Что привело к трениям с Братством, заподозрившим, что малолетний император находится под покровительством кого-то из богов, если не вовсе его сосудом. Однако и эту проблему император Георгий решил; неизвестно, избавилось ли Братство от подозрений полностью, но во всяком случае активных действий не предпринимало, и сотрудничало с властью.

Укрепление армии, возвышение гильдии алхимиков, уменьшение влияния джангов, организация системы поиска талантов, совмещённой с общедоступным начальным образованием… Достаточно было прочитать об организованных императором изменениях, чтобы проникнуться уважением к нему. И опасаться того, что он может обвести вокруг пальца или что-то в этом роде.

С другой стороны, для этого мира он был весьма прогрессивной личностью, чьи действия частично пересекались с интересами "Дома чудил". Внедрение общественного образования, к примеру, и социальные лифты. Так или иначе, некие контакты необходимы, учитывая, что гильдия не планирует самоизолироваться, равно как и распространять своё влияние тайно… вернее, только тайно. Важно действовать и тайно, и открыто - в конце концов, глупо отказываться от неких инструментов без веской причины.

Леопольд поморщился. Очевидно, будут сложности. Однако очевидно и то, что отступать от них неправильно, а значит - нужно готовить визит в столицы обоих соседних государств.

…Но уже в статусе женатого мужчины.

Постоялый двор "Приют у дороги" был непримечательным местом возле одного из ведущих в Империй трактов. Далеко не самых оживлённых, но обычно хозяину хватало на жизнь, учитывая собственное хозяйство. Тихая, сонная жизнь без особых событий, но с регулярными новостями от проезжающих гостей.

Сейчас столовая комната постоялого двора была почти пустой; лишь один из столов занимали пара молодцев довольно разбойного вида. Впрочем, вели себя гости прилично, чему способствовали топор хозяина и дубина его старшего сына, демонстративно висящие на их поясах. Собственно, у хозяина был припрятан и оставшийся с военной службы арбалет, но это уже было не напоказ, а для серьёзного случая.

Лучины и факелы коптили, пригашенный световой камень - пропивший все деньги чародей как-то расплатился, и работал амулет на удивление хорошо - давал чуть более яркий и заметно более ровный свет над головой хозяина. Ночь вступала в свои права, и гости вскорости должны были покинуть столовую, поднявшись в снятую ночлежную, когда вдруг громыхнуло.

Часть соломы сорвало с крыши, оставив дыру, в которую сияла луна. А затем хлопнула дверь, и в помещение вошёл мужчина.

Высокий, темноволосый, мощного сложения, он был полностью наг. Окинув взглядом помещение и присутствующих в нём, ошарашенно уставившихся на неожиданного гостя, он остановился на здоровяке за столом.

- Мне нужна твоя одежда - произнёс темноволосый.

Все четверо людей в столовой зале дружно нахмурились. Пару секунд царила тишина, а затем здоровяк осведомился:

- Запасная подойдёт?

- И шо это было?.. - осведомился спутник здоровяка, когда все убедились, что темноволосый ушёл достаточно далеко.

- Не знаю и знать не хочу - ответил его товарищ. - Но ежели перед тобой происходит какая-то непонятная х*рня, лучше не выделываться и не пытаться силой решить. Или драпай, или отдай, что требуют. Целее будешь.

Он пожал плечами.

- В таком уж мире живём.

Дни визитов и построения связей

Леопольд хмуро посмотрел в зеркало. Отражение издевательски спокойно посмотрело на него в ответ. Ну, ему хорошо, никаких проблем со свадьбой и политикой… Вот вытащить бы из стекла и отправить вместо себя - пусть знает…

Гильдмастер вздохнул, покачал головой, и закончил пятиминутку депрессии и саможаления. Отражение бросило на него одобрительный взгляд и вместе с оригиналом, отошедшим от зеркала, покинуло раму. Вероятно, у него тоже были свои, зазеркальные, дела.

