— Что у вас произошло? — спросила я у друзей.

— Походу, Слава сдал, — прошептала Женя, — нас схватили ещё до того, как мы пришли на Центральный. Выпытывали, что тебе известно и что с тобой произошло.

— Мы сказали о преступлении гномов, — добавил Фей, — и о том, что кто-то запускает спутники.

— Они не поверили в спутники, — Женя глубоко вздохнула.

— Зато сходили к гномам. И те рассказали, что Лёха превратился при тебе.

Все страшные опасения подтвердились — ребята крупно влипли из-за меня. Я пыталась что-то придумать, но боль кружила голову так, что казалось, будто я падаю, хотя я и так на полу.

В комнату вошли несколько человек, в их числе и та дылда-теневая. Когда наши взгляды встретились, я заметила некоторую опаску на её лице. Однако девушка поспешила выпрямиться с таким выражением, будто ничто не сможет её взволновать. Также я отметила небольшой синяк на скуле теневой, который та безуспешно старалась закрыть волнистой прядью волос. Неужели это я её так? Приятно.

— Что с Василисой? — рыкнула я, не дав кудрявой даже рот открыть.

— Твоя сестра дома, в полной безопасности, — холодно ответила девушка.

— Что за дрянь прижимал к ней твой дружок?

Теневая вспыхнула, явно не ожидая такого напора. Только освободите меня, я вам тут всё по кирпичикам разнесу…

— В этом нет ничего страшного. Она просто забудет несколько минут. Начиная с того момента, как её случайно перенесли сюда.

Девушка подошла ближе, не разрывая зрительного контакта со мной. Чуть помедлив, она присела на корточки, приблизившись почти вплотную к моему лицу. Силуэт теневой как будто был окружен непонятным фиолетовым сиянием.

— Тебе следует аккуратнее подбирать слова, — произнесла Забытая с угрозой.

С большим трудом я подавила в себе желание проломить ей нос собственным лбом. Как она смеет…

Дверь с грохотом отлетела в противоположную стену, в помещение эффектно влетел огромный лис с кроваво-алыми глазами и топором в зубах. Воспользовавшись замешательством, я сделала ногой ловкую подсечку теневой. Та неудачно рухнула на пол, а её друзья поспешили оттащить девушку подальше от нашей явно обезумевшей компании.

Шелтон немедленно обратился в человека, подхватив на лету топор, и подскочил к нам. Лёша взмахнул свободной рукой, и всё утонуло в ярком свете. Я сильно зажмурилась так, что голову снова как молнией прожгло. Раздался стук топора о дерево.

Свет резко померк, я открыла глаза и испугалась на мгновение, что окончательно ослепла. Но нет, вскоре прямо передо мной возникли чудесные багряные глаза.

— Как я рада тебя видеть, — ляпнула я, заслужив в ответ самую мягкую улыбку Шелтона из всех, что он дарил мне прежде.

Далёковцы уже повскакивали на ноги, они протянули мне свои руки, которые тут же вновь исчезли в ярчайшей вспышке света.

Взвизгнула от боли в голове и закрыла лицо свободными наконец ладонями. Друзья сами нащупали меня и дёрнули вверх.

Я не понимала, куда и кто меня тянет, Далёковцы ли это вообще или нас опять поймали, но покорно волочила ноги, зажмурившись. Должно же это когда-то закончиться!

Свет вновь сменился непроглядной тьмой. Кто-то на ходу подхватил меня на руки. По приглушённому ругательству я угадала оборотня и облегчённо выдохнула. Аккуратно обхватила его плечи, но новая порция света заставила вцепиться в парня так, что тот чуть не споткнулся.

Мы бежали куда-то прочь от деревни Забытых, слышно было лишь сбивчивое дыхание, топот и далёкие крики местных стражей порядка. Тёплые руки Шелтона согревали душу.

И вот случилось то, о чём я только что подумала со страхом — споткнувшись, мы полетели на землю. Ориентируясь на слух, я поняла, что Далёковцы тоже свалились где-то неподалёку.

Тьма обступила нас, вокруг замелькали теневые, кто-то схватил меня за ногу. Оглушённая нескончаемыми криками, я стала отчаянно пинаться, пока не почувствовала, что нападавший отлетел в сторону, стащив с меня случайно кроссовок.

— ТИХО!!! — завопил вдруг кто-то истошно.

