— А если мы откажемся? — Подал голос Ольгерд.

— Тогда мы всех перебьем и заберем сердце из ваших холодных рук. — Звонко ответила девчонка.

— Сэн-сэн, я же просил не лезть, пока папочка работает. — Погладил ее по белоснежной голове Архитектор. — Сходи поиграй пока с ракшасами.

Девчонка в ответ надулась и скрестила руки, но не сдвинулась с места.

— Лучше бы ты вызвал их капитана на дуэль и взял сердце, как залог. — Пожаловалась Сэн-сэн. — Мне надоело, что каждый раз все обсираются в штаны и отдают все даром.

— Где ты таких слов набралась?! — Недовольно вскинул руки воин. — Впрочем, если ты будешь довольна, то почему бы и нет? Я уже давно не сражался в капитанской дуэли. А этот полукровка весьма занятен. — Он повернулся к Ранме. — Что скажешь, Алая крыса? Если я одолею тебя, то вы отдадите мне сердце замка.

— А если выиграю я? — Поинтересовался пират.

— Если выиграешь ты — то я вас отпущу, даже отдам в придачу этого горе-музыканта. — Ответил Архитектор.

— Эй?! — Запротестовал Гамель.

— Закрой рот, Крыс. — Заткнул его воин. — Ты — мой. Ты даже дышишь только потому, что мне так хочется. Я буду делать с твоими душой и телом все, что мне заблагорассудится. Понял?

Музыкант в ответ лишь едва заметно кивнул головой, не смея вставить ни слова поперек.

— Вот и хорошо. — Порадовался воин.

Архитектор вышел немного вперед и что-то нажал на своем голонаруче. Из корпуса подлодки выдвинулась стальная платформа, примерно 10х10 метров. Воин в звездном доспехе вступил на импровизированный ринг и пару раз постучал одноручным тонким прямым мечом в расписных ножнах.

Ранма постучал в ответ, принимая вызов.

— Дурак, что ты творишь? — Схватилась за голову Рина. — Твои раны еще не зажили! Позволь мне биться вместо тебя!

— Нет. — Отказался пират.

— Почему?!

— Потому что это — дуэль капитанов, Рина Скарлет. — Ответил Ранма. — А пока ты на моем корабле, будь так добра — дай мне быть его капитаном. Я был бы очень признателен.

— Васар!

— Довольно. — Отрезал полукрока. — Я сказал, что буду тебя защищать. Не спорь со мной на моем корабле.

— Ух, ссоры влюбленных. — Хлопнул в ладоши Крысолов. — Обожаю. О! — Он наклонился и поднял что-то черное с палубы подлодки. — Кажется, кусочек от того рыжего придурка. Как раз закуска к зрелищу.

Рина, услышавшая эти слова, обнажила мечи и подалась было вперед, но ее остановила рука Ранмы.

— Он тебя провоцирует. Не давай ему шанс все испортить. — Прошептал полугном.

— Но, но… — Попыталась было протестовать Скарлет.

— Верь в меня. — Тихо произнес пират, нежно целуя девушку.

— Я верю… — Кивнула кошка.

Васар прыгнул на платформу и принял стойку баттокири. Архитектор ответил тем же. Они стояли, не двигаясь, несколько томительных минут. Крысолов успел обглодать остатки близнеца и выбросить в море, Рина нервно била хвостом, держа наготове обнаженные клинки. Каждый из пиратов Алой крысы был готов к бою.

Наконец, двое дуэлянтов, крохотными шажками, начали сближаться, пока между ними не осталось полметра пространства, намного меньше, чем нужно для атаки. Каждый удар мог быть последним.

— Стиль повелителя молний. — Начал капитан. — Ката опустошения!

Он подался вперед, пытаясь нанести удар по шее врага. Ничего не произошло. Архитектор так и стоял, пират не сразу заметил, что из его левого опущенного предплечья вырывается лезвие золотого света.

Васар бросил взгляд на свой клинок, на котором все еще лежала кисть его руки. Полукровка был уверен, что нанес удар, но ничего не случилось. Может быть гипноз или морок? Он попытался ударить еще раз. Снова ничего не вышло.

Полугном услышал чавкающий звук. Перед его ногами упала правая рука пирата, сжимающая катану, выскользнувшую из ножен. Из раны начала фонтаном бить кровь, заливая поле битвы.

— Прости, Алая крыса, но ты недостаточно хорош в этом стиле, я знавал и получше. — Выключив световой клинок на предплечье, сказал Архитектор и поднял руку Ранмы с пола. — Не против, если я заберу ее себе, как трофей? Уж очень занятные на ней тату.

— НЕТ!!! — Выкрикнули хором пираты.

