Я лихорадочно соображала, что от меня сейчас требуется. Просто стоять и ждать, когда всё само разрешится? Тянуло к Даше, я отчётливо понимала, что ей надо помочь, но каким образом — неизвестно. Нас разделяет метров двадцать, а ещё две враждующих группы сверхъестественных существ. Выскакивать в центр поляны, пожалуй, не лучшая затея.

Длинная Коса попыталась воспользоваться всеобщей напряжённостью и осторожно поползла назад в кусты. Однако Фил зорко следил за пленницей. Клацнув зубами, он вцепился ими в подол потрёпанного платья и зарычал.

Это стало сигналом для всех. Не знаю, кто и на кого напал первым, но на поляне разразилась война. Крики, вой, скулёж, треск деревьев и кустов слились в один оглушающий рёв. Среди этого безумия я разглядела, как белый лисёнок куда-то потащил Дашу.

Кидаться наперерез не было смысла, меня мгновенно сбили бы с ног. Поэтому я бросилась в обход, забыв о всякой осторожности в передвижении. Ветви хрустели под ногами, но вряд ли это привлекло бы сейчас чьё-то внимание.

Когда я увидела сцепившихся Дашу и Фила, то даже не сбавила шагу, схватила лиса за шкирку и оторвала от девочки. Оборотень как-то обиженно и испуганно завизжал, извиваясь и клацая острозубой пастью. Даша мгновенно вскочила на ноги и рванула прочь. Белый лисёнок не видел меня и, похоже, паниковал от этого ещё сильнее.

Из-за деревьев выбежал большой чёрный лис. Оборотень крепко держал зубами Дашу за косу, а девочка вырывалась и плакала. Значит, убежать ей не удалось. Я тут же выпустила из рук Фила и отпрыгнула в сторону, едва не зацепившись ногой за торчащую из земли корягу. Лисёнок — это ещё ладно, но если этот зверь поймёт, что я здесь есть, собирать по лесу меня придётся по мелким кусочкам.

Торнадо окутал внушительную фигуру лиса, через мгновение я вновь увидела мужчину со шрамом. Он крепко сжимал плечо Даши, не позволяя той ускользнуть, и сканировал взглядом воздух вокруг меня. Ноздри его гневно раздувались. Я стояла так неподвижно, как только могла, лёгким отчаянно не хватало кислорода, но дыхание приходилось чётко контролировать.

Лисёнок подскочил к отцу и у самых его ног тоже принял человеческий облик.

— Там кто-то есть! — заверещал Фил, тыча пальцем в мою сторону.

Но мужчина и сам это понимал. Увлекая Дашу за собой, он стал очень медленно приближаться.

Теперь запаниковала я. Поможет ли мне какая-то попытка самообороны? Я и приёмов-то никаких особо не знаю! На крайний случай можно попробовать выцарапать глаза. Или нет смысла и лучше бежать? Тогда я вспомнила, с какой скоростью бегает Шелтон в лисьем обличье. Нет, не вариант. Сжала кулаки и приготовилась к тому, к чему приготовиться нельзя.

Черноволосый взмахнул рукой. Всё тело вдруг пронзили мелкие иголочки. Чувство неприятное, но крик подавить удалось. Эта боль показалась ничем, ведь теперь я чётко осознала, что меня видят.

Испуганные тёмные и две пары голубых глаз уставились на меня. Я всё ещё стояла со стиснутыми до онемения пальцев кулаками.

Замерший на миг мужчина вновь двинулся в мою сторону. Даша извернулась и укусила шрамированного за руку, тот выругался сквозь зубы, оттолкнул малышку и зашептал что-то. Девочка кинулась в лес, продираясь прямо через кусты. В стороне, куда она помчалась, заклубился едва заметный сиреневый дымок.

Впервые я встретила фиолетовую вспышку с радостным облегчением. Когда выжигающее глаза свечение померкло, перед моим взором всё ещё стояли два лица с блестящими голубыми глазами. Одно из них было угрюмо и решительно, второе, мальчишеское, излучало какой-то благоговейный страх.

Кадры стали сменять друг друга гораздо быстрее, чем прежде, словно кто-то намеренно ускорил видео. Вот Даша, с синяками и царапинами по всему телу, сидит на скамеечке. За её спиной стоит женщина, наверное, мама. Она расчёсывает девочке волосы и что-то напевает. Вдруг лицо её изменилось, а песня оборвалась на полуслове. С недоверием в глазах, женщина держала в руках воздух, в то время как прядь волос, неестественно поднятая вверх, обрывалась на середине.

