- Возможность ещё будет - согласился Леопольд. - Мы только начали переговоры.

"Дом чудил" и Империя провели первый официальный раунд переговоров. Однако следующие шаги всё ещё могут зарубить ожидания или даже окончиться катастрофой. И не стоит забывать о том, что в этом мире достаточно других сил со своими интересами, некоторые из которых скрыты от общего взгляда - и проявление некоторых из них может быть очень зрелищным…

День потрясений и изменений

Волшебница держала в руке столовый нож и внимательно вглядывалась в него. Подобное, с паузами на изучение книг и разложенных на столе амулетов, продолжалось уже не первый час - с того момента, как она вернулась домой из дворца.

Магия, продемонстрированная представителем "гильдии"… Очаровывала. Не в смысле влияющих на разум заклятий, используемых в определённых кругах; просто структура этих чар вызывала восхищение.

Эффект не был чем-то особенным, и выделялся разве что сфокусированностью огня и его интенсивностью: жар почти не распространялся наружу, и внутри поддерживалась очень высокая температура. Однако это, хоть и обладало собственной красотой и изяществом, но всё же было понятно и достижимо. Восхищение Стии вызывала другая часть заклинания: так, что обеспечивала его долговечность.

Хотя она, как обычно, смогла немедленно понять и скопировать эти чары, будучи знакома с подобными из библиотеки Архимага, но немедленно осознала проблему: её версия нуждалась в непосредственной поддержке, запитке и постоянном контроле, как и практически все известные ей чары поддержки. Вернее, эффект мог какое-то время существовать автономно, но это время исчислялось в лучшем случае минутами, и эффективность постоянно ослабевала при этом. В то же время вариант, продемонстрированный Д… дворфом, по его словам должен был продержаться час, и её собственные наблюдения этому не противоречили.

Известная Стии методология магии такого не позволяла. Дело не во вкладываемой в чары энергии, хотя этот фактор и присутствует. Имперские чары не позволяют достаточной стабильности вложенного в чары запаса маны, потому все долговременные эффекты используют различные формы внешней запитки. Если удастся скопировать эту структуру… Такое тянет на переворот в магии, в первую очередь практической.

Имперские маги вполне себе практикуют магию поддержки; собственно, Архимаг и сам специализируется на ней. И получил свой титул благодаря тому, что способен поддерживать около дюжины эффектов одновременно - в то время как обычный профессиональный маг поддержки тянет один-два. Но что, если маг сможет просто наложить эффект и больше не уделять ему внимания? Это поднимет эффективность практиков сего направления магической науки на порядок.

Девушка нахмурилась, хотя сторонний наблюдатель, вероятно, этого не заметил бы, даже глядя прямо ей в лицо. Если подумать, такая демонстрация может что-то значить… Учитывая специализацию её учителя…

…Непонятно. Стия не любила политику, полагая её досадной помехой в деле познания магии, но будучи секретарём вполне значимой политической фигуры (хотя Архимаг в целом разделял её отношение) достаточно неплохо ориентировалась в ней, чтобы она не создавала слишком много проблем. Однако сейчас информации было недостаточно.

Возможно, стоит пообщаться с заклинателем Дорном ещё, чтобы понять его цели?..

Она изучила идею с разных сторон, и сейчас гипотетический достаточно внимательный сторонний наблюдатель мог бы заметить изменение на её лице: лёгкий румянец.

…Да, определённо с представителем этой Гильдии стоит пообщаться.

- Итак, босс, что дальше? - осведомился стоящий у плиты Джаббий. Хотя в принципе было вполне возможно пересылать готовую еду из Трона Владыки, хоббит взял готовку на себя, и гильдийцы это приветствовали: среди классов шамана затесался и Повар, так что готовил он хорошо.

- Снова засядем в библиотеке - ответил Леопольд. - Полагаю, им понадобится день-два, чтобы переварить всё. Может, больше. Судя по общей оперативности, надолго это не затянется. А на новой встрече с Императором тебе нужно будет поприсутствовать. Дорн прав, чувство такое, что магия Императора ближе к твоему направлению.

Не то, чтобы на общем фоне огромного множества вопросов и неизвестностей, предлагаемых этим миром, странная аура, окутывающая Императора, была чем-то действительно выделяющимся, но проблема была в том, вокруг кого она витала. Лидер, причём выдающийся лидер, соседнего государства, излучающий странную магию? Если с Империей собирались иметь какие-то дела, этот вопрос лучше прояснить.

Леопольд переключился на другой вопрос.

- Дорн, фея сможет поддерживать твои барьеры? От наблюдения стоит поддерживать постоянно активными, на всякий случай.

- Это может быть для них тяжеловато - задумчиво произнёс дворф. - Если мы не хотим тратить кристаллы, лучше взять двух. Управление я могу сделать максимально простым.

- Управление лучше наоборот, усложнить - поправил гильдмастер. - Только запитка должна быть простой. И оставить кристаллы как альтернативный источник питания.

- Действительно - согласился барьерщик. - Это же феи.

Алхимик согласно кивнул.

- Какой откат у транспортного круга?

- Примерно сорок минут - послышалось с кухни. - А еда будет минут через пять.

- К слову, возможно стоит и обслугу вызвать? - предложил Леопольд. - Уборка, готовка… я в этом на фей точно не рискну полагаться.

Ему представилась ожившая метла, и алхимик покачал головой.

- Эй, я вполне в состоянии со всем справиться! - голос хоббита звучал несколько обиженно. - По уборке вообще просто заключу договоры с парой духов, никаких проблем. Среди местных есть такие, что готовы работать за один престиж.

- Мы не собираемся оставаться здесь надолго - указал очевидное Леопольд. - Но вот представителей оставить собираемся. А им уже понадобится готовить и убираться.

Вопрос представителей, на самом деле, нёс в себе столько сложностей, что у гильдмастера от мыслей об этом начинала болеть голова. Ну, не совсем болеть, но чувство было неприятное. Пока что выходило, что форпосту предстоит стать ещё одной торговой точкой плюс центром связи, никаких полномочий на принятие решений у представителей не будет.

Насколько было бы проще, ставь он задачу не прогрессорства, а простого налаживания личного комфорта… Подобная предательская мыслишка время от времени появлялась, но на удивление не имела в сознании Леопольда никакого веса и немедленно отскакивала от стен бастиона принятого курса. И всё же, объективно - так было бы на порядок проще.

С Лизаэт этот вопрос обсудили ещё вчера, так что сегодня выбранная ей придворная дама появилась в доме, и Дорн немедленно принялся проводить инструктаж. А Леопольд задумался о странностях этого вида, в первую очередь о размере. Чем выше "уровень", в основном магическая сила, феи, тем она больше ростом. От размером с палец большинства фей до вполне человеческого роста королевы… Как это работает, вообще?

Поломав голову пару минут, он вынужденно принял единственный ответ - магия.

Пока что единственный. Это потребует много, много времени, но загадки этого мира будут сдавать ответы. Гильдия об этом позаботится.

Сказать по правде, эта мысль вызывала нечто вроде азарта. Не столько желание знать, не столько любопытство - скорее, азарт исследователя, не особо на самом деле свойственный Леопольду.

Или, вероятно, не свойственный взрослому чиновнику Леопольду. Когда-то в детстве…

Он вздохнул.

Завтрак, ещё пара докладов и распоряжений, в основном по поводу создаваемых систем образования и здравоохранения, которые с точки зрения Леопольда являлись костяком развития государства, и гильдийцы выдвинулись во дворец. Возможности его библиотеки ещё не были исчерпаны.