— Ладно-ладно, — парень примирительно поднял руки вверх, — если так будет продолжаться, мы проторчим тут до утра. Что было дальше? — напомнил он.

— Какие-то бородатые карлики. Они что-то говорили странное, и я убежала.

Лёша мгновенно изменился в лице.

— Гномы?

— Так это гномы? Здорово, — я невесело усмехнулась. — Что ещё интересного о местных жителях я могу узнать?

— Поверь, гораздо больше, чем ты себе можешь представить, — сухо ответил Фей.

— А потом появился туман, — продолжила я.

— Какой ещё туман? — Шелтон удивлённо покосился на друзей. — Разве сегодня был туман?

— Ты не говорила мне про гномов, — как-то даже обиженно сказал Тимофей.

— Прости, но, сам понимаешь, это звучит глуповато, — я пожала плечами.

Женю будто осенило:

— Гномы что-нибудь ещё говорили? Вспомни! Слово в слово!

— Ну, дословно не получится, но они бормотали что-то про страдание и смерть.

Брат с сестрой взволнованно переглянулись.

— А потом один из них стал нашёптывать что-то непонятное, я ни слова не разобрала.

— И после этого появился туман? — глаза Жени стали такими огромными, что я заволновалась, не случилось ли с ней чего.

— Ну да…

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался Тимофей.

— Она в порядке, — ответил за меня Лёша со скукой в голосе. Кажется, к нему вернулось его надменное и совершенно невыносимое настроение, — разве не видно?

— Ты не понял?! — вскинулась на него черноволосая девушка. — Её прокляли!

— Прокляли?! — хором удивились мы с Шелтоном.

Так. Это всё, конечно, прикольно и весело, но что-то я начинаю уставать. Если ребята решили подшутить надо мной, то самое время закругляться! Хотя выглядели все прям уж чересчур серьёзными.

— Именно! — подтвердила Женя. — Олеся, я не знаю, чем именно для тебя это обернётся, но добра не жди!

— Нужно что-то делать, — кивнул Фей.

— Например? — спросил Лёша. — Чем же мы ей поможем?

— Мы? — в свою очередь уточнил Тимофей. — Кто-то только что доказывал, что Олеся ему глубоко безразлична.

Оборотень оскалился и глухо зарычал, вызвав улыбку на лице Фея.

— Девочки, сейчас не до вас, — одёрнула их Женя, — есть проблема поважней.

— Я что, умру? — спросила я, всё ещё не веря в правдивость ситуации.

— Ни в коем случае, — заверил Фей.

— Если умрёшь, я не удивлюсь, — будничным тоном произнёс Лёша.

— Тогда я пока что задержусь в этом мире, — съязвила я в ответ.

С кем поведёшься, от того и наберёшься — так гласит народная мудрость. Кажется, я начинаю перенимать некоторые не самые лучшие черты Шелтона.

— Мы пойдём к гномам, — решительно заявила Женя, — нужно узнать, что именно они сделали и как тебя спасти.

— А если вас тоже того? Проклянут? — возразила я.

— Их проклятия действуют только на людей, — ответил Лёша.

— Ну да, ты-то у нас оборотень, — отмахнулась я, — только за тебя я особо и не волнуюсь.

— Их проклятия действуют только на людей, — упрямо повторил юноша.

Меня как громом поразило:

— Я надеюсь, у вас двоих никаких подобных тайн нет? — уже без особой надежды спросила я у Далёковцев.

— Ну… — смущённо протянула Женя, перекинувшись косым взглядом с братом.

— Расскажите, или это сделаю я, — злорадно потребовал Шелтон.

Я стояла, скрестив руки на груди. Раз уж влипла, нужно разузнать по-максимуму!

— Мы не очень люди, — начал Тимофей робко.

— Не очень грамотно высказался ты, — поддразнил Лёша.

— Не лезь, лисёнок, — шикнула Женя.

— Да лесные стражи они, — Лёша поднялся на ноги и подошёл ко мне, игнорируя гневные взгляды друзей, — в этом посёлке все такие. Это не люди совсем. Есть ещё куча всякой живности, так что привыкай, — Шелтон по-братски похлопал меня по плечу так, что я вздрогнула от неожиданности.

— Не перестаёшь меня удивлять, — раздосадовано воскликнул Тимофей, — ни в коем случае не хотел ей о себе рассказывать, а теперь сам все секреты раскрыл!