Живот у меня свело так, что я охнула. Рука невольно потянулась к собственным волосам. Не может быть…

Вспышка. Даша сидела на кровати, свесив ноги, и тёрла кулачками глаза. Кажется, она только-только проснулась. Посидев ещё некоторое время неподвижно, девочка глубоко вздохнула и потянулась ногой за стоявшими возле постели тапочками. Внезапно она пронзительно закричала, прижав ладони ко рту. Я проследила за её обезумевшим взглядом — на ноге не хватало трёх пальцев. В том месте, где они должны были быть, находилась пустота.

Вспышка. В белой комнате, полной шкафчиков, в кресле сидела Длинная Коса. Напротив девочки на стене висела карточка с буквами — сверху большие, а чем ниже, тем мельче. Кабинет окулиста. Врач надела на Дашу очки с очень толстыми линзами, девочка посмотрела через них на таблицу и в ужасе замотала головой — она не видела даже самых крупных букв. Рядом на креслах сидели родители. Отец бормотал что-то и обнимал плачущую мать.

Вспышка. На крыльце возле дома сидела одинокая фигурка с пледом, накинутым на плечи. Даша невидящими глазами смотрела в одну точку. Вдруг порыв ветра стащил покрывало с одного плечика. Руки под пледом не оказалось.

С каждой новой фиолетовой вспышкой Дашины дела становились всё хуже, а ком в моём горле — всё больше. Меня мутило, глядя на то, как у девочки постепенно пропадали части тела. Когда я увидела медленно летящую по коридору голову без уха и половины волос, у меня вырвался истерический смешок.

Фиолетовое пламя в очередной раз хлестнуло по лицу. Лесная опушка. Я не сразу заметила большие уставшие глаза, взгляд которых был адресован именно мне. Тело в который раз пробила дрожь.

Мы в полной тишине глядели друг на друга. Потом на секунду такие уже знакомые мне бездонные глаза пропали.

На смену им появились фиолетовые с вертикальным кошачьим зрачком.

С оглушительным щелчком последний пазл встал на своё место. Вот он, наглядный ответ на тревожащий меня вопрос о ближайшем будущем. Сиреневый туман, погнавшийся за девочкой в чащу леса, конечно, был тем же самым, что настиг меня после встречи с гномами.

Мысли разрывали голову, острой болью пронзая виски. Кажется, земля уходит из-под ног. Я и правда качнулась, но спиной опёрлась о что-то крепкое.

Крепко задумавшись, я пропустила то мгновение, когда опушка леса превратилась обратно в приусадебный участок Вишницких, и с глупым выражением лица пялилась на сарай, который служил мне сейчас опорой.

Что же это получается?

Так значит исчезновение — это не конец. Это переход.

Фиолетовые глаза неподвижно следили за мной. Они находились чуть поодаль, так что я смогла наконец собраться с мыслями.

— Даша, — одними губами прошелестела я.

Ответом мне было тихое мурчание.

Мир будто замер. Для меня существовали только эти глубокие глаза с щелевидным кошачьим зрачком. Это Даша. Та самая девочка в голубом платьице и с длинной косой. Девочка, которая оказалась не в нужном месте не в нужное время и расплатилась за это, по сути, своей жизнью.

Меня затрясло, хотя ветра не было, и я обняла себя за плечи.

Фиолетовые глаза стали плавно приближаться. Я покорилась им и ждала.

Лёгкое прикосновение заставило вздрогнуть. Локтем я чувствовала что-то тёплое. Не совершая резких движений, осторожно потянулась к этому месту другой рукой. Пальцы остановились на невидимой преграде в нескольких сантиметрах от кожи.

Это была рука, тонкая и тёплая. Я мягко поглаживала её, ощупывая, затем всё так же медленно поползла пальцами вверх по невидимому предплечью, минула локтевой сустав, плечо. Сколько прошло лет с тех ужасных событий, произошедших с ней? Наверное, около десяти. Даша, как я поняла, теперь была выше меня ростом.

— Ты видела меня тогда? — хоть в подтверждении это и не нуждалось, слова всё равно вылетели с вопросительной интонацией.