Леопольд стиснул зубы. Опять повторяется то же самое... "Нельзя так поступать - даже если это правильно, подумай о последствиях!" Зачем всё это, вся эта сила, если он не может поступать так, как считает… как чувствует правильным? Зачем он получил эту возможность действовать по совести, если не решается ей воспользоваться?

Всё-таки для него поступить правильно - важнее, чем поступить осторожно.

…Или, может быть, не столько "важнее", сколько это ещё один глоток свободы. Ещё один шаг мелкого чиновника к великому алхимику. К недостижимой мечте.

Но всё же решать за всех он позволить себе не может.

Гильдмастер вздохнул.

- Курьер - Джаббию. Позови Стаиля и Дорна, нам нужно кое-что обсудить.

День пассивной агрессивности и агрессивной пассивности

- По сути, нужно выполнить этот квест так, чтобы избежать штрафа к репутации с влиятельной организацией - подытожил Дорн. - Нуу… Варианты есть.

- Просто уничтожить всех, чтобы никаких следов не осталось - фыркнул Стаиль. - У местных отвратительно со средствами связи, так что не вижу проблем.

- Проблема есть - возразил дворф. - Их начальство предположит, что группа была уничтожена целью рейда, и пошлёт новую, но уже с мерами предосторожности.

- Можно замаскировать под чьё-то другое нападение - предложил эльф. - Дракона, хотя бы.

- Это один из вариантов, - согласился Дорн - особенно если действительно использовать для их ликвидации дракона. Можно даже не посылать из города, босс и сам справится. Покружить в округе, чтобы точно заметили, а потом атаковать инквизиторов.

Даже если Леопольд и хотел, подсознательно, перевесить ответственность на согильдийцев, вместо этого он получил нечто намного лучше: план. План, имеющий все шансы на успешное завершение.

А возможно, и не только… Впрочем, он не хотел загадывать наперёд.

А ещё небольшая конференция дала пищу для ума, вновь показав, что гильдийцы доверяют ему роль лидера. Сложно сформулировать… Но если попросту, для них совершенно естественной является формула "мы посоветовались, и я решила". В роли жены - гильдмастер.

Обратной стороной отсутствия борьбы за власть была ответственность. Но тут уж ничего не поделать, этой ноши не избежать.

Дано: боевая группа инквизиции. Требуется: отбить у них желание связываться с посёлком горняков. Метод: использование силы, ассоциирующейся в этом мире со словами "не связываться". Приступить к выполнению.

Какое-то время у Леопольда ещё было, аборигены даже в самых спешных случаях перемещаются по его меркам отнюдь не быстро, и он решил потратить это время с толком: на тренировки.

Вряд ли инквизиторы заподозрят дракона в том, что он ненастоящий, после демонстрации реального огненного дыхания (так-то могли бы принять за иллюзию), но всё же без подготовки можно в чём-то проколоться, а в этом мире алхимик трансформацию в дракона ещё не пробовал - планировал, но так руки и не дошли.

Опыт был занимательный.

Хотя, как и положено, с новым телом в комплекте шло и умение им пользоваться, но, грубо говоря, только базовое умение. Не было привычности, не было понимания деталей; Леопольд мог лететь, но как-то дёргано и кривовато, и огненное дыхание получалось через раз. Нет, по голосовому активатору она срабатывало нормально, но "просто" использовать его выходило хреновато. Пару раз Леопольд даже подавился и расчихался каплями огня; ощущение было, словно в нос и глотку попала толика перца. Не сказать, чтобы страшно, но очень неприятно.

С приземлениями тоже выходило так себе. Нет, самому гильдмастеру проблем не было, но он решил, что в городе в драконьей форме приземляться не будет - по крайней мере, пока не отработает навыки.

Впрочем, для данного квеста приземляться не понадобится, скорее всего, так что пока что не проблема.

