Стражники отступили. Ранма приказал матросам оставаться на корабле, организовать посменное дежурство, не ослаблять бдительности, и в случае чего — не боятся применять силу. Он взглянул на Райло и попросил его остаться на корабле, на всякий случай. На самом деле полукровка решил использовать его как заложника, но не стал говорить этого напрямую. К его удивлению никто из местных не стал протестовать, видимо они не были особо искушенными в дипломатии. Остальных бывших рабов решено было отпустить. Но если бы капитан не вернулся в ближайшие сутки — то команде дозволено было бы атаковать. Ранма был практически уверен, что резни удастся избежать, но отдавать приказы сидеть спокойно он тоже не был намерен, Крайний рубеж научил его осторожности. Пятеро пиратов двинулись вслед за изящной жрицей.

Синдзи, вместо того, чтобы смотреть по сторонам, всю дорогу пялился на бедра Арциты. Ольгерд подметил, что заяц учит мальца плохим вещам, но согласился с парнишкой, что задница у аргонианки просто восхитительная, если не обращать внимания на хвост. Жрица, слышавшая, как два пошляка-пирата обсуждают ее пятую точку, кипела от гнева и ярости. Эти нахалы, как они только посмели? Почему она — жрица Рудры, Принца Разрушений должна терпеть эти издевательства? Никто в городе не смел лишний раз взглянуть на нее, не то, что обсуждать ее зад, как эти два червя. Вырвать бы им глаза и скормить змеям. Но эти невежи — последователи Владыки, его верные соратники, она не могла приказать страже лишить их жизней, не рискуя навлечь на весь их город гнев Его.

Оставалось лишь смиренно сносить этот позор, если Владыка не считает нужным прекратить их похабные речи, значит на это есть причина. В конце концов, если Владыка прикажет, то она отдастся всей их подозрительной компании, ведь ее невинность, ее тело и ее судьба принадлежали ее богу. Она даже не смела сказать слова той золотоволосой женщине, пропахшей Владыкой, страшась разгневать Принца разрушений. Жрица лишь сжала кулаки и продолжила идти, указывая пиратам дорогу к замку-храму, где ждал их темный бог Курц.

Ранма вообще не слышал ни разговора Ольгерда и Синдзи, ни слов Солера, который дивился тем, как свободно дышится в этом городе и как ему просто почувствовать славу Светила. Он вообще ничего не слышал и не видел, кроме вездесущих золотых строений, Вайлет приходилось едва ли не за ручку вести полугнома под злобные взгляды Арциты.

***

Пираты увидели перед собой циклопическое строение на склоне вулкана. Не ясно было до конца, замок это или храм, здесь сочетались крепкие полированные до блеска крепостные стены и загадочные пагоды и шпили, обычно идентифицирующие постройку как культовое сооружение.

Жрица приказала двум стражникам на воротах пропустить их небольшую процессию. Они прошли небольшой внутренний дворик и оказались перед вратами главного здания.

— Владыка, молю вас. — С надрывом произнесла Арцита. — Прогоните злого бога.

— В конце концов, за этим мы и прибыли. — Пожал плечами Ранма. — Открывай ворота, посмотрим на этого вашего злого бога.

Жрица отворила врата и зашла внутрь, вся команда последовала за ней. Тронный зал, представляющий собой огромное, почти пустое помещение с колоннами, внушал трепет. Повсюду стояли полуистлевшие доспехи былых эпох и висели трофеи, полукровка узнавал каждую деталь в этом месте из его посмертного путешествия. Все было на своих местах. За исключением одной вещи. На троне, что пустовал в мире снов, сидел человек. Несомненно, это был полковник РТК Курц Конрад, темный бог Ики — легендарного золотого города, затерянного в диких землях Крайнего рубежа.

Ранма подошел ближе, чтобы разглядеть этого удивительного человека, подчинившего своей воле несколько тысяч ящеров.

На троне сидел огромного роста пожилой загорелый мужчина с небольшим животом, татуировками на волосатой груди и испещренными шрамами, облепленными буграми мышц ручищами. Одет он был в обноски, лишь напрягая зрение можно было понять, что на нем была форма офицера, сальная и рваная, звезды полковника на погонах были едва различимы, не говоря уже о том, что были нашиты как попало. Все его тело было украшено браслетами и кольцами, черепушка его блестела, как начищенное пушечное ядро, лишь виски и затылок тонким пушком покрывала седина.