И, в самом деле, на поляне неожиданно воцарилась абсолютная тишина, потому что из чащи на нас, не мигая, глядели фиолетовые глаза с вертикальным кошачьим зрачком.

Единственным звуком, который разрывал сейчас ночной лес, был мой истерический смех. Лёжа на спине, я барахталась в траве и просто не могла остановиться. Слёзы смешивались с землёй, я кожей чувствовала на себе множество испуганных взглядов, но мне было так хорошо.

Я наслаждалась этой внезапной передышкой и не сопротивлялась нахлынувшему истерическому приступу.

Это Даша.

Она стояла, глядя на меня, извивающуюся на земле, и на остальных, которые замерли, не в силах пошевелиться от ужаса. Большие фиолетовые глазищи стали медленно приближаться.

Кто-то поспешил закрыть ладонью мне рот, но я отмахнулась и наконец села. Болезненный хохот как рукой сняло. Стало как-то даже стыдно…

Слева раздалось всхлипывание, когда крикер оказался совсем рядом. А я протянула руку и почувствовала уверенное прикосновение прозрачных пальцев. Даша приложила чуть больше усилий, чем требовалось, но у меня получилось подняться и даже устоять на ватных ногах.

Зрение наконец-то привыкло к тусклому лунному свету, пробивавшемуся сквозь деревья. Я огляделась и не увидела ни одного теневого. На земле сидели и лежали только Тимофей, Женя и Лёша.

— Ты хочешь есть? — спросила я с опаской Дашу.

— Да, — прозвучал в ответ мой же голос.

Ребята заметно поёжились. Они ещё не знают, что в итоге я сама стану крикером. Оказывается, и я могу их чем-то удивить так же, как они недавно удивляли меня.

Нащупала руки девушки и осторожно обняла её, прошептав:

— Спасибо, что нашла нас.

Полянка залилась мягким мурчанием. Я выпустила крикера из объятий и повернулась к друзьям:

— Это Даша. Её прокляли, как и меня. Даша терялась до тех пор, пока не стала крикером.

Ребята ошалело молчали.

— Привет, — произнесла девушка.

Я протянула руку Жене, и та медленно, без резких движений, поднялась. Следом встали парни.

Мы с Дашей точно смогли произвести впечатление.

Ребята продолжали хранить молчание. Их, видимо, с малых лет учили тому, что рядом с крикером ни в коем случае нельзя разговаривать и двигаться. Поэтому они и стояли сейчас, как три статуи посреди леса.

— Это мои друзья, — сказала я Даше. — Ты ведь не сделаешь им плохо?

— Нет. Друзья.

— У Даши больше нет собственного голоса, — объяснила я товарищам, — она может только повторять то, что слышит. И она не хочет никому навредить, — добавила я осторожно.

Неловкое молчание затопило всё вокруг. Никто из моих друзей не решался первым нарушить его, несмотря на попытки объяснить, что Даша вовсе не враг.

Чтобы как-то прекратить это грызущее бездействие, я стала искать свой кроссовок, который случайно стянул с меня вместе с носком теневой в разгар битвы. Босая нога напоролась на что-то острое, я ойкнула и поспешила осмотреть в полумраке стопу. Не хватало ещё поймать какую-нибудь занозу. Однако ничего обнаружить мне не удалось — там, где должна была выглядывать из-под штанины моя нога, было абсолютно пусто.

На плечо опустилась чья-то рука. Я обернулась и встретила понимающие фиолетовые глаза. Даше не нужны были никакие объяснения, она и сама всё видела.

Крикер заклокотал глухо, еле слышно, а прозрачные пальцы ощутимо сдавили плечо. Я не поняла этот жест, поэтому достала телефон, который весьма предусмотрительно взяла с собой. Наверное, именно этого и требовала Даша. Пока она медленно набирала сообщение в заметках, я краем глаза заметила серый значок сети в углу экрана. Связи здесь не было никакой, страшно представить, сколько пропущенных вызовов ждут меня.

— Сначала зрение, — прочитала я вслух, когда Даша вернула мне телефон, — потом пропадает тело по кускам, появляется злость.

Мда… Весёлого мало. Я и сама чувствовала некую взрывную раздражённость, но связывала это только с наглым поведением теневых. Хорошо, что Даша предупредила меня, постараюсь вести себя осторожнее, чтобы никто посторонний не догадался о моих проблемах. Сейчас нужно вернуться домой, и я кожей чувствовала, что ничем хорошим этот вечер не закончится.