Что делает приключенец, нашедший неизвестный артефакт?

Правильно.

- Идентификация.

На миг голову гильдмастера наполнила целая река образов, но они рассеялись так же быстро, как появились, оставив главное.

- У нас тут весьма неплохой улов… - пробормотал алхимик.

Золотая чаша действительно была очень сродни христианскому артефакту "Граалю": когда-то в ней была кровь бога, и следы ихора даже ещё оставались на золоте. С допросом пленников, однако, возникли неожиданные сложности.

- То есть вместо каких-либо гейсов или проклятий вам просто заблокировали все воспоминания, что не были необходимы для выполнения задания? - вздохнул алхимик. Смуглые эльфы дружно закивали.

- Именно так, господин. Мы были бы рады рассказать вам, но эта система… как раз на такой случай и разработана. Возможно, мы можем помочь вам чем-то ещё?..

- Поспите пока - гильдмастер снова вздохнул. - Испарение.

- Этот ваш эликсир… Немного жутковат, сказать по правде - негромко произнёс "Герой". Леопольд кивнул.

- Как и любая манипуляция разумом и личностью. Хотя конкретно эта не оставляет негативных последствий, кратковременна, и легко перебарывается острым умом и твёрдой волей. А вот для того, чтобы выжать из них информацию, потребуется как раз более серьёзное вмешательство в разум…

- По крайней мере, их удалось взять живыми - заметил масконосец. - Это само по себе редкость, обычно эльфы предпочитают покончить с собой, но не попадать в плен.

- Будь они всего лишь мертвы, было бы намного проще - проворчал гильдмастер. - Есть достаточно методов.

- В вашей гильдии практикуют некромантию? - с любопытством спросил "Герой". Леопольд покачал головой.

- Я же сказал, есть много методов. Но если тебя это интересует - не существует запретных знаний, только запретные методы их применения. По крайней мере, в моей гильдии.

- Ваша гильдия кажется всё более интересной… - пробормотал масконосец.

- А так же опасной, и вызывает всё больше вопросов. Естественная реакция. - хмыкнул алхимик. Чуть помедлил, подбирая слова. - Мы можем вызвать всемирную бурю, но я всё же надеюсь, что мы станем светом этого мира.

Как ни странно, но эти слова не воспринимались пафосными; он сказал именно то, что честно думал.

- Ну, кое-что хорошее вы вроде бы уже сделали - заметил масконосец, кивнув в сторону бессознательных эльфов. - Не возьмусь предсказывать, к чему привёл бы переход ночных пастырей под контроль детей хаоса, но зная их - ни к чему хорошему. Это могло бы оказаться перебором даже для "Земли швали". Однако теперь их база, и божественная реликвия - кивок в сторону чаши - в ваших руках. И вы не отрицаете, что не брезгуете тёмными искусствами…

Леопольд чуть улыбнулся.

- Это говорит тот, кто сам является живым тёмным искусством… С граалем я планирую сделать примерно то же, что и демонисты - попытаюсь понять, что с ним делать. Может, и пригодится для чего-нибудь… Но вообще, если ты настолько доверяешь мне, чтобы задавать столь провокационный вопрос, предлагаю посетить нашу текущую точку базирования и продолжить сотрудничество. Кое-какую информацию нам получить всё же удалось, возможно, один из моих сотрудников сможет выжать больше, ну и возможно удастся подманить рыбку на чашку. Такой артефакт наверняка для них весьма ценен.

"Герой" кивнул.

- Дети хаоса - опасные враги, и я предпочёл бы обзавестись союзником против них. Да и ваша гильдия… От такого предложения сложно отказаться.

- В хорошем смысле - усмехнулся Леопольд. - Ладно, лут собран, языки взяты… Тузик, ты точно всё это утащишь?

Химера уверенно рыкнул и кивнул. Большую часть местного оборудования удалось переправить через курьера, но свёрток с эльфами пришлось погрузить на спину химеры, кое-как примотав к упряжи.

- Хорошо, если так.

Алхимик кивнул и направился к выходу из подземелья; "Герой" последовал за ним, химера же чуть задержалась. Тузик посмотрел вслед мастеру, затем на опустевший пол заклинательного покоя… Птичья лапа сжалась, выставив один палец, и коготь несколькими движениями прошёлся по камню, почти не встречая сопротивления. Тузик осмотрел результат своей работы, довольно кивнул, и потрусил следом за хозяином.

