— Ты что творишь?! — Закричал Кирилл, привлекая к себе внимание прохожих.

— Это для твоего же блага! — Зловещей тенью Богдан повторно подступал к парню после первой неудавшейся попытки.

— Вот как, значит?

— Ты все только усложняешь.

— Нехорошо, дядя Богдан!

Но тот ничего не ответил и ринулся вперед, вынудив Кирилла спасаться бегством на глазах у удивленной толпы.

— Помогите! Кто-нибудь!

Парень проскакивал сквозь плотный человеческий поток, часто поглядывая назад, где за ним неумолимо следовал одержимый родственник. Дабы уйти от преследования, Кирилл намеренно ускорил темп. Он в очередной раз оглянулся и, отвлекшись, со всего маха врезался в попавшегося прямо перед ним человека. Оба громко рухнули на землю.

— Что за…? — Вперемешку со слабыми стонами донеслось от случайного прохожего, державшегося за ребра.

— Ник! Ты в порядке?

— Жить буду. Алин, только помоги мне пожалуйста.

Девушка помогла своему спутнику встать на ноги, попутно отчитывая Кирилла за его легкомыслие.

— Сдурел что ли? Куда прешь?

Однако парень не спешил внимать ее недовольству, наблюдая за тем, как все ближе становился его преследователь.

— Эй ты, мальчишка! Я вообще-то к тебе обращаюсь!

— Спасите меня от него. — Испуганный взгляд мальчугана уперся в Ника.

— От кого тебя спасти, парень? От здравого рассудка?

— От вон того громилы. — Кирилл жестом руки указал на подступавшего Богдана.

— Ох, нет. Уж столкновение с ним я точно не переживу.

— Вы не понимаете. Он хочет сломать мой паспорт, чтобы я не смог участвовать в Игре.

— А нам какое дело до тебя и твоего паспорта? — В разговор ожидаемо вклинилась Алина.

— Не спеши, Алин. Давай разберемся.

— Да на кой ляд он нам сдался?

— Вы игроки, так ведь? Ваши свитера. — Наспех окинув взором встречных, Кирилл обратил внимание на их одинаковые одежды. — Я тоже игрок. Мы должны друг другу помогать.

В ответ на странный довод сорванца брат с сестрой отпустили недоумевающие взгляды. Ник хотел было что-то ответить, но ему помешал подошедший Богдан.

— Прошу прощения за моего племянника. — Грозно прокашлявшись, великан обратился к Нику. — За отсутствие у него манер приличия.

— Да что Вы! Сущий пустяк. С кем не бывает?

— Вот и славно. Кирилл, пойдем.

— Никуда я с тобой не пойду.

— Хорошо. Тогда просто отдай мне свой компьютер.

— Не дождешься!

— Послушай. Сейчас не время играть в капризного ребенка.

— Кажется, он ясно выразился. — Вмешался Ник.

— Простите, но это не Вашего ума дело. — Богдан предпочел вежливо во всем разобраться.

— Он знает, мы уже уходим. — Активизировалась Алина, пытаясь увести брата под локоть. — Пошли.

— Погоди, Алина. Этот человек, видимо, не понял, что ему сказали.

Богдан сделал несколько шагов в сторону Кирилла, на что последний синхронно отступил.

— Не приближайся ко мне! — Едва ли не криком произнес юноша.

— Черт бы тебя побрал. Вот же упрямый осел. — Психанул бородач, уже жалея о своем намерении, но продолжая натиск до конца.

— Шевельнешься — и я позову охрану! — С полным серьезности лицом пригрозил Ник. — Они тебя быстро научат порядку.

— Да я тебя сейчас сам научу порядку. Мокрого места не останется.

— Ну-ка, попробуй.

Словесная перепалка в любой момент готова была перерасти в полноценный мордобой, если бы не усилия ставшей посреди двух соперников Алины, которая всеми силами старалась угомонить обоих. И пусть ей удалось на малое время предотвратить драку, но бунтари продолжали отпускать колкие замечания в адрес друг друга.

— Сынок, ты вообще кто такой, что разговариваешь со мной таким тоном? — Требовательно вопрошал Богдан. — Ты судья? Бог? Может быть, мой старый знакомый?

— Тоже самое касается тебя, громила! Думаешь, ты такой особенный? Думаешь, можешь издеваться над пацаном?

— Это наше личное с ним дело. Семейные дела, которые тебя не касаются.

