— Ты можешь просто не провоцировать неприятности? — раздражённо попросил Шелтон спустя какое-то время напряжённой тишины.

— Очень постараюсь, — буркнула я.

Появление дома меня вместе с юношей было встречено молчаливым удивлением, но вскоре Лёша всех очаровал. Даже мою маму, которую ещё вчера явно напряг такой странный, вызывающий цвет глаз. А Василиса и вовсе была без ума от оборотня. Девочка кружилась возле парня и показывала ему свой альбом с рисунками. Лёша громко восторгался её каляками, чем окончательно покорил детское сердце.

Мы еле вырвались из дома. Вася закатила скандал, потому что никак не хотела отпускать свою новую игрушку. Почти как шпионы, мы прошмыгнули за калитку, когда девочка на что-то отвлеклась, и поспешно скрылись в лесу.

Какого-то чёткого плана действий не было. Мы лишь знали, что надо встретить Далёковцев и проверить, не вернулась ли ведьма. И что времени остаётся всё меньше.

Со стороны, пожалуй, мы выглядели, как самые настоящие друзья. С Лёшей вдруг стало неожиданно легко и приятно общаться, о чём я и не мечтала ещё вчера. Лишь одно смущало — Шелтон как будто слишком хорошо меня знал. Иногда он закусывал губу, как будто хотел сказать что-то ещё, но находил это неуместным. А порой красноглазый очень ловко продолжал за меня мою же мысль, словно мы думали на одной волне. Парень не задавал вопросов, но прекрасно знал ответы на них. Когда я сказала об этом, оборотень усмехнулся, но потом долго молчал.

Внезапно Лёшу окликнули. Можно понять случайную встречу в магазине, на ярмарке, в городе. Но столкнуться с кем-то посреди леса — это нужно хорошенько постараться! Из густой тени к нам вышло несколько человек.

Шелтон явно встрече не обрадовался. Он скрестил руки на груди и недоверчиво оглядел прибывших. Два парня и одна девушка абсолютно в наглую разглядывали нас, а я пыталась вспомнить, где же мы могли видеться прежде.

— Всё в порядке? — нетерпеливо спросил Лёша, переступив с ноги на ногу.

— Хотел спросить у тебя то же самое, — медленно произнёс один из парней.

— Так почему не спросил? — оборотень даже не пытался взять себя в руки и скрыть раздражение.

Высокая и нескладная на вид девушка, тряхнув кудрями, кивнула на меня:

— Вы не особо дружили.

— Подружились, — с вызовом ответил Лёша.

— С чего бы это? — гнула своё незнакомка.

— Почему бродите по лесу? — вновь заговорил первый юноша.

— Законом не запрещено, — возможно, Шелтону стоило бы быть более вежливым, но это явно его не заботило.

— Можно обсудить, — голос парня, который до этого молчал, прозвучал угрожающе.

— А что было нарушено? — возмутился красноглазый.

Я стояла в гуще разворачивающегося конфликта и совершенно не понимала, что происходит. Незнакомцы кидали на меня недоверчивые взгляды. От такого кому угодно станет не по себе.

— Лёша, — осторожно позвала я, привлекая его внимание.

— Да, пойдём, — решительно ответил парень и, схватив меня за руку, потянул за собой.

Странная троица вновь возникла перед нами, как из-под земли. Они преградили дорогу и выглядели крайне недоброжелательно.

— У нас нет лишнего времени, — рыкнул Шелтон.

Внезапно кто-то обхватил меня сзади. Эти трое были здесь не одни!

— Что происходит? — испуганно воскликнула я.

Попытки вырваться оказались бесполезными, кто-то крепко держал меня, больно царапая кожу. Лёше было не легче — сразу двое налетели на него и старались прижать к земле, но парень не собирался сдаваться. Он с размаху ударил одного незнакомца и плечом толкнул другого, повалив в кусты. Парни, с которыми ему только что приходилось говорить, поспешили помочь своим.

Вскоре мы сидели на земле, спиной к спине, связанные верёвкой. Это выглядело очень странно и даже смешно, как в каком-то мультфильме про пиратов, но смеяться не хотелось совершенно. Лёша был в ярости. Он шмыгал разбитым носом, из которого текла кровь, точь-в-точь под цвет глаз. Боковым зрением я видела, как побелели костяшки его пальцев, когда Шелтон сжал кулаки. Теневых, как он шепнул мне, было больше.

