— Кстати, папа интересовался, не хочешь ли ты с ним познакомиться, — заявила Элейн.

От таких новостей я чуть не споткнулся на ровном месте. Приплыли. А официально в женихи набиваться я не очень-то горю желанием.

— А с прошлым парнем ты его знакомила? — поинтересовался я.

— Конечно, — кивнула она. — Вернее, они были знакомы раньше. Он тоже работает в магистрате. А что?

Я пожал плечами. В общем-то, я просто так спросил. Хотя здешнее отношение к добрачным связям меня малость удивляло. Средневековье же, как бы. Ладно Вивьен, сбежала с хахалем, тут всё понятно. Мелисса подалась в рыцари, так что на поведение благородных дам вполне могла при этом плюнуть. Хотя как раз с Кайлом она шашни крутила ещё до рыцарства, но может у них там династический брак был запланирован, от которого она в орден сбежала. А вот то, что у Элейн я оказался не первым, конечно, упрощало дело, но при этом удивляло. Впрочем, она ведь вообще не аристократка, у простолюдинов, пусть даже из управленческого класса, с этим должно быть попроще.

В моей голове пронёсся десяток вариантов отговорок. Всё же Элейн далеко не первая моя девушка, а мне давно не пятнадцать. Пусть остальные были в другом мире, меняются только обстоятельства, опыт никуда не пропадает. Некоторые отмазки тут не катят, но появляется куча новых вариантов. Только зачем всё это? В общем-то, я запросто могу пойти и познакомиться с её отцом. Опять же потому, что я далеко не подросток, так что смущаться и теряться не буду, с наглой рожей посмотрю в глаза этому мужику и с улыбкой сообщу, что вообще-то не собираюсь на его дочери жениться. И буду при этом достаточно обаятелен, чтоб не получить кулаком по роже или батогов на конюшне, уж не знаю, как тут принято. Или можно пойти другим путём и не заморачиваться совсем.

— А если я не хочу знакомиться? — прямо спросил я.

— Если ты пока не готов…

— Я всегда готов, — перебил я. — Как… — Сравнения, понятного местной жительнице, я придумать не сумел, так что просто махнул рукой. — В общем, всегда. Просто не хочу.

— Ладно, — пожала плечами Элейн, кажется, ничуть не расстроенная. — Папа немного поворчит, но не беда.

Я усмехнулся. Опять всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели простые решения и честные ответы вправду работают? Да быть не может, не настолько этот мир и его жители просты. Своих подковёрных интриг тут хватает с избытком, и они отнюдь не примитивны, несмотря на подобие средневековья. Люди остаются людьми в любые времена в каждом из миров. Даже если у них длинные острые уши или зелёная кожа — это вот вообще ничего не меняет.

Но подозревать Элейн в чём-то у меня не было ни малейших причин. Кроме этого пресловутого «слишком хорошо». Пожалуй, желание подложить мне в постель фигуристую бабу можно вписать туда же, в графу «чересчур идеальное поведение».

Хотя стоило об этом задуматься, как я сам нашёл несколько объяснений. Например, «объяснение средневековое»: девятнадцатилетняя незамужняя девушка, уже познавшая минимум пару мужчин, товар порченный, никто в жёны не берёт, вот и вцепилась в первого попавшегося, старается во всём угодить. Возможно, даже не из коварных замыслов захомутать и окольцевать идиота, а потому что искренне считает, что так надо. Или «объяснение воспитательное»: она опять же искренне считает, что так и должна себя вести, потому что её воспитали в таких догматах. Отчасти это перекликается с вариантом объяснения средневекового, ибо менталитет. Но, в принципе, в моём мире вроде бы восточных женщин так воспитывали и в наше время. Во всём слушаться мужчину, повиноваться и угождать. Только на кой чёрт это здесь, когда есть рабыни? При таком раскладе спутница жизни наоборот должна быть сильной и самодостаточной, полноценной личностью, а не придатком и довеском, идти рядом, плечом к плечу и бок о бок, а не тащиться следом на поводке.

