Из меня вырвалось сдавленное: «Ой». Я поспешила поджать ноги, чтобы они случайно не высунулись из-под нашего укрытия.

— Привет, — раздался добродушный голос Тимофея.

С замиранием сердца я прислушивалась ко всему, что могло уловить моё ухо.

Хрустнула ветка где-то совсем рядом.

— Привет, — вторила брату Женя.

— День добрый, — неприятно пробурчал уже знакомый мне Забытый, один из тех, с которыми мы сегодня сталкивались, — решили прогуляться?

— Ага, — в голосе Жени ни капли сомнения.

— Мы можем вам чем-то помочь? — Далёковец был предельно учтив.

— Как ваша дружба с Шелтоном? — я почувствовала, как Лёшина рука на моей спине напряглась.

— Ну…

— Не появлялся сегодня у вас?

— Нет, — ответил Фей спокойно. — Мы собирались ближе к вечеру пересечься на Центральном, но пока ещё рановато.

В поле моего зрения оказались чьи-то ноги. От неожиданности я дёрнулась, и оборотень сдавил моё плечо, вот только я не поняла, что он хотел этим сказать — ободрить или, наоборот, шикнуть.

— Что известно о его местонахождении? — спросил, судя по направлению, откуда шёл голос, обладатель этих ног.

— Ничего, — Тимофей позволил мелькнуть удивлению в своём голосе.

— А как насчёт Барсовой? — ого, им известна моя фамилия?

— Барсова?.. — переспросила Женя задумчиво.

— Олеся, кажется, — уточнил теневой.

Мне показалось странным, что Забытые знают мою фамилию, но не уверены в имени. Как-то это неуважительно что ли.

— А к чему такие расспросы? Они что-то натворили? — наигранно обеспокоенно удивилась девушка.

— Эти двое выглядят подозрительно. Если девчонка узнает лишнего, это может повлечь за собой кучу проблем. Вам должно быть это ясно.

Пальцы Шелтона вновь сдавили моё плечо, но теперь я была точно уверена, что это — жест негодования. Лёше явно было тесно под низкими ветвями. Сейчас он хотел бы выскочить отсюда и раскидать обидчиков по всему лесу. Но ситуация вынуждала продолжать сидеть здесь, в тени, и помалкивать.

У меня у самой уже затекла шея, но я не смела пошевелиться. Предательски хрустнувшая подо мной ветка сейчас совсем не сыграла бы нам на руку.

— Я всё ещё не понимаю… — начала было Женя, но неприятный скрипучий голос снова перебил её.

— Вы обязаны сообщать о нарушениях, если не хотите беды. Они находятся под особым контролем. В ваших интересах не оказаться в таких же условиях.

Повисла напряжённая тишина. Только стук Лёшиного сердца указывал на то, что слух по-прежнему был со мной. Особый контроль? Что это такое? Не хватало ещё попасть на учёт местной «полиции».

Тимофей и Женя встретили угрозу единодушным молчанием. Наверняка они сейчас вели свой собственный ментальный диалог.

— Надеюсь, вы сделали некоторые выводы из нашего разговора, — холодно проговорил один из Забытых.

С глухим свистом ветер качнул ветви, и я скорее почувствовала, чем поняла, что на поляне враждебно настроенных теневых уже не было.

— Это что ещё такое сейчас было? — негромкое возмущение Жени стало сигналом, что можно покинуть убежище.

Лёша вытолкал меня из-под ели и, отряхиваясь, поднялся. В очередной раз я с завистью заметила, что выглядел он вполне сносно, в то время как я снова была вся в пыли и траве. На колене джинсы даже немного окрасились пятнышками в красный — видимо, падение всё-таки не прошло незамеченным.

— Мда, — Лёша хмыкнул, — обесцвечивающий раствор для тебя просто необходим. Но мы и так много времени потеряли, так что потерпишь.

— Надо встретиться с Элитой до Центрального, лишняя публика ни к чему, — сказал Тимофей.

Мы решили больше не разбрасываться временем, поэтому, полушёпотом перемывая кости надоедливым теневым, направились вглубь леса, чтобы попросить помощи у загадочной Элиты.

Тук-тук-тук-тук.

