— Мы не смогли отработать первую цель, — сказал трогг, — Имперец нас опередил. На границе системы транспорт встретила местная патрульная служба. Возможности вмешаться, без силового конфликта, не было.

— Ваши дальнейшие действия? — спросил абонент.

— Идём в систему Оринго, — ответил Краш, — Если наша цель на втором транспорте, то мы будем на шаг впереди. Если нет, то готовы сложить свои полномочия.

— Итог осмотра первого судна я узнаю сам, — ответили Руту, — Ситуация действительно выходит за пределы ваших возможностей. Если возникнут проблемы — дайте мне знать.

— Они однозначно возникнут, — произнёс трогг, — Мы идём на территорию Ардано, а они обязательно окажут противодействие. Это может существенно усложнить нашу задачу.

— Об этом можете не волноваться. Вас встретят.

— Принято, — произнёс Краш и прервал звонок.

Когда Юрген Интронидис услышал короткие гудки, то аккуратно положил трубку старомодного телефона на стол. Кабинет этого человека был похож на музейную экспозицию. В нем не было ни одного предмета сделанного «под старину», за каждой вещью действительно стояли века и целые истории.

Сцепив пальцы в замок глава корпорации положил на них подбородок и глубоко задумался. Очередной провал может слишком дорого ему обойтись. 300 лет назад он уже упустил один шанс и до следующего может просто не дожить.

Обычный человек мог прожить около ста лет и это считалось нормой в современном обществе. Юрген разменял уже шестую сотню и вовсе не собирался умирать, но проклятая природа брала свое.

Разные расы придумали много способов, чтобы продлить жизнь наиболее ценным своим представителям. При этом людям были доступны почти все из них. Обладая ресурсами огромной компании, глава рода Интронидис имел доступ к любым технологиям подобного рода.

Для себя Юрген выбрал путь клонирования. Человек слишком любил свое обычное тело и те удовольствия, которые оно могло ему дать. Правда с течением времени открылась одна особенность этого метода. Мозг продолжал стареть и все хуже приживался в новых телах. В последний раз понадобилось почти 60 единиц, пока медики не признали результат удовлетворительным.

И все бы ничего, потеря пары тонн биоматериала не была серьёзной преградой для главы корпорации, но каждое последующее тело старело все быстрее. Клоны неудержимо стремились прийти в состояние, соответствующее возрасту мозга.

С последней смены прошло всего 15 лет, а тело молодого юноши уже выглядит на 50. Возможно вскоре придётся перенимать опыт коллег и искать другие методы.

Принятие решения заняло около часа. В итоге Юрген взял со стола каменное яйцо и начал крутить его в руках. Вещица была холодной и довольно тяжёлой.

— Следующие пару часов меня ни для кого нет, — произнёс он набрав номер секретаря.

— Хорошо, господин Интронидис, — ответила ему секретарь.

Камень в руке немного потеплел, но очень странно — только в одном месте, затем нагрелся ещё один сектор и ещё…

Когда артефакт древних согрелся полностью, глава корпорации откинулся в кресле и закрыл глаза. Все в сборе. Пора обсудить дальнейшие действия общества. Похоже пришла пора переходить к активным действиям.

— Я не дам тебе за этот мусор даже сотню кредитов, — кричал в лицо Тавалю торговец, — Ты мне ещё доплатить должен за то, что я утилизирую этот хлам!

— Это отличный лазер! — возмущённо ответил мой компаньон, — Он абсолютно целый, только и делов, что протереть тряпкой!

— Да у него все конденсаторы погнуты, а они стоят больше самой пушки! — не унимался шонг, заведовавший на станции выкупом трофеев, — Эта хреновина даже после ремонта стрелять не будет!

— Да он прямо сейчас в рабочем состоянии, — ответил человек и протянул руку к предмету торга, — Я сейчас тебе докажу это, синекожий!

— Не надо мне ничего доказывать! — ответил шонг и отпихнул в сторону руку капитана, — Я и так вижу, что товар дрянь! 400 кредитов. Моё последнее слово или уноси его на свалку.

— Идёт!

