- Нарушитель!

- Преступник!

- Нарушитель должен быть наказан! - вместо ответа загомонили феи, и человек нахмурился. Похоже, с конструктивным диалогом наклёвываются сложности.

- Я не хочу причинять вам вреда… - попытался он, но вместо ответа одна из лучниц выпустила в него крошечную стрелу, а копейщица попыталась воткнуть свою колючку.

Гильдмастер вздохнул.

- Сонный газ, дубликация.

Феи и их немагические товарки осыпались на землю; Леопольд даже подхватил, кого успел, чтобы не ушиблись, и осторожно уложил на листья, стараясь не повредить крылья. Сонный газ с бонусами даже дракона или матёрого оборотня может усыпить, не то что стайку фей с бабочками.

Однако всё равно получилось не очень хорошо. Вместо источника информации - какой-никакой, но конфликт.

Он хотел было связаться с рысью, чтобы та поискала информацию о лесе фей, но тут рядом появились новые персонажи. Ещё одна стая феечек, на этот раз в пару десятков, и с ними - фея побольше ростом, с полметра, в расшитом зелёными узорами платье и с маленькой короной из листиков на голове.

41 уровень. "Доверенная дама королевы фей".

- Человек, ты вторгся в лес фей и напал на стражей! - царственно произнесла она. - Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Это… Начинало раздражать. Сильно раздражать. Но гильдмастер постарался сдержаться.

- Я оказался здесь случайно и спросил ваших стражей, как отсюда выбраться - произнёс он. - Вместо ответа они напали на меня, и я их усыпил.

- То есть ты признаёшься, что это твоих рук дело? - гневно произнесла фея, указывая на своих мелких товарок, аккуратно разложенных на листьях. - Ты надругался над нашими доблестными стражами, пытавшимися защитить лес от вторжения?

На секунду слово "надругался" заставило человека подвиснуть, и фея определённо истрактовала эту паузу как признание вины.

- В таком случае я выношу приговор - смерть!

- Это уже совсем перебор - через стиснутые зубы произнёс алхимик. - Дубликация, интенсивность.

Прозрачный туман вновь распространился во все стороны, но в этот раз наземь упали лишь несколько фей; "доверенная дама" успела закрыть себя и остальных неким прозрачным сферическим барьером. Она подняла руку, забормотав что-то, но алхимик оказался быстрее.

- Растворитель барьеров, дубликация, интенсивность.

Бутылочка разбилась о плёнку барьера, и сонный туман накрыл-таки фей. Какую-то секунду "доверенная дама" боролась со сном, пытаясь завершить свои чары, но зелье оказалось сильнее.

- Набрал мешок фей - невесело усмехнулся гильдмастер. - И что теперь с ними делать?

Консультация с Иссой снабдила гильдмастера пищей для размышлений. Феи - вероятно, самый изолированный и ксенофобский разумный вид этого мира… нет, не так: скорее, шовинистический. Никого ни во что не ставят, причём если эльфы презирают всех по религиозным соображениям, то феи - просто так. Во времена богов эти поголовно наделённые магическими способностями существа то и дело устраивали различные проказы и воровали что приглянется, от мелких безделушек до разумных, но не наглели особо, поскольку регулярно получали по рукам от магов и жрецов. Затем, после смерти богов, настало время, когда они могли творить, что хотели, и когда им снова стали давать отпор, привыкшие к безнаказанности феи вместо того, чтобы вернуться к прежнему поведению, возмутились. И теперь считают себя обиженной стороной.

Идиотизм, но идиотизм жизненный. Даже на Земле такое бывало, и не раз.

Леопольд даже был готов признать, что в политике "сперва стреляем, потом разговариваем" есть здравое зерно. Особенно после того, как узнал историю дворфов. Но по крайней мере не следовало обставлять это какой-то пародией на разбирательство и суд… Да и в целом сходу атаковать, не разбираясь, не только неправильно, но и чревато.

Можно напороться на алхимика сотого уровня.

В информации, полученной от Иссы было и кое-что, что позволяло… гм, возможность попытаться вывернуть всю эту дурацкую ситуацию к своей пользе. Если бы феи не были такими бессовестными, или будь у Леопольда меньше опыта в этом мире, он не стал бы связываться, но сейчас, когда он был достаточно раздражён и достаточно уверен в своих возможностях… Ну, стоит попробовать.