— Ну что, несите мне сердце замка, пока ваш лидер еще жив! — Приказал Архитектор, размахивая отсеченной конечностью противника.

— Я еще не проиграл! — Прошипел в ответ Васар, поднимая катану левой рукой.

— На твоем месте я бы не сражался, а обратился к врачу, юноша. — Пожурил его Архитектор. — Из тебя утекает жизнь, и если ты не остановишь кровотечение, то умрешь через минуту.

Васар в ответ затянул зубами бандану Рины, приостанавливая кровь, и активировал причуду катаны, после чего — поднес раскаленный клинок к культе на правой руке, прижигая рану и скрежеча при этом зубами от дикой боли. Он привык прижигать порезы, но это было подобно самой дикой пытке. Удивительно, но с его ресниц не упало ни слезинки.

— Ты же понимаешь, что ты только что сжег нервы? — Поинтересовался Архитектор, наклоняя голову. — Теперь не подключишь протезы с имитацией чувств. Считай, добровольно сделал себя калекой. Ты храбрый или глупый, Алая крыса?

— Все сразу. — Фыркнул Васар, вновь скручиваясь пружиной. — Стиль повелителя молний: ката казни!

Клинок катаны взмыл ввысь и обрушился прямо на шлем Архитектора. Лезвие не выдержало таких издевательств над собой и переломилось прямо у основания, на месте печати капера. В воздух устремилась крохотная искорка от сломанной печати, но почти сразу — исчезла без следа.

— Ну теперь-то точно все. — Вздохнул Архитектор, снимая шлем.

Взору окружающих предстал белоснежный человек с длинными волосами того же цвета. Зрачки у него светились золотым. По лбу воина заструился ручеек крови, который воитель слизнул, едва кровь докатилась до губ.

— Ты первый, кто смог меня ранить за сотню лет, Алая крыса. — Улыбнулся Архитектор. — Давненько у меня не было такого боя. Позволь в награду назвать тебе мое настоящее имя. Я…

— ЭРЕКОЗЕ!!! — Выкрикнул, что есть мочи Солер, прыгая на платформу.

— Ты еще кто? — Удивился Архитектор, пытаясь понять, кто же скрывается за забралом шлема?

— Вечный герой! Отчет и цель миссии! — Продолжил орать Дазайн, убирая шлем в доспех, направляясь к капитану и воителю.

— Ха, попытаться что-то узнать от великого… — Начал смеяться Крысолов.

Архитектор выгнулся дугой и заскрежетал зубами.

— Вечный № 270697, цель миссии — покорение и контроль свободных секторов, для оказания помощи любым представителям Генус Магнус в регионе. Время выполнения задания — 267 стандартных солнечных циклов.

— Мантра дезактивации! — Продолжил Солер, складывая пальцы рук в загадочном положении.

Архитектор упал на пол платформы, его начало трясти, изо рта пошла пена.

— Мисс Скарлет, это ваш шанс! Берите капитана и уходите на всех парах. — Выкрикнул рыцарь. — Я прикрою!

— Отстань от отца. — Спокойно произнесла Сэн-сэн, подпрыгивая и отправляя рыцаря в полет ударом кулака.

Рыцарь пролетел с десяток метров, упал, пропахал палубу, и ударился о пожарный стенд пиратского судна, уронив с того ведро себе на голову. Естественно — отключился он еще в полете. В ответ на атаку прозвучал выстрел. Рядом с Сэн-сэн врезалась дымовая пуля, распыляя репеллент.

— Скарлет, забери братишку и драпаем отсюда, пока их главный в отключке! — Крикнул с верхотуры Крид.

— Почему не убил паршивку? — Спросила стоявшая рядом Элис, скрестив руки.

— Потому что я не убиваю жен…

— Можешь не отвечать, Дамаск, я помню. — Холодно ответила ИИ. — Но на твоем месте я бы молилась, чтобы это не было роковой ошибкой.

Она закусила нижнюю губу и пыталась унять дрожь, андроид заметно нервничала. Порой от встроенной симпатической цепи одни проблемы. Страшная плата за возможность ощутить себя живой.

Кошка вспрыгнула на поручни и подняла перед собой клинки мечей.

— В бой! — Приказала Рина, бросаясь в атаку первой.

Вслед за ней в битву ввязались и остальные пираты. Началась бойня. Син открыл огонь из корабельных пушек, сметая вражеские орудия одно за одним. Эльфийка-оборотень вырывала из глоток ревенантов куски плоти, Ольгерд повел отряд элитных воинов с мечами в самую гущу, сея смерть и хаос. Остальные не отставали, без устали стреляя, круша и разрезая врагов.