Кажется, "Герой" откровенно растерялся.

Дав новому знакомому возможность переварить услышанное, Леопольд тоже не терял времени. Связаться с Джаббием, попросить его выделить духа для присмотра за новой фигурой интереса; достаточно отслеживать местонахождение. Поискать среди трупов хозяина каравана; возможно, стоит выяснить, кто и зачем организовал ловушку на героя, а простые исполнители, всё ещё дрыхнущие в паутине, могут ничего и не знать. Угу, воскрешение должен бы выдержать. Кстати…

- Не хочешь узнать, кто это устроил? - осведомился Леопольд, ткнув пальцем в сторону каравана.

- Было бы неплохо - чуть помедлив, ответил "герой".

Эликсир любви сработал столь же эффективно, как и раньше, но как и подозревал Леопольд, наёмники ничего толком не знали.

Поправка: большинство наёмников ничего не знали. Один из магов оказался главой отряда, который и получал заказ, и организовывал предприятие. И заказ он получал от одного из регулярных нанимателей, тёмного эльфа.

- Есть идеи? - осведомился Леопольд у "героя"; тот отрицательно помотал головой. Хм… Наёмник знал, куда ему следует направляться, чтобы предъявить "объект" живым или мёртвым и получить вторую половину платы; есть вариант наведаться туда. С одной стороны, это чистой воды авантюра, с другой… Алхимик чувствовал в себе разгорающийся азарт. С "Детьми хаоса" в любом случае нужно что-то делать, тем более что прошлая попытка вышла не настолько удачной, как хотелось бы; а риск… Ну да, риск. Но и удачная возможность. Для надёжности можно было бы привлечь кого-то из своих топов… хотя, нет - они все заняты.

Он бросил взгляд на "героя". Натурально гостевой непись…

- Что насчёт того, чтобы нанести небольшой ответный визит? - осведомился он.

День городской истории и той ещё истории

Безусловно, это была авантюра, и, по совести, гильдмастеру не следовало этим заниматься. Но - Леопольд просто не мог упустить это приключение. Ну… Это же приключение!

Серьёзно, другого такого шанса может и не быть, а живёшь один раз… Как правило.

Да, разумеется, это нельзя назвать даже слабым обоснованием, но алхимик просто отбросил сомнения и пригласил нового знакомца присоединиться, устроившись в седле Тузика. Тот определённо хотел отказаться, но Леопольд предупредил, что его время дорого, да и вообще быстрее доберутся - быстрее разберутся.

Территория, на которой они находились, называлась "Провинция Безань", хотя в Империи, территорией которой она являлась, больше известна была под названием "Земли швали". Спутник Леопольда поделился информацией, и это было довольно интересно.

Когда-то это была немного проблемная, но перспективная территория, которую один из сподвижников первого Императора получил за заслуги во владение. Портовый город, холмистая, но пригодная к сельскому хозяйству земля; основными проблемами были банды орков на суше и разношёрстные пираты - обычно в прямом смысле, поскольку большинство команд составляли зверолюды - на море. Плюс болезни, но тогда это было проблемой практически всего мира: после исчезновения выстроенных на божественной поддержке магических и жреческих систем с целительством, как и с магией в целом, были изрядные проблемы, а с медициной как наукой было не ахти. В любом случае, новоявленный граф довольно быстро взял свои владения и их обитателей в оборот, но его наследник стал жертвой его успеха. Порядком разбогатевшее графство оказалось целью нескольких набегов, с суши и с моря, и оказалось откинуто почти к исходному состоянию.

Глядя на это, следующий граф принялся не за экономику, а в первую очередь за армию. Сумел прищучить орков и разогнать пиратов, но затем снова стал жертвой своего успеха - тогдашний Император то ли специально подставил его карманную армию под удар в какой-то там войнушке, то ли просто так вышло, но графская армия оказалась разгромлена, за чем логично последовало и разграбление графства.

