— Неплохо. На Центральном пляже по вечерам народ собирается, игры всякие. Денис позвал меня туда сегодня.

Всё мамино дружелюбие моментально испарилось.

— Что за народ?

— Ровесники. Может, кого из старых знакомых встречу.

Мама задумалась.

— Со мной будет Денис, — напомнила я.

— И что? — с лёгким вызовом парировала она. — Ты его ещё не очень хорошо знаешь.

— Странно, но всего пару секунд назад мне казалось, что он тебе понравился.

— Мало ли кто мне понравился! — фыркнула мама.

Такого выпада я не ожидала никак. Если выдастся удачный момент, я припомню эти слова…

— Ты вообще как? Способна на такой подвиг? — мама сменила тактику, наверное, осознала промах.

— Вполне. Денис зайдёт за мной в пять, — сообщила я и скрылась за дверью, чтобы избежать дальнейших разговоров.

— Тебе понравится, вот увидишь, — заверил Денис у калитки, неправильно истолковав моё угрюмое молчание.

О походе с ним на Центральный я сейчас даже не думала, весь мир вращался только вокруг одной ужасной катастрофы — мой Шерлок Холмс канул в неизвестность. Я бы и вообще не вспомнила о приглашении Дениса, если б мама не заглянула в комнату без пяти минут пятого, когда я ползала под кроватями, тщетно пытаясь отыскать любимую книгу, и удивилась, почему это я вся в пыли, если через пять минут за мной придёт Денис.

— Всё в порядке, — ответила я и изобразила улыбку.

Юноша пожал плечами.

— Она книжку потеряла, — объяснила Василиса, выглядывая из-за моей спины.

Родители решили, раз уж я собираюсь куда-то, то могу взять с собой и сестру. Кроме того, это гарантия, что я приду домой не поздно, потому что теперь я отвечала не только за себя, но и за Васю.

— Это такая трагедия? — удивился парень.

— «Шерлок Холмс», мой любимый сэр Артур Конан Дойл, — с многозначительным видом произнесла я.

— Не знаю, я читать не люблю, — признался Денис, — так что твоего горя я не понимаю.

Что ж, переживу. Многие школьные друзья тоже не разделяют моей любви к детективам, и я к этому привыкла.

Шли мы пешком, потому что мой любимый и видавший виды велосипед не выдержал встречи с автомобилем, и теперь его останки покоятся где-то в сарае. Да и вряд ли хоть кто-то позволил бы мне снова оседлать железного коня, со сломанной-то рукой.

Василиса постоянно подгоняла нас, её рыжеватая макушка маячила то далеко впереди, то где-то сбоку в кустах. Денис сказал, что Васины друзья-мальчишки уже на пляже, поэтому она громко возмущалась, что мы идём так медленно.

Рёбра уже не болели так, как это было раньше, но всё равно тупая боль периодически напоминала о своём существовании. Денис, видя моё не самое радостное настроение, болтал о постоянных посетителях тусовки на Центральном, и у него получилось меня отвлечь.

Когда мы подошли к Центральному пляжу, я уже знала немного о самых больших компаниях, которые здесь собираются. Местные, не входящие в эти группы, даже придумали им названия — Элита, Далёковцы и Забытые. Самые главные из них, конечно, Элита — эта тусовка считалась самой крутой, чуть ли не «царской». В группу входили человек пять плюс Егор. Появлялись они обычно на Центральном позже всех, часам к восьми. Далёковцы были вторыми по крутости, они жили в селе Далёково, что находится где-то за лесом. Денис пообещал мне, что я сразу же угадаю их на пляже, так они похожи друг на друга. Ходили эти ребята довольно многочисленной стайкой, с остальными общались редко, но принимали участие во всех играх. Последняя крупная группа — Забытые — особым успехом не пользовалась, неизвестно, зачем они вообще приходят на пляж. Ничем интересным не выделяются, ни с кем не общаются, злобно поглядывают на Элиту, всё время держатся в стороне. Все прочие ребята ни в какую тусовку не входили, потому что влиться хоть в одну из них было задачей непосильной, как заявил (с некоторой неприязнью) Денис.