Вот где я видела их! Забытые, которые не имели на Центральном пляже особого авторитета. Глядя на них там, я бы ни за что не подумала, что эта скучная и тихая на вид компания может быть способна на такое.

Теневые ходили вокруг, тихо общаясь между собой. Говорили они быстро, так, что слов не разобрать, но друг друга, видимо, понимали прекрасно.

Дорога была каждая секунда, а мы сидели здесь и ждали какого-то чуда!

— Почему ты не превратишься? — прошептала я тихо-тихо, едва повернув голову в сторону оборотня.

— Они не знают, что ты в курсе, а за такую новость может здорово прилететь.

Но бездействие давило даже сильнее, чем верёвки. Надо было что-то придумать! Неизвестно, сколько они собираются нас тут держать!

— Извините! — громко сказала я.

Все головы разом повернулись к нам. Я почувствовала, как напряглись мускулы на спине Шелтона.

— Извините, — повторила, убедившись, что голос не дрожит, — если мы зашли на какую-то запретную территорию. Дайте, пожалуйста, нам уйти, и вы нас тут больше не увидите.

— Дело не в территории, — отозвался кто-то из теневых.

— А в чём? — удивилась я.

Забытые переглянулись в нерешительности.

— Этот человек, — кудрявая девушка сделала акцент и выжидающе посмотрела на меня, — ставит многое под угрозу, общаясь с тобой.

— Разве? — как можно невиннее поинтересовалась я.

Теневые снова обменялись напряжёнными взглядами.

— Он, — кивок на Лёшу, — ничего тебе не рассказывал особого?

— А что он должен был мне рассказать? — задала я встречный вопрос.

Ответом мне была тишина. Забытые сбились в кучку и почти бессловесно что-то обсуждали. Как могла, я напрягла слух, но ни слова не разобрала.

— Они здесь — что-то вроде местной полиции, — прошептал Лёша, — следят, чтобы никто не нарушал законов.

— Один из которых — молчание? — уточнила я.

Юноша кивнул, а я тихонько заметила:

— Тогда вы, сэр, тот ещё преступник.

Шелтон засмеялся беззвучно, лишь плечи чуть качнулись.

— Олеся!

Подняв голову, я с удивлением заметила Лизу, которая вышла на свет из-за дерева. Ах, да, она же говорила, что относится к компании Забытых. Возможно, это и есть наше спасение!

— Лиза, — я с надеждой улыбнулась ей.

Девушка выглядела встревоженной. Она с ужасом посмотрела на окровавленного Шелтона, привязанного к моей спине, и подскочила к остальным теневым. Лиза что-то так же быстро и тихо обсуждала с ними, хмурила брови и сильно жестикулировала, чего никогда за ней прежде не замечала.

Спустя несколько минут бурных обсуждений Забытые во главе с моей приятельницей подошли к нам. Лиза поспешила развязать верёвку и помогла встать.

— Вам не стоит бродить по лесу без дела, — с недовольством в голове произнёс теневой, — здесь может быть… опасно.

Сколько раз я уже слышала об этом за последнее время! Но теперь безобидная фраза звучала не как совет или предупреждение, а как самая настоящая угроза.

Хоть Лёша и выглядел спокойным, каменное выражение не распространялось на его глаза, которые как будто кричали: «Если бы не правила, я бы сейчас вас всех разорвал на куски!»

— Идите скорее, пока они не передумали, — шепнула мне Лиза.

Я благодарно улыбнулась ей. Мы с Шелтоном поспешили удалиться подальше от этой странной и мрачной компании.

— У тебя кровь, — робко напомнила я.

Лёша лишь махнул рукой. Хорошее настроение покинуло его. Парень шёл очень размашистым шагом, почти игнорируя кусты и деревья, а я еле-еле поспевала за ним. То и дело прилетали пущенные оборотнем ветки, но я не злилась — сейчас ему не до этого. Разумным решением было не надоедать красноглазому своим присутствием, и я покорно замолчала.

Вдруг Шелтон резко развернулся, и я врезалась в него.