…Короче говоря, история графства представляла из себя этакий чёрно-белый зигзаг. В настоящий момент морская торговля шла через пень-колоду из-за морских эльфов, привольно чувствующих себя в окрестностях графства, но предыдущий правитель договорился с дворфами, которые нашли в местных холмах какой-то ценный для них минерал и открыли несколько мастерских, плюс в столице графства работал крупнейший в Империи невольничий рынок. Вкупе с другими сомнительными услугами.

К слову, в Империи было разделение между рабами, невольниками, и сервами, но подробностей алхимик пока не знал - только то, что есть какие-то правовые различия. В Домене рабов не было, только жертвы, и то до уничтожения Гробницы, а для морских эльфов все рабы одинаковы; вроде бы в Королевстве запрещалось рабство людей. Можно было бы расспросить "Героя", но Леопольд посчитал, что вопрос не настолько важный, чтобы из-за него лишний раз демонстрировать неосведомлённость в местных делах. Вроде и не проблема, но не хочется ронять свой имидж.

Была и ещё одна не-совсем-проблема. Столица обладала чем-то вроде системы ПВО. Хотя летающих врагов в этом мире было маловато, но как раз тут издавна была проблема с таковыми: на паре островов поблизости от побережья гнездились гарпии, время от времени налетающие на город. Когда-то они обитали и в соседних невысоких горах, но оттуда их выбили джанги и алхимики: женщины-птицы были не только неприятными соседями, но и источником каких-никаких материалов для алхимии, плюс норовили стаскивать в свои гнёзда блестяшки, так что приключенцам бывало чем там поживиться. Всё как было в игре… В любом случае, это означало, что при попытке внаглую зайти в город с воздуха как минимум поднимется тревога, что противоречило плану сработать незаметно… в теории. На практике возможности были даже для этого - дождаться ночи, например. Гарпии атаковали днём, так что ночью за небом никто особо не следил. Или воспользоваться зельем невидимости.

Более серьёзной проблемой было как быть с Тузиком уже на месте. Спрятать немаленькую химеру в незнакомом городе…

Леопольд предполагал оставить своего маунта где-то снаружи, а когда понадобится - вызвать при помощи духа-курьера. Недавно выяснилось, что как духи могли находить любого адресата-гильдийца, так и химеры каким-то образом чувствовали своего создателя, и могли его находить. Так что основной проблемой была потеря изрядной части боевой силы - если начнётся заварушка, а она почти наверняка начнётся, вовремя добраться на место, чтобы поучаствовать, химера скорее всего не успеет. Впрочем, алхимик полагал, что его запаса эликсиров должно хватить, хотя была одна деталь относительно местных реалий, которая вызывала некоторое беспокойство.

Дело в том, что в Версанте, столице провинции Безань, помимо всего прочего винегрета имелось множество разнообразных тёмных личностей, в том числе магов. Учитывая постоянную угрозу морских эльфов, ни один местный корабль не выходил из порта без хотя бы двух магов на борту, а гильдия алхимиков имела здесь крупнейшее после Ивернума, столицы всей Империи, представительство. Пока что местные маги, с которыми сталкивался алхимик, совсем не впечатляли, - равно как и воины - но всегда лучше сохранять осторожность. Как минимум, чтобы не зазнаваться.

Место, где можно оставить химеру, предложил Герой. Окрестности столицы провинции были, ожидаемо, достаточно оживлёнными и населёнными, так что просто выбрать место от балды было неразумно: во время высадки или ожидания зверя могли заметить, и соответственно поднять тревогу, благо специфичные условия научили местных действовать быстро и решительно. Леопольд сильно сомневался, что Тузику смогут причинить какой-то вред, или хотя бы связать с ним, но в любом случае - зачем? Так что кошак устроился подремать в брошенной хижине углежога возле маленького озерца, а пара авантюристов направилась к городу пешком.