— Пройдемте со мной, мистер Васар. — Сказал дворецкий. — Одни вы скорее всего заблудитесь в замке.

— И куда же? — Флегматично спросил полукровка.

— На аудиенцию к Инженеру, очевидно же. — Развел руками дворецкий.

Они медленно прошагали с десяток коридоров и комнат, полных диковинок. Порой у Ранмы кружилась голова от неправильных пропорций помещений, иногда он не мог устоять против желания полюбоваться на очередную картину или гравюру, а когда они проходили через коридор с доспехами, пирата пришлось буквально силком тащить прочь от чудной брони. Лея, порой, попросту вырывала из цепких рук полукровки приглянувшуюся часть доспеха, но так и не уследила за всем. Ранма напялил на себя странную композитную броню с разгрузкой, пласталевую юбку поверх килта и нацепил наплечник с переливающимися огоньками, что плавали в металле, и за которыми он завороженно наблюдал. Эльфийка психанула и бросила попытки хоть как-то справится с порывами капитана, который теперь больше напоминал тяжеловооруженного оперативника какой-нибудь из корпораций, что охотились на чудовищ Крайнего рубежа, чем на ловкого и пронырливого пирата.

Наконец, они пришли к воротам из блестящего серебристого металла, со странным ассиметричным орнаментом, на который невозможно было смотреть больше нескольких секунд без рвотных позывов, и загадочным отпорным механизмом.

— Ваши друзья скоро прибудут. — Поклонился Дворецкий. — За сим покину вас..

Голограмма исчезла.

Пираты остались один на один с запертой дверью.

— И что, нам теперь просто сидеть и ждать? — Развел руками Ранма.

Он вытащил рацию и попробовал вызвать команду. Из динамика раздавался лишь треск.

— Капитан, думаю, что буря мешает связи. — Предположила Лея.

— Значит пока мы одни. — Ответил полукровка, пытаясь сделать коротенький формальный комплекс в своем новом доспехе.

Получалось на удивление неплохо. Ранма повторил еще пару комплексов рукопашного боя и пару ката баттокири, после чего с удовлетворением отметил, что доспех он себе оставит. Они отдохнули и как следует перекусили, Лея догадалась взять из бара на космолифте различных чудных кушаний и пару бутылок спиртного, что тайком завернул ей Люк. Но едва Ранма потянулся к бутылке, эльфийка зашипела на него, словно змея и быстро убрала алкоголь обратно в рюкзак. Полукровка обреченно вздохнул, даже его баталер теперь считала его алкоголиком. Может и правда стоит завязать, пока он не начал набухиваться до потери сознания, как Ольгерд?

Он подошел к двери, распалил левую руку со змеями докрасна, и со всей силы ударил по металлу. Двери даже не шелохнулись.

— Бесполезно. — Фыркнул Ранма. — Интересно, какой же механизм отпирает эти ворота?

Лея взглянула на орнамент под ногами капитана. Он был весьма занятен, но казалось, что он не совпадает на стыках. Взгляд эльфийки упал на небольшую ручку в левом углу орнамента.

— Капитан, я думаю, что это загадка.

Лея подошла к ручке в полу и попыталась потянуть. У девушки ничего не вышло. Ранма попытался дернуть ее, ручка подалась. Вместе с ручкой едва приподнялся один из квадратов орнамента. Пират поудобнее ухватился за ручку, используя биотику. Лея ухватилась сбоку, ее тело объял золотой свет. Вдвоем они, не без труда, вытащили из пола странный каменный куб с гранью примерно в метр, на верхней грани которого была изображена часть орнамента.

Лея отбежала на небольшое расстояние, вновь окинула взглядом всю картину, и довольно хлопнула в ладоши.

— Это же «пятнашки»! — Воскликнула девушка.

— Что за пятнашки? — Удивился Ранма.

— Детская игра, нужно переставлять частички пазла местами, пока не сложится картинка.

— Может это и есть ключ? — Предположил полукровка.

— Скорее всего. — Согласилась эльфийка.

Ранма спрыгнул в углубление, откуда они минутой назад извлекли куб.

— Тогда смотри на рисунок и командуй куда и что мне переставлять. — Он размял плечи. — Хотя бы будет чем заняться, пока ждем остальных.

***

— Это просто, блядь, шутка какая-то! — Воскликнула Элис.

Перед ними с Солером на опушке стояла небольшая бревенчатая избушка. Из кирпичной трубы шел белый дымок, в крохотном оконце горел свет.

