминцы и несокрушимые дредноуты. Син видел, как лавочники и антиквары собирали в своих магазинчиках бутыли с модельками кораблей внутри, как приманку для коллекционеров. Но ни одна лавка не могла похвастать таким разнообразием и количеством судов. Не говоря уже о том, что размеры кораблей были в натуральную величину.