Не то, чтобы это их убило. Склад был построен отнюдь не из брёвен, а одержимые чрезвычайно живучи; больше того, с обрушением стен Леопольд стал значительно более открыт для линейных, "снарядного типа" магических атак, которые немедленно обрушились на него с разных сторон. "Магическую завесу" он дублицировал ещё в призрачном состоянии, ожидая такого, но сейчас решил пойти на отмеренный риск и поймал искрящуюся тёмно-фиолетовую сферу, похожую на скрученный клубок наэлектризованного дыма, наручем в режиме щита.

Заклинание разбилось о металл без какого-либо эффекта, и следующее гильдмастер пнул ногой - к своему лёгкому удивлению, отфутболив прилетевший откуда-то сбоку шарик огня обратно и вверх. Сапоги из кожи дракона… Это становится всё интереснее.

Однако дальнейшее развитие эксперимента оказалось прервано, когда на сцене появились новые действующие лица: группа неизвестных в чёрном атаковала кастеров со спины. Леопольд заметил нескольких, и на городскую стражу они были совсем не похожи: не то снаряжение. Вместо традиционных копий и дубинок стражи, плюс арбалеты у сержантов и офицеров, у этих были ножи и короткие мечи, а арбалеты хоть и были, но - маленькие, скрытного ношения; чёрные балахоны вместо выставляемых напоказ бронек, опять же.

И маски, закрывающие лица.

Интересный поворот.

День крови и гордости

На ночь Леопольд остался в Версанте, сообщив товарищам по гильдии обстоятельства и переслав измерительный амулет. Как ни странно, никто не возражал против того, что гильдмастер вместо руководства занимается какой-то фигнёй; как сказал Дорн во время сеанса общения - "ну, квест есть квест…"

Денёк вчера выдался… интересным, да уж.

Как ни странно, с группой в чёрном всё прошло тихо и безконфликтно. Похоже, их впечатлил учинённый разгром, гора трупов вокруг, и продолжающая разрастаться маленькая армия сладжей, которые, к счастью, не стали нападать на новичков; Леопольд предположил, что они каким-то образом реагируют на агрессию и сделал себе мысленную пометку проверить это при возможности.

Чёрные тоже имели какие-то дела к засевшей на складах группе и её предводителю, и как раз когда в переговорах дошли до этого, вернулся "Герой". Всё ещё в своём трансформированном облике и с добычей.

К сожалению, "Антуан Кро" был мёртв. Принял какой-то яд, судя по всему. Не то, чтобы это было проблемой - скорее всего, его удалось бы воскресить.

Впрочем, проверить это не получилось: "Герой" отдал труп чёрным, и Леопольд решил пока что довериться ему - впрочем, украдкой поручив Джаббию отправить духа на присмотр и за этой группой. Вернее, за трупом.

"Герой" вернул себе человеческий облик, когда группы разошлись, и первым делом предложил побыстрее покинуть место, пока не появились… свидетели. Вообще-то странно было, что во вроде бы относительно оживлённом месте за всё время боя так и не появилось ни одного посетителя; вероятно, демонолог, или кто он там, принял какие-то меры. Сейчас это было к лучшему, но задерживаться на месте было довольно глупо - во всяком случае с учётом того, что "Герой" нашёл улики. По его словам.

Подробнее он рассказал уже в комнате постоялого двора.

- Ваш эликсир - замечательная штука, мастер. Поразительно, насколько привычным ощущается это тело… И какие возможности открываются с его использованием. Применительно к текущей ситуации - обоняние. Запахи…

Носитель маски покачал головой.

- Ну, не думаю, что мне стоит вдаваться в подробные описания, но главное - на теле я ощутил два… примечательных запаха. Слабых, но уверенно могу сказать - они были. Вероятно, Кро вступал в контакт с их источниками по крайней мере несколько дней назад, и после этого принимал ванну, но следы остались… что и неудивительно. Первый запах - гарпий. Он определённо побывал там, где они были. Таких мест в окрестностях Версанта достаточно, и само по себе мало что даёт, однако второй запах резко сужает выбор. Шипастик, весьма неприятный кустарник. В большинстве мест его давно вырубили, а там, где он остался, гарпиями и не пахнет… в прямом смысле. Так что остаётся только одно место, где есть и он, и гарпии. Остров Гнездовье.