Элис обнажила проржавевшие клинки на предплечьях.

— Ты так в гости постучаться решила? — Спросил ее Рыцарь.

— Я пять чертовых лет топтала это болото, не встретив не то, что живого человека, но даже проклятой мошкары. И тут я вижу, что кто-то построил здесь дом. Думаю, что это даже не осторожность, а очевидная реакция. Или у органиков по-другому?

— Не скажу за всех, но это явно — не мой метод. — Ответил Солер. — Давай попробуем сперва все сделать по-моему, а если начнется заварушка, то можешь там всех порезать?

— Если твои кишки намотают на ветки, не говори мне, что я тебя не предупреждала, Дазайн. — Фыркнула Элис.

Рыцарь постучался в дверь избушки.

— Входите, открыто. — Послышался голос изнутри.

Солер осторожно отворил скрипучую дверь. Внутри была странная большая печь, в треть помещения, стол с двумя лавками и уголок с сушеными травами и снедью. В помещении никого не было.

Пираты с опаской зашли внутрь, дверь за ними осторожно захлопнулась.

— Я же говорила, что это ловушка! — Обнажила клинки Элис.

— Погодите-погодите. — Сказал голос. — Я сейчас.

С печи, там, где было темно, спустился странного вида человек. Довольно высокий, белоснежно белый, включая зрачки глаз, с длинными распущенными волосами. Он зашнуровал штаны и вежливо поклонился гостям.

— Прошу прощения за столь неряшливый внешний вид. Обычно я хожу по дому нагишом, никак не мог найти одежду. Нечасто у меня тут бывают посетители.

Элис убрала клинки в предплечья, но доверять незнакомцу не спешила.

— Ох, простите мне мои манеры. — Ударил себя по лбу незнакомец. — Сейчас разогрею вам ужин.

Он что-то прошептал и сложил руки в странном жесте, в печи зажегся огонь. Хозяин избы взял ухват и поставил в печь кашу в чугунном горшке.

— Скоро будет готово. — Пробормотал он, доставая на стол странный медный чайник с сапогом на макушке.

Солер и Элис, словно завороженные, смотрели на то, как этот странный человек готовил ужин. Наконец, горячая и ароматная пища была готова, хозяин наложил каждому из гостей знатную порцию, немного обделив себя.

— Эм…Я, пожалуй, откажусь. — Сказала Элис, отодвигая тарелку.

— Не переживай, дорогая. — Улыбнулся хозяин. — Она не отравлена. Ведь я поем с вами из одной посуды.

— Дело не в этом. Просто органика мне нужна лишь для восстановления эпидермиса, я не нуждаюсь в энергии из еды. К тому же у меня сломаны вкусовые датчики, я не смогу оценить вашу готовку.

— Бедный андроид. — Прошептал незнакомец. — Не переживай, моя пища не совсем обычная, она питательнее, чем кажется.

— Но…

— Просто попробуй. — Предложил хозяин.

Элис недоверчиво положила ложку с кашей в рот. Неожиданно по телу ее заструилось тепло. Такое приятное и нежное чувство, не сравнимое с обычной пищей. Она почувствовала себя такой энергичной. Девушка накинулась на пищу и жадно проглотила всю порцию без остатка. Она потянулась за краюхой хлеба и попыталась нарезать себе овощи. Нож выскользнул из руки девушки и порезал палец. На ранке выступила капелька крови.

На зеленых глазах Элис, через которые все еще пробивалось красное свечение окуляров, навернулись слезы. Она взяла порезанный палец в рот, наслаждаясь болью от пореза и вкусом собственной крови. Счастливая. Обновленная. Живая.

— Что это за магия? — Спросил Солер.

— А ты забыл, Джерри? — Удивился хозяин. — Я уже не раз творил подобную ворожбу, и ты был тому свидетелем. К сожалению мои чары не действуют в том мире, из которого вы прибыли. Она не останется человеком навсегда, лишь пока вы у меня в гостях. Бедная девочка и так настрадалась, проведя несчетное количество времени в этом измерении, не слыша моих волшебных призывов и не видя сны, в которых я звал ее сюда. К сожалению, я не могу далеко отходить от своего жилища, так что помочь ей я был никак не в состоянии, мог лишь с болью в сердце наблюдать за страданиями и мытарствами слабого андроида. Моя маленькая шалость — лишь тень той награды, что она заслужила.