Нет, заговор я точно вообразил от избытка подозрительности. Тем более «заговорщица» вон у меня за плечом идёт, длинными ушами помахивает. Если и подсовывать мне бабу, чтобы проследить или что-то выведать — то такую. Но для этого она слишком быстро и легко спалилась. Хотя это тоже может быть частью заговора — внушить, будто я распознал шпионку и контролирую ситуацию, из-за чего расслаблюсь и не буду следить за языком. Кажется, я и правда немного параноик. Но в моей ситуации это всё же скорее к лучшему. Не верю я, что в жизни что-то бывает легко и просто. А если так получается — значит, всё кем-то подстроено. Пару раз меня уже облапошили, не помогли все знания «цивилизованного человека из развитого общества». Да и знаний-то полезных — кот наплакал, что я уже перед собой признавал.

— О чём задумался? — поинтересовалась Элейн.

— О жизни, — пожал плечами я и, решив продолжить гнуть линию честности и прямоты, добавил: — В том числе о нашей. Но ничего не надумал. Давай оставим всё, как есть. Пусть идёт, как получается.

Девушка порывисто кивнула. Я чуть не рассмеялся от очередной демонстрации идеального поведения. Если это показуха, но при этом не тайный план, а просто попытка завлечь жениха — рано или поздно она сорвётся, и я огребу сковородкой по башке. Но тогда всё станет совсем просто и понятно, а удар я переживу.

Ко всем прочим своим достоинствам, Элейн не была болтушкой. Так что обратный путь до замка прошёл большей частью в молчании, которое нас не напрягало. Впервые я, распрощавшись со своей девушкой, вздохнул с облегчением. Похоже, это признак того, что наши здоровые отношения близятся к финалу. Несмотря на наличие объективных причин побыстрее отправить её домой — требовалось по душам поговорить с Аланой — я понимал, что это нехороший симптом. В конце концов, все эти рептилоидные секреты ждали несколько месяцев, от ещё нескольких часов ничего бы не изменилось. Но как я и сказал Элейн — пусть всё идёт так, как получается.

— Ну и что скажешь? — обернулся я к эльфийке.

— А что хозяин прикажет сказать? — захлопала глазищами она.

Ну-ну, поздновато дурочку строить из себя решила. Меньше ругаться и грозить надо было.

— Правду, — велел я.

Печать при этом слегка кольнуло. Кажется, это реакция на приказ, я уже не первый раз замечал подобное. Но по первому времени не обращал внимания, сразу после нанесения она вообще чувствовалась почти как свежая татуировка.

Алана молчала. Я нахмурился, но быстро сообразил, что приказ был только говорить правду, тогда как никаких вопросов я не задал. Надо учиться выражаться конкретнее.

— Откуда ты сюда прибыла?

— Орки притащили, — огрызнулась она. — Где-то на окраине степей с ними встретились.

Я вздохнул и мысленно повторил себе, что надо выражаться конкретнее. Совершенно честный ответ я получил, хотя спрашивал не о том.

— А где ты была до того, как оказалась в степи?

Молчание. Тьфу ты, чёрт. Что, надо ещё приказать не только говорить правду, но и отвечать на вопросы? Издевательство какое-то. Может, она робот, вот и реагирует, будто компьютер — только на чёткую команду? Или просто всеми силами старается не выдавать информацию. А может, просто бесит меня нарочно, женщины это любят.

— Ладно, расскажу за тебя, — махнул рукой я. — Ты приземлилась в капсуле, с орбиты. Как и я. Так?

Алана кивнула. А мои знания на этом почти исчерпались.

— И как тебе понравилось рабство у орков? — брякнул я.

Вот теперь она отреагировала гораздо живее. Отшатнулась и задрожала, но быстро взяла себя в руки. И зло выпалила:

— Ужасно! Это было отвратительно! Чудовищно! Эти твари… Они…

Эльфийка снова задрожала, обхватив себя руками. Я и без пояснений прекрасно понимал, что орки с ней делали. А подробности знать не очень хотелось. Ни одна шпионка не согласится на такое ради прикрытия. Так что, видимо, она просто облажалась.

— Можешь об этом не рассказывать, — разрешил я. — Меня больше интересует, что было до твоей высадки.

Печать не отозвалась, не восприняв слова, как приказ. Эльфийка отвечать не торопилась, задумалась, закусив губу.