С чего я вообще вдруг задумался о пении? Я уже давно соскучился по музыке и задумывался, есть ли в этом мире менестрели. А то ведь, если вдруг ниша не занята, то можно золото грести лопатой! Правда, играть я почти не умею, разве что бренчать на гитаре на трёх аккордах, но за неимением конкуренции, это не стало бы проблемой.
Только вот менестрели тут, конечно, существовали. И на осеннюю ярмарку по поводу праздника урожая притащились сразу несколько штук. На выступление одного из них меня и потащила Элейн. Я терпеливо высидел представление только потому, что прошлое наше свидание малость провалилось, а ещё пиво в том трактире не сильно разбавляли. Этот так называемый менестрель оказался даже не певцом, а странствующим сказителем, и весь вечер нудно бубнил речитативом историю подвига какого-то древнего героя, сопровождая бормотание редким перебором по струнам. Только после, уже от Элейн, я узнал, что вообще-то историй было четыре — сам я разницу не заметил.
— И что, они все такие? — поинтересовался я. — А пободрее, повеселее, с огоньком и плясками на столе?
— Тебе не понравилось, да, Ник? — понурилась девушка. — Я слышала, что он знает много древних легенд и они правдивы.
Правдивы, ха, вот уж эка важность. Будь истории посовременней, я бы, может, и прислушался, тоже вполне себе способ разузнать о здешнем житье-бытье. Но легенды о древних героях в этом плане категорически бесполезны.
— Есть и такие, которые поют, — призналась Элейн. — Но считается, что это развлечение для крестьян. Да и песенки, говорят, похабные.
— Так я ж из деревни, — напомнил я. — Но если тебя смущают похабные куплеты, то не пойдём, конечно.
Элейн слегка покраснела, но заверила, что со мной с удовольствием сходит послушать любого певца. Я в очередной раз слегка напрягся от её покладистости и решил выяснить, как относятся к выступлениям странствующих певцов другие мои дамы. Тут-то и выяснилось кое-что интересное.
— Сыграть и я могла бы, — заявила Алана. — Местные струнные инструменты должны быть похожи на какие-нибудь из земной истории. Так что достаточно будет распаковать нужную программу…
— А вот с этого места поподробнее! — заинтересовался я.
Я, болван такой, умудрился до сих пор толком не расспросить её насчёт интерфейса! То есть, что квестовые задания были вообще-то инструкцией для разведчика — это мы сразу выяснили. А вот на что интерфейс ещё годится и что там есть, помимо записной книжки, мне поинтересоваться в голову не пришло. Сам ничего полезного в нём не нашёл, вот и решил, что на этом его возможности исчерпываются.
— Разумеется, в интерфейс записаны программы, содержащие множество разных умений, — фыркнула Алана. — Но они заархивированы, зачем забивать голову тем, что не пригодится. А вот когда разведчик определится, в какой роли ему лучше предстать, тогда распакует нужный архив. Хоть горшечником, хоть кузнецом, хоть менестрелем, сразу получишь основные знания и набор необходимых рефлексов.
Я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. В очередной раз ошибся в предположениях, когда думал, будто разведчики заранее тренируются, чтобы вписаться в новый мир. А тут вон до чего техника дошла. Вот о таком варианте я бы точно не догадался. Человек же не компьютер, чтобы взять распаковать и запустить нужную программу, хоп, и всему научился. Но если уж можно перенести сознание в искусственно созданное тело — почему его и не запрограммировать?
— И умение сражаться на мечах, конечно, тоже есть в наборе?
— Естественно, — пожала плечами эльфийка. — И не только мечи. Шпаги, рапиры, топоры, алебарды.
А я, как дурак, получал синяки от ударов палками на тренировках.
— Хотя я не уверена, что ты получил весь пакет данных, — тут же засомневалась Алана. — Но это легко можно проверить.
Что ж, раз легко, то надо действовать! Я вообще халяву люблю, а уж когда она ещё и полезная — отказываться не просто грех, а совсем никак нельзя.
