— Что же, по протоколам, вложенным в меня, я должен предоставить вам аудиенцию у вашего отца, юная леди. В связи с успехом вашей миссии.
— Где он?! — Яростно крикнула Вайлет. — Я убью этого ублюдка! За все ужасы, что он натворил!
Голограмма едва заметно замерцала.
— Ох, юная леди, зря вы сказали это. — Вздохнул дворецкий. — Ваш отец предвидел такое развитие событий и приготовил особые меры на этот счет. Я вынужден задействовать протокол безопасности "Холл Замка". Надеюсь вы справитесь и будете более дружелюбны и уравновешены, когда доберетесь до вашего отца.
Тут и там, из едва заметных форсунок начал распыляться странный газ. Пираты, было, попытались дать деру, но ворота замка сомкнулись железными челюстями.
— Стратагема № 9: "Башня"! — Крикнул Ранма. — Все в кольцо, держимся вместе.
Друзья сомкнули ряды, во внешнем кольце стояли капитан, Ольгерд, Солер в шлеме и Элис с лезвиями, что выпустила из предплечий. В центре собрались Лея, Вайлет, Крид и Синдзи.
Внезапно заиграла музыка. С двойной лестницы начали спускаться странные голограммы. Одни из них были одеты, как аристократы, другие — как древние колонисты, наготу некоторых прикрывала лишь тонкая вуаль. Они разделились на пары и принялись танцевать, все приближаясь и приближаясь к команде.
Ранма атаковал одного из них, меч впился в голограмму из твердого света и застрял. Пара ухватила капитана и закружила в безумном танце, уводя от друзей.
— Мистер Васар! — Бросился вслед за ним Солер, которого тут же подхватили под руки и увели следом, несмотря на сопротивление.
— Стойте на месте! — Крикнула Вайлет. — Не идите к ним, не трогайте их!
— Что, блядь, происходит?! — Недоумевал стрелок, пытаясь выцелить хоть одного из призраков.
Голограммы-приведения игнорировали выстрелы и последующие маты Крида, продолжая кружится в безумной пляске.
— Демонов танец в замке ночном… — Сплюнул на землю Ольгерд, пытаясь уворачиваться от вездесущих приведений.
Мастер стратегии, вскоре оказался единственным, кто остался стоять посреди адского бала. Голограмм становилось все больше и больше, Ольгерд избегал их, как мог, но вскоре понял, что надышался каким-то газом и потерял сознание.
***
Очнулся он в странном коридоре, где повсюду были развешаны гравюры и стояли чудные звездные доспехи, подобные тем, что носил Солер. За окнами бушевала буря и били молнии, где-то вдали виднелся пирс, с пришвартованным кораблем. Мечник встал с ворсистого узорчатого ковра, служившего ему ложем, отряхнулся, проверил, на месте ли его сабля и оглянулся.
В обе стороны, насколько хватало глаз, тянулся этот странный коридор. Ольгерду ничего не оставалось, как двинутся вперед.
Он прошел приличное расстояние, прежде чем наткнулся на живую душу. Мечник едва успел отразить пулю, что летела прямехонько ему в голову.
— Заяц, чтоб тебя! Это же я! — Крикнул раздраженный мечник.
— Эверек? — Вышел из-за доспеха, что служил ему укрытием, Крид. — Я подумал, что это один из этих призраков.
— Я почти поверил бы тебе, не знай, как ты вечно надо мной потруниваешь, заяц. — Усмехнулся рыжий мечник. — У тебя зрение лучше орлиного, ты не мог меня не узнать.
— Развел трагедию. — Фыркнул стрелок, убирая пистолет в кобуру. — Мои пули тебе — не помеха. Как и этим ебаным приведениям. Ненавижу, блядь, призраков, и чего им в мире снов не сидится?
— Давно ты здесь? — Поинтересовался мечник.
— Проснулся около получаса назад и шел в твою сторону, пока не услышал шаги.
Ольгерд присел на небольшую софу рядом с доспехами и тяжело вздохнул.
— Все плохо, заяц.
— Что ты имеешь ввиду? — Спросил Крид, садясь рядом и проверяя патроны.
— Я уже больше двух часов иду по этому коридору. — Ответил Ольгерд. — А он и не думает заканчиваться. Я прошел никак не меньше 12 километров.
— Но остров раза в три меньше по размерам. — В замешательстве произнес Дамаск. — Этого же физически невозможно. Может быть коридор закольцован?
— Исключено. Я шел и шел, а пейзаж за окном не менялся, все равно можно увидеть корабль и пирс. И эти всполохи молний.
— Возможно, это оптическая иллюзия? — Предположил Крид. — Ну голограмма, как в том холле.