— Вообще-то мы с тобой не кровные родственники, а вынужденные. — Не стал молчать Кирилл, становясь на сторону своего защитника.

— Послушай, как тебя там? — Великан прищурился, чтобы прочитать с блестевшей на свитере эмблемы. — Ке-раж-вел! Господи, что за имя? Не суй нос не в свое дело, последний раз тебя предупреждаю!

— Керажвел? — Удивленный Кирилл, не поверив собственным ушам, самолично прочитал эмблему. — Ты тот самый Керажвел? Из легендарного клана «Иль»?

Сам того не подозревая, юноша виртуозно снял возросшее напряжение, переведя разговор в иную плоскость и заставив споривших безропотно следовать новой теме.

— Да. — Растерянно ответил Ник, протирая переливавшийся на свету значок.

— Что за абсурд?! Иль давно распался — его разгромили в Последней Войне кланов на Турнире Серых Вод. — Раздраженно парировал Богдан.

— Не всех. — Возразила Алина. — Часть уцелела.

— Во как! Часть! — Мужчина скривился, качая из стороны в сторону головой. — Ты не знаешь многого, девчонка. Клан Иль перестал существовать в тот самый миг, когда по нему отовсюду ударили полчища клана оборотней. Кровь рекой, повсюду вопли и мольбы о помощи, кучи мертвых и раненых. Если ты и твой дружок такие поклонники Иля, то вам должна быть известна их печальная история. Хотя бы из книжек и новостных сводок.

— Можно подумать, ты там был? — Недовольно пробурчал Ник, на что Богдан, любезно откатив кусок перчатки, продемонстрировал свой протез.

— О, да, сынок. И даже видя, какой ты неугомонный наглец, не желал бы тебе туда попасть.

Ник лукаво усмехнулся, тормоша свитер. Не отводя взора от оппонента, он что-то доставал из пазухи вопреки уговорам Алины прекратить. В итоге он обнажил нанизанный на скромной веревке золотой медальон с выгравированным на нем символом турнира и словом «Керажвел».

— Отгадай, где я его добыл? Правильно. Ты знаешь, где. На все том же турнире, сражаясь за свой клан до конца. У моей сестры такой же. Так что не рассказывай нам о потерях, папаша.

— Выходит, и вы были там. Никогда бы не подумал. В таком случае сожалею о вашей утрате. — Не зная, что ответить, выдавил из себя обезоруженный великан.

— У него тоже есть почти такой же. — Обмолвился Фенрир.

— Прошу тебя, закрой рот.

— У Богдана есть медальон. Только там обозначен клан «Реконкиста», а игровое имя — «Атом».

— Кто тебя просил, Кирилл?

Брат с сестрой мгновенно оживились, а на их лицах проступил неподдельный интерес.

— По росту и внешности — вроде похож.

— Вот это да! Не верю своим ушам! — Бодро отреагировал Ник. — Иль еще проявил чудеса необыкновенной выживаемости по сравнению со своим союзником — Реконкистой, которую практически обнулили во все том же сражении. Сколько там вас выжило? Двое?

— Со мной — трое.

Как по воле могущественного волшебника конфликт и вовсе сошел на нет. Обе стороны, узнав о прошлом своего недавнего соперника, теперь отзывались друг о друге, как минимум, с почетом. Из уважения к давней битве и к памяти погибших товарищей теперь никто не решался на оскорбления.

— Да уж. Признаться, я думал, что популярный в народе герой Атом оказался в списке павших, но он здесь. Во плоти. И в очередной раз всех ошеломил.

— И после длительного отсутствия собирается ошеломить еще не единожды.

На этот раз Богдан не сделал замечания болтливому племяннику по причине бесполезности эффекта.

— Собираешься участвовать в игре?

— Даже если и так. Какой тебе с этого спрос?

— Не стану обманывать. Самый прямой. — Кратко ответил Ник. — Совсем недавно мы лишились опытного подрывника и родного нам человека, дом которого теперь на ближайшие месяцы — эта Клиника.

— Сочувствую вам. Но причем здесь я?

— При том, что не менее опытный подрывник прямо перед нами. Атом, ты уже собрал команду?

— Он собирается идти в одиночку. — Как всегда вовремя, вмешался Кирилл, спутав карты своему дяде. — Я хотел предложить ему свою помощь, но в ответ он начал гоняться за мной.