- Я требую справедливости! - во весь голос выкрикнул он. - Королева Лизаэт, я требую справедливости! Явись, или познаешь мой гнев!

Пафос, мать его.

Но ведь сработало же.

Королева возникла на поляне вместе с троном, на котором и сидела, закинув ногу за ногу. Её рост был уже вполне человеческим, а корона под солнечными лучами выглядела золотой, но алхимик тут же понял, что это старый полированный дуб. Сама она была безукоризненно красива; нельзя сказать, чтобы "её красота ослепляла" или что-то подобное, но и отрицать её привлекательность было бы глупо даже на фоне знакомых Леопольду достижений 3D-графики, пластической хирургии, косметики и тому подобного. Лицо без возраста, фигура, волосы… Бледная, стройная, зеленоглазая и черноволосая, без единого изъяна. Хотя фактор личных вкусов оставался, человек мог честно назвать её прекрасной.

По сторонам и чуть позади трона парили феи различных размеров; чем ближе к трону, тем больше рост. Не все они были женщинами, но мужчин Леопольд заметил единицы.

- Идентификация - одними губами произнёс человек и чуть кивнул.

Вежливость уже была. Пора использовать другой подход и твёрдо отстаивать свою позицию.

- Меня зовут Леопольд, я гильдмастер гильдии "Дом чудил" и правитель Домена эльфов - произнёс он. - У меня не было вражды к вам или вашему королевству, но ваши подданные неспровоцированно напали на меня. Дважды. Если вы считаете, что правила устанавливает тот, кто сильнее… ну что же, я готов принять ваши правила игры. Я и моя гильдия готовы объявить войну вам и вашему королевству, если не получу извинений и виры.

Королева внимательно изучила его, как и сам алхимик беззвучно шевельнув губами, и нахмурилась; её маска холодной самоуверенности треснула.

Ещё бы. Если она владеет аналогом Идентификацией… Её семидесятник - чрезвычайно много для этого мира, но на фоне сотки гильдмастера смотрится уже далеко не так впечатляюще.

Секунда, и она приняла некое решение.

- Прошу вас простить излишнее рвение моих слуг, мастер Леопольд. Что с ними?

- Они просто спят - отозвался алхимик. - Можете забирать их. Как уже сказано, у меня не было враждебности к вашему королевству, а дальше всё зависит от вас.

Она кивнула, и вылетевшая из-за трона стая фей немедленно утащила товарок, включая массивную для них "доверенную даму".

- Благодарю вас за сдержанность, мастер Леопольд - снова прозвучал чарующий голос королевы фей. - Я принимаю ваши претензии, и хочу предложить разобраться во всём завтра. Утро вечера мудренее, я смогу расспросить своих подданных и продемонстрировать вам гостеприимство народа фей, дабы сгладить этот инцидент, а завтра с утра мы постараемся прийти к устраивающему всех решению. Будьте нашим гостем на этот день и следующее утро.

Кажется, у фей подобные речи их королевы вызвали шок и растерянность. Вероятно, они ожидали, что та будет казнить, а не "миловать".

У правителей, однако, долгая память, и она помнила столкновения с теми, кто сильнее её. Безусловно, был во всём этом и риск, однако, как и в ситуации с Братством, Леопольд взвесил риски и принял решение, которое казалось лучшим.

Он кивнул.

- Я принимаю ваше предложение.

День игр и веселья

На ночь Леопольд оставил два слоя охраны, плюс зелья защиты от ментального воздействия и ядов: духа Джаббия и своего голема. Среди зелий и эликсиров были такие, которые использовались для обнаружения скрытников и для безопасного сна в "экспедициях", но тут они не очень подходили: если попытаются что-то провернуть, то воспользуются не скрытностью, а преимуществами своей территории. Лес был пропитан магией фей, и хотя Леопольд не знал, какие именно возможности имеют крылатые засранки у себя дома, но явно расширенные. Впрочем, к счастью - в основном, вероятно, для них - никаких происшествий ночью не было.