— Так чего же ты такой хмурый?

— Да есть некоторые моменты, — ответил Таваль и пристально посмотрел на главаря пиратов, — Какая-то тварь заказала меня в гильдии наёмников. Причём тварь была очень жадной. Ты не в курсе, случайно, кто это может быть?

— Откуда, Таваль? — изобразил удивление Руйд, — У меня в этой дыре и связи-то почти нет, не говоря уже о свежих новостях. Рад, что ты благополучно разобрался с этим недоразумением.

— Ну да, ну да, — покивал головой капитан, — Не то чтобы разобрался, просто перекупил контракт и заказал нанимателя. Причём заплатил гораздо более щедро, а то никто из нормальных ребят браться не хотел, — добавил он с улыбкой.

Рабовладелец снова улыбнулся, но в этот раз уже не так широко. Слова партнёра явно его задели.

— И поделом ему, — ответил он, — Не будем больше об этом! Сколько ты привёз в этот раз?

— Почти шесть десятков, — сказал Таваль, — Оплата по увеличенному тарифу.

— Почему это по увеличенному?! — возмутился Руйд, — Да твои дикари и так первый месяц только свою цену отбивают, а если дороже их брать, то в этом вообще смысла нет!

— Ты мне ещё расскажи про свою бедность и тяжёлые времена! — засмеялся капитан, — А цена увеличена из-за активности патрулей в твоём секторе. Мне пришлось хорошо проплатить коридор, чтобы до тебя добраться.

— Так это твои проблемы — не мои! — ответил начальник базы, — Могу накинуть 2 % к стандарту, но только из уважения к тебе.

— 7 % и оставь своё уважение при себе, — произнёс капитан.

— 5 % и ни граммом талирия больше. Или забирай свой груз назад.

— Идёт, — легко согласился человек. Как-то даже слишком легко. Сразу становилось понятным, что забирать дикарей назад он не собирался.

В этот момент сверху раздался оглушительный рёв. Все, кто был на площадке, вскинули головы вверх и уставились в небо. Следом понеслись ругательства, и началась дикая суета. Я тоже проводил взглядом падающую из космоса здоровенную чёрную каплю.

— Все на стену, — надрывно заорал начальник охраны, — Пришло время отрабатывать свои кредиты, хургово семя!

Не сразу пришло осознание того, что это и есть начало обещанного Ралиту штурма. Я рванул следом за пиратами на стену. От мощного удара под ногами качнулась земля — транспорт имперцев приземлился. Пока поднимался по ступенькам, успел бросить беглый взгляд назад. То, что я увидел, мозг сумел осознать тоже с небольшой задержкой.

Нилок, во время разгрузки и беседы работорговцев, мирно стоявший у входа в шахту, выдернул из своей набедренной повязки блестящую нить и одним движением снёс голову стоявшего рядом охранника. В начавшейся суете это осталось незамеченным и шонг, подхватив с тела пирата лазерный излучатель, побежал в сторону.

Второй раз я обернулся, уже когда взбежал на стену и успел увидеть, как бывший напарник скрывается в домике с оборудованием для связи. Дверь за ним закрылась и индикатор замка сменил цвет с зелёного на красный.

— Держи, — крикнул мне пробегающий мимо шонг и сунул в руки винтовку и пару батарей к ней. Я схватил оружие и выбросил Нилока из головы. Раб использовал свой шанс, и не мне его в этом винить.

Я уставился на своё новое оружие, пытаясь понять, что мне досталось. К счастью, Кирс многое знал об арсенале пиратов и этот образец удалось довольно быстро опознать.

Импульсная винтовка РКТ-27

Прицельная дальность 1,1 километр

Снабжена оптическим прицелом

Подходят батареи стандартного имперского образца ЮС-132

В долине творился хаос. В панике разбегались животные и горел кустарник. В паре километров от стен базы из земли, как гнилой зуб, торчал кусок десантного транспорта. В этот момент как раз открывались его шлюзы, выпуская наружу два десятка закованных в чёрную броню бойцов.

Большего с такого расстояния я рассмотреть не смог и, заняв удобную позицию, приник к оптическому прицелу. Штурмовики мгновенно рассыпались длинной цепью и начали двигаться в сторону базы. При этом они совершали длинные прыжки по 10–15 метров и в полёте хаотично меняли траекторию.