— Для этого нужно только активировать код, — сообщила разведчица. — Повторяй за мной. Один-пять-восем-альфа-семь-четыре-сигма-лямбда-два-один-восемь…
Код оказался чертовски длинный. В процессе повторений я пару раз сбивался, и приходилось начинать сначала. Я даже не стал спрашивать, помнит ли Алана все эти коды наизусть или они у неё где-то в заметках записаны. А то ещё ответит, что помнит, как я потом отвисшую челюсть буду с пола подбирать.
В итоге активировать программу игры на лютне мне вроде бы удалось, а вот распаковать умение владеть мечом — нет. Я даже не сильно расстроился, получается, не зря тренировался, пусть и без особых успехов. Ничего, я в любом случае стараюсь делать всё так, чтобы махать острой железякой не требовалось. А если уж приспичит, для этого есть Мелисса.
Оставалось проверить, насколько полученный таким образом навык будет работать. Ну и выяснить, есть ли в этом мире лютни, сказитель в трактире бренчал на чём-то другом. Поиски лавки с музыкальными инструментами заняли несколько часов, не самый популярный товар в городе. Цены тоже не очень радовали, начинаясь от золотого. Но, пожалуй, я бы потратился, даже если бы не научился играть почти магическим образом. Качество работы мастера радовало и глаз, и слух, так что я взял резную лютню, а вдобавок ещё флейту для Аланы, чтоб аккомпанировала мне, сторговав всё вместе за два золотых. Учитывая, что в скорой перспективе я планирую значительно разбогатеть, можно не мелочиться. Но пока дирижабль не прибыл, надо же чем-то себя занять.
— Архив с текстами древних баллад и более современных песен разных направлений тоже где-то в интерфейсе должен быть, но я не помню код, придётся поискать, — сообщила Алана.
— Не надо, — отмахнулся я. — У меня есть собственный репертуар.
Довелось мне как-то отыгрывать барда в одной довольно известной и популярной виртуалке. И помимо прочего, там у этого класса имелся навык Сочинительства, дающий при прокачке неплохие бонусы. Так что пришлось мне освоить рифмоплётство, и так я с этими песенками намучился, что они намертво въелись в память. И некоторые как раз вполне подходят тематически, что немудрено — виртуалка-то тоже была фэнтезийная.
Всю дорогу обратно в трактир я машинально перебирал струны лютни и подкручивал колки. Я, конечно, ещё в лавке попробовал сыграть и убедился, что умение действительно «распаковалось и интегрировалось», как выражалась Алана, но именно эта рефлекторная настройка инструмента убедила меня окончательно.
— Ну и зачем тебе это надо? — поинтересовалась Мелисса.
— Да просто для веселья, — пожал плечами я. — А что, тебя смущает, что твой хозяин вздумал податься в менестрели? Боишься, что придётся таскать свою упругую аристократичную задницу за мной по трактирам? Или за репутацию переживаешь?
— Просто удивляюсь. Не похож ты на ценителя искусства.
Я фыркнул. Интересное у неё обо мне впечатление сложилось. Получается, я зарекомендовал себя только как ценителя и знатока пива и женских прелестей? Я, конечно, однозначно таковым являюсь, но этим мои таланты не ограничиваются. А сегодня их стало ещё на один больше, поскольку раньше играть сам, без навыков виртуального персонажа, я всё-таки толком не умел.
За нами уже следовала немалая толпа народа. Мои переборы по струнам привлекли внимание, видать народ решил, что приехал новый менестрель. А вот нет, ребята, не приезжий я, местный талант-самородок. Похоже, сегодня в трактире будет ажиотаж, надо начать с Севы процент брать, хотя бы в счёт оплаты дальнейшего проживания пусть записывает.
Но вообще, внезапно податься в менестрели я надумал не только веселья ради и от нечего делать, хотя не без того. Просто хотелось хоть чем-то заняться исключительно потому, что так захотелось. До сих пор большинство моих решений, как ни крути, принимались по необходимости, под давлением обстоятельств. Я мог бы отказываться, но это означало упущенную выгоду и проблемы в будущем. Вот даже рабынь покупал не по тому, что захотелось как следует рассмотреть и ощупать их ладные фигуры, причём всех трёх, без исключений. Я не жалуюсь, покупками полностью доволен и не хотел бы передумать, но осадочек всё равно остался. А вот побренчать на лютне я решил сам, по собственному желанию, не для пользы и выгоды. Осталось только выбрать песню.