— Я лишь ускорил процесс, — юноша усмехнулся.

— Что значит «лесные стражи»? — недоуменно спросила я.

— У всех здесь есть своя роль. У них — защита природы от вашего человеческого вмешательства. Сами лесные стражи — это и есть природа, так сказать.

Глядя на недовольных ситуацией друзей, я нервно выдохнула:

— А хоть кто-нибудь… ну, обычный… тут остался?

— Да, но людей здесь маловато, — Лёша хитро прищурился, — а скоро станет на одного меньше.

— Ну, спасибо, — я помрачнела ещё больше.

— Браво, Шелтон, у тебя просто дар моральной поддержки! — хмуро произнесла Женя.

— К вашим услугам.

Фей направился к выходу, не желая больше ничего обсуждать:

— Мы идём к гномам, Прямо сейчас.

— Да-а, я уже представляю эту картину, — Лёша улыбнулся, по-лисьи прищурив глаза, — «Здравствуйте, а расколдуйте-ка нам эту бестолочь!», — затем пригнулся и скривил лицо, изображая гномов, — «Конечно, вот, пожалуйста!»

— Потрясающая миниатюра, — я вяло зааплодировала.

— Хватит вам, — одёрнул нас из коридора Тимофей, — идёмте.

Женя понуро вышла следом за братом, Лёша сделал галантный жест, пропуская меня вперёд, но в последний момент, заливаясь смехом, оттолкнул и вышел сам.

— Придурок! — крикнула я ему в спину, но Шелтон лишь продолжил смеяться.

— Итак, какой у нас план? — спросила Женя.

Мы уже минут пятнадцать шли по лесу, целеустремлённо огибая многочисленные бугры и овраги. На тропе плечом к плечу умещались лишь трое, поэтому мне пришлось шагать позади.

— Завести мартышку в лес и скормить хищникам! — злорадно предложил Лёша, потянув за собой ветку и заботливо отпустив её в меня.

Ветвь больно проехалась по щеке, вызвав волну одобрения у этого дьявола.

— Лёха, отстань от неё уже, — Тимофею явно надоели наши препирательства.

— Обязательно, — ответил Шелтон, запуская в меня очередную ветку.

На этот раз я увернулась и приметила на земле шишку. Незаметно подобрав её, стала обдумывать наиболее коварный вариант мести.

— Вернёмся к плану! — настаивала Женя. — Так просто они с нами даже разговаривать не станут.

— Сперва Олесю лучше им не показывать, — сказал Фей. — Мы должны пойти и попросить встречи, а ты, Олеся, пока где-нибудь подождёшь.

— Одну её бросать нельзя, — не согласилась сестра, — кто-то останется с Лесей.

Лёша как-то слишком широко заулыбался.

— Даже не думай, — Тимофей замотал головой, — ты пойдёшь к гномам.

— Жалко-то как, — красноглазый театрально вздохнул.

— Его тоже одного отпускать не следует, — заметила Женя.

— Со мной что-то может произойти? — поинтересовался Лёша.

— Скорее, у всех, кто с тобой случайно пересечётся, что-то произойдёт, — усмехнулась девушка. — У тебя ветер в голове. Мало ли чего выдумаешь! Да и по двое как-то спокойнее ходить.

— Напрашиваешься со мной? — уточнил Лёша.

— Вот ещё, — ответил за неё Фей, — она к гномам не пойдёт.

— Почему это? — удивилась Женя.

— А ты представляешь, что со мной будет, если с тобою что-то случится?

— А ты представляешь, что будет со мной, если с тобой что-то случится? — парировала Женя.

— Ты будешь с Олесей, — голос Тимофея был твёрд как никогда.

Женька пожала плечами. По её лицу нельзя было понять, рада она такому повороту или нет, но моя компания девушку явно устраивала. Останься я с Шелтоном, мы вообще добрались бы до гномов или кто-то из нас задушил бы другого гораздо раньше?

— Ай! — я вскрикнула от боли и неожиданности — в меня снова прилетела пущенная Лёшей ветка.

Недолго думая, я швырнула в обидчика шишку, которую по-прежнему сжимала в руке, и та пришлась прямо в висок чуть обернувшемуся Шелтону. Оборотень явно такого не ожидал и попятился в кусты, хватаясь рукой за новую ссадину. Тогда я быстро заняла свободное место на тропе возле Далёковцев, хотя раньше этот нахал мне такой возможности не давал.