Я сделал несколько выстрелов, но ни разу не попал. Вскоре заработали лазерные турели, установленные в стене. Им удалось сбить нескольких имперских солдат, но на общей картине это не сказалось.

— Активируйте минное заграждение базы, — услышал я голос Руйда, — Нужно отбить первый приступ!

Команда была мгновенно исполнена. Я не знаю, кто её выполнил, но результаты сразу стали заметны. Первая пятёрка штурмовиков при очередном приземлении одновременно подорвалась на сюрпризах пиратов. Остальные на мгновение замерли в воздухе и я смог более детально рассмотреть своего противника.

Литой чёрный бронекостюм топорщился на спине. Видимо, там были расположены устройства, с помощью которых имперцы так ловко передвигались и меняли направление. В руках у всех штурмовиков были устрашающего вида агрегаты, которые служили им в качестве личного оружия. Одно попадание из этих штуковин пару секунд назад снесло рядом со мной кусок стены вместе с прятавшимся за ним пиратом. Но привлекло моё внимание другое.

На груди у бойцов империи был нанесён рисунок. Схематический, но я сразу узнал силуэт атакующего гиртама. Это настолько меня удивило, что я на мгновение замер. Цель тут же сместилась в сторону, и я снова поймал солдата в перекрестье прицела и нажал на спуск.

Паузу между манёврами я успел уже запомнить и уйти от выстрела противник не успел. Весь бой занял всего пару минут. По итогу база осталась практически беззащитной, лишившись всех турелей и половины охраны.

— Это была разведка, — заорал кто-то, — Нужно валить отсюда!

Я был абсолютно согласен с этим высказыванием и начал крутить головой в поисках начальства. В небе снова раздался рёв. На этот раз падали сразу три капсулы, и если на их борту такие же бойцы, как в первой волне, то нам крышка.

Руйд стоял у трапа транспортника и истерично размахивал руками. Я напряг слух и сумел разобрать их с человеком разговор.

— Вывози, партнёр, — кричал шонг, — Оплатой не обижу!

— Ты ещё за поставку не рассчитался! — спокойно ответил Таваль. Штурм его, казалось, особо не впечатлил, и вскоре стало ясно почему.

— Какая поставка? — заорал Руйд, — Нас сейчас всех здесь перебьют! И тебя в том числе!

— Я в ваших разборках не участвую, — сказал человек, — У меня по всем документам гуманитарная миссия. Я рабов выкупать прилетел.

— Ах ты, отрыжка хурга! Задницу свою прикрыл! Так все мои ребята подтвердят, что это ты нам товар привозил!

— Если выживут, — сказал Таваль и борт его транспортника ощетинился готовыми к бою стволами орудий.

— Сейчас не время пререкаться! Ты же мой партнёр! Я рассчитаюсь. Моё слово крепче алмаза!

— Знаю я твоё слово, — с усмешкой ответил Таваль, — Деньги вперёд!

Земля дрогнула от серии из трёх сильных ударов. Времени оставалось всё меньше.

— Чего ты хочешь? — восстановив равновесие, спросил рабовладелец.

— Весь талирий, что готов к отгрузке, — произнёс капитан, прямо глядя в глаза шонгу.

— А морда не треснет? — спросил в ответ тот.

— Тогда оставайся здесь, — сказал Таваль и сделал шаг внутрь своего звездолёта.

— Аа, будь ты проклят! — закричал главарь пиратов, — Грузите в транспорт всё, что есть! И уходим! — крикнул он подчинённым, — Активируйте все мины в долине — Это даст нам немного времени.

В отдалении сразу захлопали взрывы сработавших ловушек. На взлетке закипела работа. Пираты, как муравьи, тащили всё, что было под рукой, в раскрывшийся трюм транспорта. Когда боксы с талирием закончились, Руйд приказал грузить всё, что могло пригодиться ему позже.

— Завязывай, — крикнул ему Таваль, — Всё равно всё не заберём!

— Пошёл ты, — ответил ему главарь пиратов, — Я из-за тебя, считай, без штанов остался!

— Взлетаю через 30 секунд. Полетите в трюме, — спокойно ответил человек и скрылся внутри транспорта.