В настоящий момент алхимик отправлялся за невестой. Как бы ему ни хотелось обойтись маленьким формальным заключением брака в стороне от чьих-то глаз - а лучше вообще обойтись без этого - аргументация против этого была вполне веской. Для эльфов было бы как минимум непонятно, если бы бракосочетание их божества прошло без фанфар, фигурально и буквально. Конечно, можно было сделать вид, что их "Эндариол" успел заключить брак до "возвращения", но громоздить всё новую и новую ложь не стоит. Так что столица готовилась к празднованию.

То атака, то теракт, то государственный праздник. Бурно жизнь у эльфов закипела, да уж.

Ради такого случая Леопольд нарядился в самый пафосный наряд, имеющийся в хранилище гильдии: именованную мантию "Король солнца". Вычурное красно-золотое одеяние с бонусами к урону огнём и сопротивляемости огню к его билду не подходило, но смотрелось впечатляюще, когда гильдмастер во главе авиаотряда из химеры и трёх драконов неспешно пролетал над городом.

- Босс, смотришься отпадно - сообщил Джаббий через курьера. - Не уверен, стоит ли это говорить перед свадьбой, но девушки тают. Художники рисуют, а я заснял.

- "Заснял"? - переспросил Леопольд. Ещё одна игровая функция заработала?..

- Ну да, Дорн воссоздал один из эльфийских артефактов. Я тоже помог немного, сейчас снимаю событие, для потомков. Хм, полуфеи вообще бывают?.. Хотя, о чём я. Для нашего гильдмастера нет ничего невозможного, я даже полудраконам не удивлюсь.

- Ты точно хоббит, а не тролль?.. - вздохнул алхимик. - Возможно, тоже затесались крови.

- Кто знает? - философски заметил шаман.

Всё-таки Джаббий умеет разрядить атмосферу, хотя очень хорошо, что эльфы не знают, о чём разговаривал их "владыка" во время торжественного пролёта.

Если кортеж жениха представлял собой мощь, то кортеж невесты - изящество. Хотя показная мощь тоже присутствовала: Лизаэт вылетела навстречу Леопольду на целой поляне. Целый маленький летающий островок, с деревьями, цветами, и даже маленьким озерцом; и отражение на последнем каким-то образом проецировалось вокруг, так что находящиеся на земле могли видеть происходящее на островке. При этом издали летящий остров выглядел просто как некая странная туча.

Королева сидела на троне в окружении своей свиты, и Леопольд подозревал, что все они необходимы у трона, чтобы эта летающая махина могла двигаться. А ещё ему в голову назойливо стучал вопрос, сколько маны в минуту расходуется на поддержание этой магии.

В любом случае, оставляя в стороне технические вопросы, выглядело это безусловно и впечатляюще, и красиво - на взгляд алхимика, куда более впечатляюще, чем его процессия. Впрочем, с его стороны был ещё целый город, да и это для него трое драконов - ничего особенного; у аборигенов было совсем другое мнение.

"Остров" вылетел из ближайшей манифестации леса фей заблаговременно, и встретился с кортежем гильдмастера рядом с городом, границу которого пересекать не стал: вместо этого драконы принялись кружить вокруг, а Леопольд на Тузике спустился на "остров".

- Зрелищно - заметил человек, подходя к сидящей на троне королеве фей. - Надеюсь, без вас на троне с островом ничего не случится?

- Он не сможет двигаться, но с тем, чтобы оставаться на одном месте, сложностей нет - ответила та. - По крайней мере, пару дней.

- А потом его вернёте на место - кивнул алхимик. - Прошу.

Он протянул руку, помогая женщине встать, а затем усесться на седло химеры. Тузик вновь оторвался от земли, и, убедившись, что пара "доверенных дам" летят чуть поодаль, Леопольд тихо поинтересовался:

- Вы сильно устали тащить эту громадину?

Лизаэт помедлила, но затем всё же, вздохнув, призналась:

- Порядком. Ничего непосильного, но достаточно утомительно.

- Надеюсь, с отдыхом сложностей не будет, но на всякий случай - Тузик, помедленнее.