- Теперь я верю, что вы можете нас спасти, мастер дракон - прозвучал голос Тарна. "Осколок" возник поблизости от Леопольда, пытающегося прикинуть на земле приёмы рукопашного боя с использованием лап и хвоста. Так, на всякий случай. Да и занятно, сказать по правде. - Хотя я и не понимаю сути ваших манипуляций.

- Я человек - сообщил алхимик. - И я просто практикуюсь.

Слуга бога озадаченно посмотрел на него, на оставленные приземлениями борозды в земле.

- Чего только в мире нет… - задумчиво произнёс он.

Тарн более-менее отслеживал приближение врагов, но, сказать по правде, с местной географией Леопольд мог бы найти их без посторонней помощи. Впрочем, для убедительности плана их всё равно следовало встретить на подходе, чтобы инцидент выглядел вторжением на контролируемую территорию. Вообще, обсуждение с гильдийцами и Торном добавило затее деталей, превратив из прямолинейного плана "налететь, вжарить, и дать выжившим сбежать" в небольшой спектакль.

В выгружающемся из корабля отряде было около пяти десятков человек и орков. Занятный факт/недокументированная возможность: драконий облик обладает неким пассивным аналогом ослабленной Идентификации, позволяющим прикидывать силу тех, на кого Леопольд смотрел. В среднем вроде бы шестнадцатый, латники поменьше, маги побольше.

"Нубы в рейде" - мысленно хмыкнул гильдмастер. - "А последнее обновление ввело в этой локации нового босса. Сюрприз".

С этой мыслью он принялся снижаться. То, что полёт так и оставался неровным и немного неуклюжим, в данном случае шло на пользу.

Пожалуй, достаточно.

"Убирайтесь!"

В отличие от местных драконов, как-то ухитряющихся говорить вслух, драконий облик алхимика был способен только на телепатическую речь. Однако это работало ничуть не хуже; обращение немедленно привлекло внимание всего отряда. Рыцари выстроились стеной щитов, прикрывая магов; троица магов в красных мантиях с капюшонами, скрывающими лица, подняли посохи, и над отрядом возникла тонкая, прозрачная плёнка барьера.

Леопольд тяжело, едва не упав, приземлился.

"Это моя территория, и вам здесь делать нечего. Проваливайте!"

Его вид изображал усталость и возможно ранения; то ли прилетел сюда после проваленной битвы за территорию с сородичем, то ли пострадал в стычке с горняками. Да и сам факт того, что заговорил с вторженцами, намекал на это; уверенные в своей силе драконы просто атакуют сходу. Вся эта демонстрация слабости служила цели попытаться спровоцировать инквизиторов на атаку; и для успокоения совести Леопольда, и как возможный аргумент в будущих переговорах. В завтра нужно смотреть уже сегодня… Особенно если ты, хочешь-не хочешь, политик.

- Братство здесь только для разбирательства информации о культе, угнездившемся в здешних местах - один из магов выступил вперёд из-за стены щитов. - Мы не собираемся…

"Меня не интересуют ваши междуусобицы" - грубо перебил его Леопольд. - "Убирайтесь немедленно. Это последнее предупреждение".

Маг - под капюшоном он оказался ещё и в маске - изучающе взглянул на Леопольда. Если он владеет аналогом "Идентификации", то план А сорвётся…

Инквизитор слегка стукнул посохом оземь.

- Быть посему. Анго.

Команда Братства слаженно атаковала, когда слово, казалось, ещё звучало. В алхимика-дракона полетели стрелы, рыцари бросили щиты и перехватив своё оружие двумя руками бросились вперёд.

Однако главное слово сказали маги. Невидимый удар в челюсть заставил голову дракона дёрнуться вверх, а затем вокруг его челюстей обмотались цепи. В то же время некие лозы обернулись вокруг его ног, а в брюхо ударили выросшие из той же земли под ногами каменные шипы.

Всего этого, учитывая корабельные баллисты, спешно наводимые на Леопольда, хватило бы на обычного местного дракона. Если не убить сразу, первой мощной атакой, то обеспечить инквизиторам решающее преимущество для достаточно лёгкой победы.