В отличие от хозяина, химера воспринимала происходящее скорее как развлечение, нежели как серьёзный бой, но избежавшие растворения в эликсире демоны один за другим оказывались повержены клыками и ударами лап.

Демонов нельзя было назвать тупыми; пусть они не могли точно оценить силу противника, но немедленно поняли, что в текущем раскладе их положение невыгодно, и попытались изменить расклад. Те, кто успели, вышли из зоны поражения облаков эликсира, и попытались вместе с эльфами рассеять мешающую им магию.

Сложно сказать, смогли бы они пересилить мастерство Дорна или нет, поскольку им просто не дали такой возможности: огнестрел Леопольда и микропорталы подмастерья прицельно выбивали тех, кто пытались.

Трое Рыцарей упали на Леопольда с неба. Облако эликсира заметно обожгло их, оставив раны на массивных мускулистых телах, но они были ещё в достаточной форме, чтобы синхронно обрушить на алхимика пылающие мечи.

Адамантовый ствол винтовки принял удар, и немедленно голову одного из демонов пронзило высунувшееся из портала жало копья.

Гильдмастер выглядел тростинкой в сравнении со вздувшимися мышцами телами двухметровых демонов. Однако Сила крафтера-сотки куда как выше Силы демона-воина в районе сороковника, тем более когда крафтер успел принять пару эликсиров.

Леопольд отбросил клинки и повернул винтовку; удар прикладом, штыком, и выстрел.

Над полем боя повисла тишина. Враги закончились.

- Дорн?.. - осведомился гильдмастер.

- Готово - с явным удовлетворением ответил дворф. - Зафиксировал. И они этого даже не заметили, похоже.

Перебрав и обсудив предложенные согильдийцами идеи, Леопольд предложил несколько кажущихся реалистичными вариантов. Один из них - если противник выпустит кого-то, чтобы атаковать их, попытаться зафиксировать открывшийся проход. Барьеры, метамагия, и даже какая-никакая магия пространства есть, так почему не попробовать? Благо в сокровищнице Трона Лордов нашлись парочка артефактов, которые тоже можно приспособить к этому делу. В итоге то, что сделал дворф, можно было сравнить с вбитым в открытую дверь клином; работа грубая, но достаточная для поставленных целей.

"Заклиненный" портал не был видимой дырой в пространстве; Дорн сработал не так прямо, тем более что он не мог работать с пространством. Вместо этого… пожалуй, всё же более правильным будет сравнение не с клином в двери, а с взломанным аккаунтом, принимающим любой пароль, или электронным замком, реагирующим на любую ключ-карту. И если метамаг утверждает, что враг этого ещё не заметил, то у них есть время.

По словам пленника, допрошенного в городе, территория поселения довольно небольшая, а население и того меньше; примерно половину занимают поля, на которых работают рабы, они же - резерв жертв на случай нужды… вроде того, что было сейчас.

Леопольд отбросил мысли о том, что из-за их появления здесь рабы, скорее всего, в большинстве своём уже мертвы.

Малая территория означала возможность накрыть всю её сонными зельями. Маны оставалось ещё достаточно, чтобы Дублицировать десяток бутылочек; в Испарении они не нуждались, поскольку зелья "Усыпляющего газа" изначально были АоЕ, а Испарение снизит эффективность.

Было маловероятно, что с такой системой защиты от проникновения внутри будет ещё и магическая система обнаружения посторонних - в конце концов, она требует дополнительных ресурсов - так что шанс успеха был достаточно велик; для доставки зелий использовали элементалов земли, обработанных Испарённым зельем невидимости.

Какого-либо сопротивления не было. Операция прошла полностью успешно… На первый взгляд.

На самом деле всё оказалось сложнее. После того, как элементалы нейтрализовали спящих эльфов, сняв с них всё, в чём была толика магии, и заковав в каменные кандалы, они принялись выносить пленников "наружу"; сами гильдийцы предпочли не входить внутрь, опасаясь возможной ловушки. Кто знает, что могли предусмотреть создатели этой структуры? Оказаться выброшенными в космос, к примеру, совсем не хотелось.