Василиса увидела на площадке возле пляжа своих друзей и с громким гиканьем кинулась к ним. Главное, чтобы она всегда была у меня на виду, за остальное можно не волноваться.

На Центральном постепенно стали собираться люди. Все вокруг громко здоровались, смеялись. Мы с Денисом оккупировали лавочку в тени большого дерева, что находилась чуть вдали от столпотворения, чтобы по возможности оттянуть тот момент, когда меня заметят.

Денис легонько пихнул локтем в бок, привлекая внимание. Я проследила за его взглядом и увидела группу подростков, пробиравшуюся на пляж со стороны леса. Долго гадать не пришлось — это те самые Далёковцы. Трое невысоких черноволосых парней и четыре такие же девушки спокойно заняли лавочку неподалёку от нас, тихонько переговариваясь между собой. Их невероятно чёрные глаза скользили по окружающим людям, а потом все семь лиц повернулись ко мне. Ребята были невероятно похожи, будто с одной картинки срисованы.

— Чего это они? — кажется, голос дрогнул.

— Не волнуйся, Далёковцы не самые общительные, так что вряд ли они заставят тебя смущаться, — успокоил Денис.

И действительно, эта странная компания тут же со скучающим видом отвернулась, лишь один парнишка продолжал сверлить меня изучающим взглядом, будто что-то обдумывая. Но потом и он отвлёкся.

К нам приблизилась небольшая компания. Я быстро спрятала загипсованную руку за спину, так, на всякий случай. Симпатичная светловолосая девушка порхнула к Денису и обвила руками его шею. Юноша кинул на меня стремительный взгляд, но не отстранился.

— Что-то ты сегодня поздно, — приторно проворковала она.

Денис ничего не ответил, но снова с опаской стрельнул глазами в мою сторону. Я почувствовала себя так, будто случайно подглядела нечто, что мне совсем не стоило видеть. От повисшей неловкости быстро отвела взгляд и невольно прикусила губу.

Поискала взглядом Васю, чтобы хоть чем-то себя занять. Высокий голосок вывел меня из размышлений:

— Ты привёл ту самую, которая с обрыва свалилась?

Как мило, я посмотрела на светловолосую незнакомку. Её руки по-прежнему покоились на плечах Дениса, а тот никак не реагировал, разве что плотно сжатые губы выдавали смущение.

Я натянуто улыбнулась. Гипс прятать уже нет смысла, а жаль. Девушка быстро перебегала глазами со сломанной руки на моё лицо и обратно. На мгновение почудилось, что её пальцы сильнее впились в плечи Дениса, так, что парень даже поморщился.

— Олеся, да? Илья! — поспешил представиться смуглый шатен.

— Приятно познакомиться, — по старой привычке пробормотала я.

Парень приятно улыбнулся мне в ответ.

— А я — Вика, — снова подала голос подружка Дениса.

Остальные представляться не стали. Вероятно, именно Илья и Вика среди них всем заправляют.

— Идёмте, сейчас волейбол начнётся, — напомнил Илья.

Волейбол я люблю, так что жаль, что сломанная рука не позволит мне принять участие в игре. Зато сумею лучше приглядеться к местным. Пока я не встретила никого из своих немногочисленных старых знакомых.

Мы подошли к длинной волейбольной сетке, растянутой над песком. Ребята шумно делились на команды, за это время к ним примкнуло ещё несколько человек. Я постоянно ловила себя на мысли, что Вика ни на шаг не отходит от Дениса, как будто это шоу разыгрывалось специально для меня. Денису, кажется, это особой радости не доставляло.

— Разыгрываем мяч! — объявил Илья и вдруг повернулся ко мне. — Олеся, будь добра, иди сюда.

Я покорно подошла, удивляясь, что ему вдруг от меня могло понадобиться.

— Всё предельно просто, — обнадёжил меня юноша, — задай любой элементарный вопрос, на который мы, — он кивнул на невысокую полноватую девушку возле себя, — знаем ответ. Например, сколько будет трижды семь. Чем элементарнее, тем лучше. Кто из нас первым ответит правильно, тот и будет подавать.

— Как звали Пушкина? — спросила я первое, что пришло в голову. Довольно элементарно.

Секундное молчание. Не перестаралась ли я?

— Александр, — смеясь, ответил, наконец, Илья.