— Это мой город. Был и будет моим вовек! — Громко выдал Акиши и продолжил убивать игроков одного за другим, несмотря на их отчаянные попытки дать хоть какой-то отпор.

— Зеркала! Ловите его в зеркала! — Ориниора внезапно осенило. Это было последняя, очень хрупкая надежда на благоприятный исход. Стоило соколам приступить к осуществлению приказа, как два из четырех зеркал вместе с игроками были мгновенно уничтожены в щепки сгустками дыма. Сам же истребитель армии скрылся в столбе дыма.

Лицо лидера клана исказилось от ужаса вперемешку с испугом.

— Монеты разведчиков! — Впопыхах заорал он и судорожно провел пальцами по наручному компьютеру. На нем и на костюмах его сокланов вмиг загорелись недавно розданные артефакты, поглотив их носителей. Все из клана «Черный сокол», кто еще оставался в живых, в однораз исчезли.

— Вот это поворот! Соколы применили телепорт и отступили. Что ж, не завидую теперь тем, кто остался. Шансы на победу и без того были крайне малы, теперь их попросто не осталось.

Диктор тут же разъяснил проделанный маневр.

— Скоты поганые!

— Кинули нас!

— Это конец!

Пока Мастер Дыма отсутствовал, оставшиеся восемь сотен «счастливчиков» в агонии приготовились к новой атаке, которая могла последовать в любой момент. И она состоялась спустя несколько минут. Озверевший пуще прежнего Акиши вылетел из дыма и вновь вознес смертоносные спицы над головами игроков. Теперь одна из них превратилась в длинную катану, которая не только наносила непосредственный урон, но и давала его по площади. Также она ощутимо станила тех, кто был и на казалось бы безопасном расстоянии. Новое истребление не заняло много времени. Минут 30. Сперва в расход пошли почти все солдаты. Затем к ним присоединились изобретатели. Очередь дошла до разведчиков, с которыми старику, несмотря на его могущество, приходилось несколько сложнее. Приходилось их выслеживать, выискивать среди гор трупов и обломков техники. Михаил, видевший разгром ополчения, вместе с остальными пытался отсрочить неминуемую гибель. Каждую минуту количество разведчиков уменьшалось. Из внушительных трех сотен их осталось не больше 80. Среди безмолвной тишины только и раздавались их предсмертные крики. Михаил задрожал от ужаса. Он всячески старался дышать и передвигаться как можно тише, переползал от одного укрытия к другом в одной единственной мыслью о возможном спасении. Тогда он, вспомнив об особенностях своего Скипетра, направил остатки сил на него.

— Давай, чертова хренотень. Работай! Загорайся! — Как ни тряс разведчик палицу, она так и пребывала неактивной, а ее щетинки висели.

— Пользователь Ого, здесь мертвая зона. Ваше оружие не работает.

— Но монеты же сработали.

— Это другой тип вещи. Из разряда «особые».

— И что ты мне предлагаешь делать? — Шепотом произнес Михаил.

— Бежать! — Раздался громкий возглас позади. Он принадлежал старику, что стоял позади.

От испуга Михаил подскочил и мелено попятился назад. Он крепко сжал обеими руками палицу, выразив готовность сражаться. Но Мастер лишь рассмеялся, после чего дым обволок Скипетр и переломал его на две части.

— Ты всерьез собрался убить меня этой зубочисткой? Парень, ты совсем глуп?

Но разведчик не желал сдаваться. Он схватил попавшийся ему под руку пистолет и навел его на противника.

— Вот это уже лучше, но все равно бесполезно. — Акиши оценил храбрость, но подобным способом испортил оружие. — Ты теперь совсем…

Старик заорал, свалившись на одно колено. Как оказалось, он попал между двух зеркал, сам того не замечая. Воспользовавшись его слабостью, Михаил не нашел ничего иного, как поскорее убежать. Он еще раз оглянулся назад, Акиши все также стоял на колене, но уже предпринимал удачные попытки высвободиться. Из его свободной ладони сочилось вещество, похожее на чистую воду.

— Белый эфир. — Заговорил Оруженосец. — Пользователь Ого, противник содержит белый эфир.

— Что? Что это значит?

— Можно применить Сферу и закрыть его в ней.

Михаил прилип к ручному компьютеру, поскорее вытаскивая из хранилища шар.

— Ее надо настроить для дальнейшей активации вблизи противника.

— Сколько надо времени.

— 2 минуты, 46 секунд.

— Давай.

А тем временем разозленный Акиши освободился, разбив поочередно оставшиеся зеркала. Он привстал, опираясь на катану, и побрел искать разведчика.