Решение оказалось правильным. Первая партия ещё не успела покинуть пространственный пузырь в полном составе, когда Дорн выругался, а портальщик скривился.

- Пузырь схлопнулся - сообщил Дворф. Подмастерье кивнул и добавил:

- Тех, кто находились внутри, если повезёт разбросало по миру, но вероятнее, что они провалились в межмировое пространство или в Бездну. Но… - Он нахмурил лоб. - Была двойная пространственная волна. Внутри пузыря было ещё одно искажённое пространство.

- Патриарх всё-таки сбежал - Леопольд вздохнул. Подмастерье кивнул, подтверждая его предположение.

- Похоже на то.

В итоге ответный удар вроде бы и был нанесён, но его эффективность оставалась сомнительной и неопределённой. Это было плохо, но самым негативным был Леопольд.

- Не стоит переживать, босс - Дорн похлопал его по руке. - Мы ничего не потеряли, но приобрели опыт и парочку пленников, плюс нанесли противнику существенный урон в виде потери ресурсов. Может, это и не победа, но точно даже не ничья. А в следующий раз уже сработаем лучше.

Правоту дворфа подчёркивали полученные трофеи. Хотя от демонов не осталось ничего, кроме праха - который, впрочем, можно было использовать в алхимии - группа эльфов в масках была снаряжена по местным меркам просто великолепно. Их доспехи, оружие и амулеты были все как минимум Редкого ранга, и у двух из троих было по одному Легендарному. Потеря такого для аборигенов, безусловно, будет тяжёлым ударом.

Не то, чтобы цацки помогли своим обладателям. Двоих из них подстрелил из винтовки Леопольд, а третьего прикончил Тузик; в конце боя он притащил хозяину слегка пожёванное тело и завилял хвостом, напрашиваясь на похвалу, так что сейчас алхимик отсутствующе почёсывал ему пузо.

- Ладно - наконец, вздохнул он. - Твои элементалы дотащат их до города?

Остальные гильдийцы восприняли новости так же, как и Дорн - как ограниченную, но победу. А захваченные артефакты не просто так носили ранг "Легендарных"; они были достаточно известны, чтобы Исса предложила выставить их на обозрение как символ победы, и Леопольд не видел причины возражать.

В итоге эта "победа" лишь добавила работы. Вопрос "что делать с пленниками", к примеру, полностью лежал на плечах гильдмастера, не говоря уж об обычной текучке. В работе правителя может найтись и место героике, но в основном это рутина.

Однако это рутина, имеющая значение, и Леопольд не собирался от неё убегать.

День сюрпризов и коварства

Что делать, когда твоя девушка предлагает тебе пару кандидаток в любовницы? Ну, для начала убедиться, что это не розыгрыш и не сон.

Проверено. Что дальше?

День начинался привычно, пока Леопольд не заметил, что его любовница хочет что-то сказать и вспомнил, что это уже было, но в прошлый раз помешало сообщение о нападении. Так что, разумеется, он предложил ей высказаться - аборигены слишком робеют в общении с "богом", а речь может идти о чём-то важном, да и вообще.

…Это было совсем не то, чего он ожидал. Хотя, по правде сказать, логично… Женщина очень аккуратно и извиняясь подвела к тому, что гильдмастер её… ну, откровенно говоря, зат**хал. Огромная разница в уровнях и статах сказывалась, несмотря на самоограничение алхимика… возможно, стоило поить даму эликсиром Чемпиона.

Как бы там ни было, эта интимная проблема тоже требовала решения, и дама нашла собственное: распределить нагрузку.

Какой мужчина не хотел бы себе гарем? Разве что тот, кто объективно понимает, что не потянет.

В случае Леопольда ситуация была, скажем так, противоположная. И очень смущающая, практически неприличная… хотя эльфийка ничего такого определённо не видела.