— Они хотели напасть на тебя?

— Э-э-э, — замялась я, — трудно сказать. Некоторые ушли сразу, один хотел подойти, а ещё один рычал и скалился.

— Но за тобой никто не погнался? — продолжал допрос Фей.

Я вдруг поняла, что только что чуть не выдала себя с головой. За мной никто не побежал, а значит, и мне бежать не было смысла, и тогда вся моя история ломалась!

— Не знаю, я убежала на всякий случай, — нашлась я.

Тимофей кивнул, однако понять по его лицу, верит он мне или нет, не получалось. Совершенно не хотелось лгать ему, но, пожалуй, лучше так.

— Вы живёте в лесу, как лесники? — спросила я, поддерживая беседу.

— Ну… что-то вроде того. Смотря как ты представляешь себе лесников, конечно.

— Деревянная изба посреди леса, зверюшки бегают, птички поют, — я пожала плечами, — ну, и одиночество, наверное.

— В основном я согласен. Вот только одиночество — это не совсем про нас.

— То есть сказки врут? — я театрально вздохнула. — А я верила в Бабу Ягу, живущую одиноко в избушке среди деревьев.

— Сказки не так уж далеки от истины, — довольно серьёзно ответил Фей. — Таких лесников не очень много, но они, конечно, существуют. А избы у них совсем не обязательно деревянные.

Я не решилась развить разговор дальше, потому что не поняла, как относится к этому сам Тимофей. Голос его звучал действительно серьёзно, и я почему-то смутилась. Просто пошутить хотела…

Впереди показались дома. Они отличались от тех, что в моей деревне — домишки были низкими и длинными, зато окна чуть ли не во всю стену. На некоторых деревьях и под крышами висели кормушки с зерном, над ними, крича, кружились птицы. Возле дверей стояли наполненные всякой всячиной миски. Мимо меня деловито пробежала белка и ловко взобралась по дереву в одну из кормушек.

— Это вроде традиции, — поспешил ответить на моё немое удивление Тимофей, — чем больше у твоего дома собирается зверей, тем сильнее тебя уважают соседи.

В тени старых деревьев с необъятными стволами сидели люди. Это были копии Тимофея и Жени, разве что с маленькими, почти незаметными изменениями. С десяток Далёковцев весело галдели, будто птицы над их головами. Ни за что не поверила бы, если б кто-то сказал, что Далёковцы бывают такими… обычными. Судя по их компании на Центральном можно было решить, что они более чем тихие и необщительные. Но здесь все вели себя так, будто отрывались за ненавистную сотню лет молчания!

Однако, едва завидев меня, поселенцы резко замолчали, превратившись в тех самых Далёковцев, к которым я успела привыкнуть.

— Леся?

С травы грациозно поднялась Женя, которую я и не приметила в этом водовороте одинаковых людей. Лицо её было растерянным, когда девушка подошла к нам.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — честно призналась она, — что-то случилось?

— Нужно кое-что обсудить, — заговорщицки произнёс Тимофей.

Женя, ни слова больше ни говоря, схватила нас за руки и потянула куда-то вглубь небольшого посёлка, подальше от настороженных глаз-угольков.

— Что-то серьёзное? — прошептала девушка, когда мы вошли в один из домов.

— Пока не знаю, но тебе будет интересно, — заверил её брат.

Помещение было тёмным и тесным, я чувствовала дыхание Фея где-то на уровне своей шеи. Когда я чуть подняла голову, то стукнулась затылком о какую-то полочку.

— Осторожнее! — запоздало посоветовала Женя.

Мы разулись в темноте и вошли в просторный зал, свет с улицы в который попадал через огромные окна, занавешенные полупрозрачными шторами. Мебели было немного, всё внимание привлекали стены, разрисованные от пола до потолка изощрёнными узорами удивительно гармонирующих цветов. Мне определённо был по душе вкус местных дизайнеров.

Брат с сестрой сели на пушистый ковёр посреди комнаты, и я последовала их примеру.

— Ну? — ёрзая от нетерпения, спросила Женя, переводя взгляд с Тимофея на меня.

— Начнём с того, как именно ты попала в лес, — сказал юноша.

Не поверил. Он понял, что я недоговаривала.

Две пары чёрных глаз с интересом и некоторой настороженностью уставились на меня. Я вздохнула — смысла лгать нет, расскажу всё, и будь что будет.