Он отогнал с себя оковы дремы и устало посмотрел на пиратов, явно ничуть не удивляясь их визиту.

— Здесь наверняка какая-то ошибка? — Разочарованно хмыкнула Вайлет, глядя на Курца. — Он не может быть нашей целью. Это же просто старый хряк какой-то, а не злой бог. Обычный дед. Да большой, но я и поздоровее видала.

— Нет, это точно он. — Сглотнул ком у горла Ранма, наблюдая синее биотическое пламя в полусонных глазах полковника.

— Арцита, ты опять привела сюда чужаков? — Устало произнес он. — Сколько можно? Кто на этот раз? Полугном-биотик, мечник из иных миров, космический рыцарь — ревнитель веры, женщина-аристократка с манерами слесаря и демоненок-РТКшник, у которого еще молоко от титьки на губах не обсохло? Кто из них твой легендарный бог на этот раз, неужто все сразу? — Ухмыльнулся он. — Хватит водить сюда всякие отбросы, в надежде одолеть меня, словно я финальный босс в каком-то подземелье, не мешай мне ждать моего друга. Смирись уже, я здесь до самой смерти. В любом случае тебе этого ждать недолго осталось.

— Клянусь своей честью, что Владыка одолеет тебя, о злой бог! На этот раз точно! — Вспылила уязвленная словами полковника жрица.

— Не давай ложных обещаний, Арцита, ты же знаешь, как я их не люблю.

Курц сверкнул синим пламенем в глазах.

Жрица рухнула на колени, не смея поднять взгляд на полковника, ее сковал страх. Вайлет же, услышав их разговор, быстро подошла и схватила аргонианку за роговой нарост на макушке и подняла на ноги, продолжая больно скручивать той голову.

— Ах ты мразь чешуйчатая! — Завелась пиратка. — Значит мы уже не первые, кого ты сюда приводишь? Решила, что нассышь моему капитану в уши про пророчества и он замочит тебе толстобрюхого мудака, который вам не нравится? Без обид, дед. — Бросила девушка, повернувшись на секунду в сторону Конрада, и продолжила мучит Арциту. — Думаешь, что все в этом мире так просто, а?!

— Пророчество не может ошибаться. А смертные — могут. Я всего лишь неверно истолковала знамения. — Простонала жрица, пытаясь вырваться из цепкой хватки Вайлет.

— И отправила на смерть больше десятка претендентов. — Тяжело вздохнул Курц, ковыряясь в зубах.

Он посмотрел на полукровку, который все это время стоял в неком оцепенении, явно от шока. Надо было его малость припугнуть, авось сбежит, поджав хвост?

— Эй, пират, не знаю, что именно наплела тебе эта хвостатая дура, но мой тебе совет — уходи отсюда подобру-поздорову. — Заявил полковник. — Не в настроении я сегодня сражаться. Никакой ты не избранный, не слушай ее, только погибнешь зазря, а тебе еще жить, да жить.

— Владыка обязательно тебя одолеет! — Выкрикнула жрица.

— А ну закрой пасть! — Прижала ее голову к земле Вайлет и наступила на шею аргонианки каблуком. — Не смей морочить голову моему капитану. Боги, ха! То, что нас послали сюда найти этого офицера еще не значит, что мы должны потакать дикарке.

Арцита умоляюще посмотрела на полукровку.

— Одолейте его, Владыка Фаэрол. — Простонала она.

Вайлет оскалилась и сильнее надавила на шею жрицы, та начала задыхаться и бить хвостом по полу замка.

Ранма пожал плечами и почесал затылок.

— Монетка, отпусти ее. — Попросил он девушку.

— Но капитан? Она пыталась водить тебя за нос! — Запротестовала механик.

— Ты ее задушишь.

Вайлет хмыкнула и убрала ступню с шеи аргонианки. Та прокашлялась и кое-как встала, после чего уставилась на механика, тяжело дыша.

— Ну чего пялишься, сучка чешуйчатая? Драки хочешь? — Пиратка выставила вперед руку с голонаручем, на котором начала кристаллизоваться влага, покрывая оружие инеем. — Учти, я знаю все ваши рептильи слабости, только посмей двинуться в мою сторону, и я превращу тебя в глыбу льда.