Ольгерд помахал головой.
— Исключено. Я оставлял засечки на мебели, ронял доспехи, даже выбивал окна. И ничего. Если бы я шел по кругу, то увидел бы следы.
Крид сглотнул ком у горла.
— Может быть это — причуда? Я правда не слышал о том, чтобы чей-то меч был способен на подобные фокусы.
— Возможно, но только намного хуже, заяц. — Вздохнул Ольгерд. — Похоже, что мы с тобой угодили в карманное измерение.
***
Солер не терял сознания, но тем хуже оказалось для него. Данные, поступавшие на датчики шлема, перегрузили его, в шлемофоне слышались скрипы, вой, безумные песни и голоса на мертвых языках. Рыцарь оказался дезориентирован тем количеством информации, что обрушилась на него. В себя он пришел уже в странном лесу, посреди болота. Вокруг не было ни души, лес был давно мертв. Лишь высохшие деревья и пожухлая трава, да вездесущая вонь. Навигатор не рискнул вновь одеть шлем, боясь, что призраки повторят свою тактику и предпочел терпеть смрад. Он пробирался вперед, по колено в стухшей воде, время от времени останавливаясь на небольших полянках и перекусывая сухим пайком, из заплечного рюкзака и, порой, позволяя себе вздремнуть несколько часов.
Он уже было разогрел консервированные тефтели с рисом, когда услышал шум. Солер мгновенно вскочил на ноги, обнажив меч из света и выхватив свой странный бластер.
— Покажись! — Приказал он.
Из тумана возникла фигура. Рыцарь не сразу признал в грязной и неухоженной девушке, свою соратницу.
— Не ожидала увидеть именно тебя, прихвостень Генус Магнус. — Голосом, полным электронных помех, произнесла она.
— Я тоже рад видеть тебя, Элис. — Улыбнулся Солер, убирая оружие.
Девушка вышла из болота. Кеды на ее ногах давным-давно стоптались и были выброшены, она ступала по болотам босиком. Юбка и блузка превратились в тряпье, лишь отдаленно похожее на женскую одежду. В руках Элис держала длинную заточенную палку. Тут и там искусственный эпидермис был содран, виднелась металлическая конструкция машины. Лицо ее было измучено, грязные, немытые волосы растрепаны, а высохшие белки глаз андроида, светившиеся алым, ни капли не походили на человеческие.
— Проходи скорее. — Пригласил ее к костру навигатор. — У меня как раз готовится ужин. Я сейчас разогрею еще одни консервы, тебе нужна органика, чтобы восстановить кожу.
— Благодарю, Дазайн. — Тихо ответила машина, присаживаясь у костра и протягивая руки к пламени.
Ели они молча и сосредоточенно. Наконец, девушка доела свою порцию, раны ее начали зарастать прямо на глазах.
— Фух. — Устало произнесла она. — Никогда бы не поверила, что так рада буду видеть тебя, Дазайн. Спасибо за угощение.
— Мы же, в конце-концов, соратники, Элис. — Улыбнулся он.
— Только не надо здесь своего лицемерия, Дазайн. Я прекрасно знаю, что ты — охотник и убийца, а не добренький здоровяк с приветом, которым тебя считают остальные.
— Одно не исключает другого. — Щелкнул пальцами Сол.
— Говори, что хочешь. — Пожала она плечами.
Солер убрал таганок, после чего — закопал пепел и консервные банки в почву.
— Как долго ты здесь? — Спросил он девушку.
— Тоже заметил?
— Да. — Согласился рыцарь. — Темпоральный шторм. Та буря над замком — не просто атмосферное явление. Время и пространство в этом месте искажены. Я путешествую по этим болотам уже почти неделю.
— Повезло тебе, рыцарь. — Усмехнулась девушка.
— А как долго здесь ты?
— Пять лет. — Ответила Элис.
Она набрала в ладони немного воды и умыла лицо, после чего — продолжила:
— У меня закончились ремонтные наборы и запасные ядерные батареи. Я бродила по этим болотам и лесам целую вечность, исходила их вдоль и поперек. — Она посмотрела в глаза своему собеседнику, окуляры девушки сузились. — Все это за гранью понимания, Дазайн. Это место больше, чем окружность планеты, если учесть тяготение. И ни градуса уклона, сколько бы я ни шла, словно это место находится на какой-то бесконечной плоскости, а не на планете. Тут и горизонта то нет, только вот этот бесконечный туман не дает увидеть хоть что-то дальше пары десятков шагов. На сотни тысяч километров вокруг одно и то же, только мертвый лес и вода. Здесь ничего нет, совсем ничего. Чудо, что я встретила тебя, спустя все эти годы.