После этого "Герой" пообещал выяснить подробнее через свои источники, и и спросил, не хочет ли Леопольд продолжить расследование, на что гильдмастер ответил согласием - так что, как уже упоминалось, на ночь он остался в столице провинции.

Впрочем, его отсутствие в "Троне Лордов" не помешало провести традиционную утреннюю планёрку. Ничего важного не сообщили, но… Гильдийцы сняли показания с амулета и перевели в нормальные меры.

Тузик выжимал полторы тысячи километров в час. Без Овербуста.

Это… Внушало. Как, вообще, живое существо может развивать такую скорость?..

Ах, да. Магия.

Хотя Леопольду не нравилось просто списывать любые непонятки на это, но в некоторых случаях это действительно единственное, что можно и нужно сказать. Хотя в будущем, хочется надеяться, на всё будут подробные ответы - не просто "что", но "как именно". Гильдийцы уже работают над этим.

Планёрка с гильдийцами продолжилась планёркой с "Героем". За ночь тот успел выяснить достаточно.

- Кто бы это ни были, просто представители одной из групп эльфов хаоса, или что-то иное, но они явно планировали серьёзную операцию - сообщил носитель маски. - И насколько я их знаю, времени у нас мало - как только выяснят, что затея провалилась, исчезнут, стерев все следы. Так что отправляться стоит как можно быстрее… к счастью, ваша химера даёт нам большое преимущество. Вот, смотрите.

Он разложил на столе грубую карту со свежими пометками.

- Это - Версант - мужчина указал на изображающую город кляксу у береговой линии. - А вот это - Гнездовье. Скалы, толком не пристать, и ничего интересного, кроме гарпий, которых не трогают, поскольку слишком много возни и слишком мало толку. Прекрасное место для тайного убежища, но много народа там не спрятать - мимо то и дело проходят корабли, и было бы заметно. То же самое с демонами, корабельные маги засекли бы, если бы там были сильные демоны или достаточно много их, так что шансы у нас есть.

Леопольд хмыкнул. Прошлый опыт столкновения даже с теми демонами, что тёмные эльфы призывали для защиты своего дома, его впечатлил не больше, чем местные маги. Но, опять же, раз на раз не приходится, так что высказывать свои мысли он не стал.

Всё же кое-что прояснить стоит.

- Прямое столкновение большой проблемы не представляет. Главное не потерять языки, которые смогут объяснить, что и как. Не страшно, если они погибнут. Гораздо хуже, если сбегут

К сожалению, метода предотвратить новое бегство с помощью магии пространства у гильдмастера всё ещё не было. С другой стороны, воскрешение сработает… скорее всего. Хотя объяснять это Леопольд тоже не стал - местные относятся к воскрешению со слишком большим пафосом.

Как и на Земле, в общем-то.

- И ещё кое-что - продолжил "Герой". - Не знаю, насколько это вас интересует, но эта… организация в последнее время довольно успешно боролась с местными Ночными пастырями. Собственно, потому они и отправили своих ликвидаторов на склады - сумели что-то выяснить. Хотя судя по тому, что я видел, их были готовы встретить.

Леопольд кивнул. Термин был незнакомый, но его значение он мог предположить - организованная преступность в той или иной форме.

- И та попытка отравления укладывается в картину. Впрочем, не думаю, что мне есть до этого дело, по крайней мере сейчас. Но благодарю за информацию.

Вообще, если быть честным, гильдмастеру вообще не следовало вмешиваться во внутренние дела империи, и даже то, что он преследовал силы враждебной в том числе и Империи организации, не уберёт трения, которые возникнут, если власти узнают о его участии. Однако Леопольд посчитал, что если соблюдать минимум осторожности, они об этом не узнают. Конечно, "Герою" он назвался, но он тоже не друг Имперским властям. К тому же алхимик рассчитывал так или иначе перетянуть его на свою сторону - пригодится. Как минимум, обладает большим опытом и знанием местной каши изнутри…