— Фей! — раздался в прихожей громкий голос.

— Господи, не ори, там же ёжики спят! — ужаснулся Тимофей.

— Очки у тебя оставил, прикинь? — в комнату вошёл, пригинаясь, парень с глазами странного багрового оттенка.

Сердце пропустило удар от неожиданности. Это самое лицо я видела в ту ночь на речке, когда искала Василису.

Этот самый голос я слышала тогда.

Юноша открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, но, увидев меня, выдавил лишь хриплое: «Ооох». Недолго думая, он вылетел обратно в коридор.

— Ты! — глупо крикнула я вдогонку, вскочив с пола. — Стой!

В прихожей с грохотом что-то повалилось на пол, парень выругался, вбежал в зал, понял, что ошибся дверью, почти выскочил обратно, но стремительным рывком на него кинулся Тимофей, повалив на пол.

— Ёжики! — воскликнула Женя и исчезла в сумраке прихожей.

— Отвали! — рыкнул красноглазый, но Тимофей и не подумал слезть с него.

— Что ты тут устроил? — возмутился юноша, блокируя удары гостя, который был выше него минимум на голову.

Внезапно незнакомец прекратил вырываться. Скрестил руки на груди и, лёжа на спине, яростно сверкнул глазами на меня.

— Что она тут забыла? — тихо прошипел он.

— Это слегка неприлично, — так же сквозь зубы ответил Фей.

— Ты знаешь, приличием я не блещу, — съязвил странный гость.

— К сожалению.

— Это никого не волнует.

— Зато она тебя волнует, — парировал Тимофей, коротко взглянув на меня.

— Вот ещё! — возмутился парень.

С удивлением я поймала себя на мысли, что этот голос кажется мне смутно знакомым.

— А что ты тут как ужаленный козёл скакал? Никогда у тебя такой бурной реакции не видел, — Тимофей усмехнулся.

— Не знаешь — не лезь, — прорычал юноша в ответ.

— Объясни, может, станет легче.

Незнакомец сощурил глаза:

— Что же ты ей свои тайны не поведаешь, а?

— А в чём тайна-то? Я вообще не понимаю, где ты увидел проблему. Устроил интригу на ровном месте…

— Она — одна сплошная проблема, — в алых глазах снова мелькнула необъяснимая ненависть. — Эта мартышка добра не принесёт, уж можешь мне поверить! — Я вспыхнула. — Ты так хорошо её знаешь, ага? Лучшие подружки?

— Заткнись уже, — Тимофей поморщился. Разговор ему явно не нравился.

— Вот именно! — парень победно запрокинул голову и умудрился, даже лёжа, посмотреть на друга сверху вниз.

— Она ведь не знает, о чём речь.

— О, ну, в её глупости я точно не виноват, — он кинул такой наглый взгляд, что я не смогла остаться в стороне.

— Не смей говорить обо мне так в моём присутствии! Я всё ещё здесь, вообще-то! — огрызнулась я.

— Говорящее одеяло, — поддразнил юноша.

— Хамло, — не осталась я в долгу.

— Прекрати! — одёрнул Тимофей незнакомца, и тот повернул к Далёковцу лицо, насквозь пропитанное насмешкой. — Объясни ей всё, или это сделаю я. И не забудь извиниться.

Парень скорчил рожу.

— Быстро, — спокойно, но с уловимой угрозой добавил Фей.

— Позволь встать, — наигранно вежливо попросил юноша.

Тимофей слез с друга, и тот поднялся, сразу оказавшись на голову выше меня. Было неприятно, что он смотрел на меня сверху, так высокомерно и надменно. Парень же, напротив, всем своим видом выражал то, что доволен разницей в росте, да и ситуацией в целом, хотя это и противоречило его недавнему поведению. Хозяйским шагом подошёл к столу, без размышлений взял лежавшие на нём среди других вещей солнцезащитные очки и надел на себя, а затем накинул на голову капюшон толстовки.

Ехидно улыбаясь уголком губ, передо мной стоял Лёша Шелтон.

— Теперь смысла в этом маскараде нет, — невозмутимо произнёс Сэр Капюшон, наслаждаясь триумфом, который на меня произвёл.

— Ты, — выдохнула я, не зная, что ещё можно сказать.