Это продолжалось уже два часа и конца ещё не было видно даже близко. Торгующиеся разумные были, как никогда, похожи друг на друга. Они оба уже изрядно вспотели, лица поменяли цвет и голоса все чаще переходили на крик.

Я стоял привалившись к дверному косяку и ждал. Принимать участие в этом кошмаре мне абсолютно не хотелось. В отличии от Таваля, которому, судя по запаху, процесс приносил массу положительных эмоций, мне спорить и ругаться за каждый кредит нисколько не нравилось. Я уже примерно понимал ценность денег в обществе двуногих, понимал, что нам нужно ремонтировать Шиноко, но подобное было выше моих сил. В некоторые моменты я уже был готов просто сожрать шонга и занять его место, чтобы дать неугомонному напарнику наконец ту цену, которую он хочет.

Движение воздуха внутри станции было довольно ограниченным, но лёгкие порывы ветра иногда все же случались. В один из таких моментов я почувствовал знакомый запах, а в следующий миг по моему животу скользнула чья-то рука.

— Привет, пилот, — прямо в ухо произнёс женский голос, — Ты обещал написать, когда вернёшься. И вот ты здесь, а я ничего об этом не знаю…

Повернув голову, я обнаружил на своём плече улыбающуюся самку. Ту самую — из парка. Я попытался развернуться и отойти, но самка сделала неуловимое движение и оказалась в кольце моих рук.

— В этот раз у тебя не выйдет от меня сбежать, — засмеялась она и схватила меня руками за шею.

Я беспомощно оглянулся в поисках капитана, но тот был настолько поглощен процессом торга, что не видел ничего вокруг.

— Я все ещё на мели, красотка, — мучительно подбирая слова, выдавил я, — Помню, что обещал написать когда ситуация изменится, но этого ещё не произошло, так что прости…

— Какие глупости, — проурчала она, — Ведь долг гостеприимства требует быть снисходительными к странникам и делиться с ними всем, что есть в доме… — добавила она и, немного отстранившись, многозначительно посмотрела на меня.

— Ээ-мм, — промычал я, — Даже едой?

Весёлый смех девушки прозвенел в помещении.

— Даже едой, — сделав серьёзное лицо сказала она.

— Ну тогда ладно, — все ещё неуверенно сказал я и повернувшись к Тавалю крикнул, — Кэп, я немного прогуляюсь…

Человек даже не повернул голову, только махнул рукой. Что ж, здесь я точно сейчас не нужен.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Тайя, — ответила самка.

— Идем, Тайя, — улыбнулся я, — Покажешь, что у тебя есть вкусного дома.

Она засмеялась, хотя я так и не понял что в моих словах было смешного. По дороге девушка постоянно говорила. Много и о вещах, зачастую, мне непонятных. Говорила о своих знакомых, о разумных вокруг, о ценах и любимых блюдах. Вскоре я окончательно запутался в этом потоке и только молча кивал или пожимал плечами.

Вокруг самки витали гормоны. Её возбуждение становилось все сильнее и частично передалось мне. Когда мы попали в её жилище я уже плохо соображал. Наше спаривание больше напоминало сражение. Ничего общего с продолжением рода у моего вида этот процесс не имел. Самка кусалась и царапалась, я рычал. Все было как в бреду.

Через какое-то время я пришёл в себя и понял, что Тайя лежит рядом. Спина чесалась от царапин, а нижняя губа распухла и кровоточила. Ощущения были очень странными. Процесс оказался очень энергозатратным и мне очень хотелось есть.

Я осмотрел лежащее рядом тело. Вспомнились слова Таваля и я задумался. Съесть самку сейчас было не очень верным решением. Я встал и отправился на поиски еды. На столе в углу лежала странная чёрная одежда, она показалась мне смутно знакомой, но голод гнал меня вперёд и я не смог додумать мысль до конца.

В одной из комнат, на небольшом столе, я обнаружил тарелку с остатками еды и жадно съел все до кусочка. Если это место питания, то должно быть что-то ещё. Вскоре поиски дали долгожданный результат. В одном из шкафов я нашёл запасы пищи. Среди баночек и пакетов лежали несколько кусков сырого мяса. Я схватил их и, впившись зубами, застонал от удовольствия.