Если бы Леопольд обернулся и увидел следы, оставленные его химерой, наверняка отчитал бы своего питомца за две вещи. Во-первых, ни к чему указывать врагу, кто нанёс удар, тем более оставляя свой герб - ещё и другие могут решить, что это была база гильдии.

А во-вторых, "Здеся был Тузик" написано с ошибкой.

День аристократической охоты и гостей из прошлого

Кто бы мог подумать, что обычный тест-драйв вашей химеры может привести к столь неожиданным последствиям?

Вероятно, тот, для кого тест-драйв химеры - нормальное времяпровождение. Леопольд ещё не дошёл до того, чтобы искренне воспринимать это как новую норму, и даже не мог определиться, хорошо это или плохо. Ну, по крайней мере, рутина всё ещё не поглотила чувство приключения…

Не то, чтобы она не пыталась. За прошедшие дни гильдмастеру на рассмотрение начали поступать доклады и запросы в бумажном виде, и сейчас на его столе лежала стопка таковых. Если финансы - это кровеносная система государства, то бюрократия - это нервная система, а документы - информационные пакеты и импульсы реакции на раздражители. Хм, в таком случае подмастерья - это сердце, а топы гильдии мозг?..

Леопольд вздохнул и покачал головой. На посторонние мысли разум отвлекается, поскольку не хочется разбирать бумажки. И это при том, что они пока что не только важные, но и относительно интересные… Определённо, не лежит душа алхимика к бюрократии.

Всё же он взял в руки себя и очередную бумажку… хм? Доклад из гильдхолла. Об успехе проекта по развитию сельского хозяйства?..

Пробежал взглядом. Речь шла о экспериментальной химере, созданной гильдмастером; подмастерье докладывал… "Съедобно и очень вкусно?"

Гильдмастер потряс головой. Он создал всего пару куросят, смеси кур с поросятами, и если хотя бы одного из них съели, то проект не то, чтобы насмарку, - в принципе, можно изготовить новых - но как-то от подмастерий настолько… грубой работы он не ожидал: пока что все они показывали себя с лучшей стороны. Он нахмурился и вчитался внимательнее.

…О.

Чудилы, действительно.

На самом деле, логика оставленного присматривать за гильдхоллом и парой ведущихся там проектов подмастерья была вполне здравой… Но с точки зрения как землянина, так и любого обитателя этого мира такой подход выглядел как минимум странно.

Парень парализовал химеру, отрезал ей ногу, а затем воспользовался исцеляющей магией. Всё бы ничего, но как успел выяснить алхимик, исцеление такого уровня в "дивном новом мире" было доступно разве что королям и персонам их уровня. А подмастерье проделал этот трюк несколько раз, сперва скармливая мясо животным, а затем попробовал и сам. Хоть плачь, хоть смейся…

В итоге, однако, Леопольд просто покачал головой. Разумное использование имеющихся возможностей, серьёзно сэкономившее время. Теперь осталось проверить, могут ли они размножаться самостоятельно, тем более что по докладу растут они чрезвычайно быстро, и если да - нужно будет создать достаточно химер этого типа, чтобы хватило хотя бы на маленькое хозяйство. А там и другие породы химер - на шерсть, на молоко… Это может казаться невпечатляющим, в отличие от боевой магии, сносящей горы, но на самом деле может быть куда как более существенно. Хотя загадывать всё ещё рано. Вообще со всем так - неизвестно, как и чем обернётся… Взять вон того же "Героя маски".

В первый момент и его, и грааль взяли в оборот сразу Джаббий и Дорн, к которым присоединился ещё и экс-Архонт (которого вроде бы звали Колирий, но гильдмастер не был уверен). Однако ввиду их загруженности человек-артефакт вскоре переместился в неожиданном на первый взгляд направлении - к летописцам. Точнее, в создаваемый на их основе Исторический департамент Мистериума. "Герой" был ценным источником знаний о самых разных вещах, в том числе - знаний о истории вне Домена. Леопольд планировал закупить хроники разных народов, чтобы на основе взглядов с разных сторон постараться составить более-менее цельную и объективную картину - не сам, понятное дело, для этого и создавался департамент - но пока что использовали то, что есть.