Тимофей постучал в дверь большого дома, расположенного на холме, ровно четыре раза. Это не было формальным тройным «тук», просто чтобы на нас обратили внимание, но и не считалось за наглое вторжение, как, например, пять ударов. Не знаю, зачем я вообще обратила на это внимание. Наверное, потому что мне страшно.

Спустя какое-то время дверь наконец отворилась. Сначала в проёме я увидела бледное хмурое лицо. Тонкие брови взметнулись вверх, и дверь открылась полностью.

Высокая девушка лет двадцати пяти облокотилась плечом на дверной косяк и с интересом оглядела притихших Далёковцев, поверх их голов обыскала глазами меня и в конце концов остановила взгляд на Шелтоне, что стоял чуть поодаль, в тени шикарной яблони. Лёша коротко кивнул в знак приветствия.

Внутрь нас приглашать не спешили, я чувствовала себя не в своей тарелке.

— Здрасьте, — Фей кашлянул, выровняв голос, — мы не сильно отвлекаем?

Девушка покачала головой. Рыжеватая прядь длинных волос выбилась из-за уха и упала ей на лицо. Жестом аристократки красотка заправила локон обратно в причёску. Выглядела незнакомка сногсшибательно.

— Нам нужна помощь, — судя по задрожавшему голосу Жени, впечатление было произведено не только на меня, — но это не уличный разговор.

Девушка немного помедлила, затем отошла чуть назад, изящной тонкой рукой поманив нас за собой. Далёковцы шагнули в дом, а я растерянно оглянулась на Шелтона. Он продолжал стоять на прежнем месте. Алые глаза, не мигая, смотрели прямо на меня. Всё-таки не пойдёт. Я вздохнула и последовала за ребятами. Как ни странно, рядом с Лёшей я чувствовала себя намного спокойнее.

В просторном и полном света коридоре, последовав примеру друзей, сбросила кеды и прошла в длинную комнату. Здесь, по-турецки скрестив ноги, на диване сидел Слава. В руках у него была отвёртка, а вокруг лежали детали какого-то разобранного механизма. Заметив нас, Слава оторвался от своего дела.

— Проблемы? — коротко поинтересовался он.

— В каком-то роде, — неопределённо ответил Фей, — в общем… Да, проблемы.

Парень отложил отвертку в сторону, сцепил между собой пальцы рук и положил на них подбородок, внимательно оглядывая нашу притихшую компанию. Заметив замешательство, он кивком указал на свободные места на диване. Мы с Женей сели, а Фей встал рядом с сестрой.

— Итак?..

Женя заёрзала на своём месте.

— Предположим… Чисто гипотетически… — подруга осеклась, когда в дверях возникла встретившая нас девушка.

— Ира, присядь, пожалуйста, — мягко пригласил Слава, — думаю, ты немного смущаешь наших гостей. Не мельтеши.

Ира закатила глаза, но всё же подошла к парню и села на подлокотник дивана. Она пожирала меня глазами, поэтому я, пытаясь спрятаться от непонятного страха в груди, принялась разглядывать свои ногти. Скорее бы уже вырваться отсюда на волю!

— Предположим, — снова начала Женя, — что кто-то попал в немилость… Мм… Например, гномов. И эти гномы его, ну, прокляли…

Девушка сбилась и замолчала, закусив губу. Ира едва заметно нахмурилась, кинула озадаченный взгляд на Славу.

— Так, — произнёс наконец Элитовец.

— Слышали ли вы о подобных случаях? — подытожил Фей.

Слава задумчиво почесал затылок. Взгляд его застыл на мне.

— Интересные сказки вы рассказываете своей новой подружке, — голос парня был вкрадчивым и тихим, — не боитесь, что кто-нибудь может этим заинтересоваться?

Это он про теневых, конечно. Видимо, у этих невзрачных на первый взгляд ребят здесь очень большая власть.

Ласковое выражение лица Славы никак не соответствовало тихому:

— Прочь.

Меня как током ударило. Он прогоняет нас! Элита не поможет…

Мы оказались вытолкнуты за дверь, причём в прямом смысле этого слова. Фей кубарем скатился с лестницы, со мной и Женей обошлись чуть более галантно — подтолкнули в спину. Следом полетела обувь, которую мы оставили в коридоре.

Дверь захлопнулась.

Лёша подлетел к Фею, помог встать. На лице его смешались недоумение и гнев. Оборотень выжидающе смотрел на нас по очереди.