— От меня не уйдешь, парень. Зеркал больше нет. И вас скоро не станет.

Чтоб поскорее найти разведчика, мастер дымом застелил землю. Едкое, серое вещество служило ему глазами и ушами. Оно помогло быстро обнаружить и настигнуть беглеца.

— Думал сбежать?

Михаил смиренно пал на колени, пряча всем своим туловищем Сферу.

— Почему больше не просишь славы? Денег?

— Я этого не хотел.

— Ну да, как же. Чего же тогда хотел глупый разведчик?!

— Попасть домой.

— Сейчас я отправлю тебя домой.

Акиши прокрутил катану в руке, готовясь к удару. Только он замахнулся, как Оруженосец доложил об активации Сферы, и Михаил расправился. Шар загорелся красным пламенем, противник свалился с ног, выронив катану, и завопил. Его медленно, но неминуемо затягивало внутрь Сферы. Как он не сопротивлялся, ничего не выходило.

— Она нагревается. Мне тяжело ее держать.

— Продолжайте, пользователь Ого. Иначе ничего не выйдет.

Разведчик не сдавался. Он продолжал держать артефакт вопреки отчаянным попыткам Акиши ему помешать. Старик испарялся на глазах, а его дым затягивало в горячую Сферу. Оставалось всего ничего, и тогда он из последних сил метнул спицу, которая попала Михаилу в правое плечо. Но тот выстоял, несмотря на невыносимую боль и окончательно заволок врага внутрь. Темница погасла, дымовая завеса в виде воронки под оглушительный хлопок исчезла, а обессиленный Михаил упал на бок.

Задача «Мастер дыма» выполнена.

Повышение уровня в 4 раза

Пополнение пазлов в 10 раз

Пополнение аонов в 100 раз

Получено:

Уникальное оружие Катана Акиши,

Свиток Мастера дыма,

Достижение «Покоритель Узлового»

Достижение …..

В глазах у разведчика поплыло. Из-за сильного жжения в плече меньше всего он сейчас хотел выслушивать полученные награды вместе с восхищениями шокированного диктора, который также как и все зрители не ожидал, что рядовой игрок окажется полезнее целой армии.

— Что-то мне…что-то мне плохо. — Михаил бредил, держась за рану.

— Внимание, неконтролируемая потеря брони! Потеря доступа к жизнеобеспечению костюма. Пользователь Ого, примите восстанавливающие припарки.

— Что при. принять…

— Внимание, неконтролируемая потеря брони! Потеря доступа к жизнеобеспечению костюма. Пользователь Ого, примите восстанавливающие припарки.

Оруженосца, как будто подменили. Как типичный робот, он заладил однотипное предупреждение, которое вскоре сменилось другим, чуть измененным.

— Внимание, неконтролируемая потеря здоровья! Потеря доступа к жизнеобеспечению костюма. Пользователь Ого, примите восстанавливающие припарки. Обнаружена угроза жизни.

Михаил заметил, как его красная шкала понемногу опустошалась вслед за желтой. Напуганный, он вскочил, не зная, что делать. Он растерянно оглядывался по сторонам в поиске спасительных припарок, но кругом была лишь разруха. Он подобрал поломанный Скипетр и внезапно что-то в нескольких десятках метров от него загорелось. Михаил отправился туда, не теряя ни секунды. Шкала уже успела опустошиться на 20 %, стало тяжелее дышать, ноги не слушались. Михаил сделал рывок и погрузился в свет, вынырнув посреди пустой городской улицы.

— Эй! Кто-нибудь! Помогите!

На крики никто не отзывался. Михаил продолжал бороться за жизнь. При помощи сломанного, но кое-как работавшего Скипетра он обнаружил еще одну нору и вновь прыгнул туда. И вновь пустая улица. Затем очередная попытка, которая также закончилась неудачно. Шкала опустошилась еще на 30 %, дойдя до половины. Оруженосец не унимался, однако ничего дельного он не мог сказать. В тот самый момент, когда был нужен больше всего. Изнывающий от боли Михаил споткнулся и упал. Затем вновь с трудом поднялся. Впереди в нескольких метрах горел новый портал. Переборов скепсис, Белов шагнул в него и очутился посреди пустого перекрестка все того же проклятого города. То ли ему мерещилось, то ли он действительно увидел кого-то впереди себя. Он попробовал позвать на помощь, но лишь безвольно свалился на спину. Несмотря на боль, дух его уже смирился с отделением от тела. Разведчик смотрел вверх на чистое вечернее небо, где мерцали звезды. Одна из них Михаила особенно привлекла. Она блымала подобно огню новогодней елки, как бы сигнализируя о помощи.