Он решил пока что не отправлять сюда подмастерий. Для переоборудования литейной и шахт техномагическим оборудованием Стаиля специалист очевидно потребуется, но пока что нет нужды отрывать ценных подмастерий от работы в столице. Всему своё время; пока что местные справятся сами. Вопрос с Братством, опять же, ещё не решён окончательно, их реакция на разгром боевой группы неизвестна… По крайней мере, корабль с выжившими спешно убрался с места инцидента. Возможно, в будущем придётся разместить здесь кого-то, способного использовать эликсир трансформации в дракона…

Леопольд покачал головой. Всё это вопросы на потом, а пока что его работа здесь выполнена.

…Хотя, пожалуй, стоит сделать ещё один завершающий жест. Для большей убедительности состряпанной картины, плюс как средство защиты от соседей, стоит облететь окрестности в драконьем облике, показав себя соседним поселениям и племенам орков, чтобы они не рисковали соваться на территорию дракона, а у Братства было подтверждение.

- Тузик, я пролечусь по окрестностям, можешь подождать меня здесь, если хочешь.

Во взгляде химеры явстенно выражалась борьба: лень боролась с нежеланием оставлять хозяина без присмотра.

- Всё нормально - успокоил его алхимик. - Инцидентов быть не должно, а у тебя уникальная внешность, если рассмотрят, то могут связать со мной, что не очень хорошо пока что. Так что можешь спокойно поспать… ну, не забывая, что кто-то может попытаться напасть во сне.

Тузик без энтузиазма кивнул и напутственно похлопал гильдмастера кончиком крыла по плечу. После чего свернулся на земле и укрылся крыльями; жара, раскалившая сухую землю, и пекущее солнце, его ничуть не беспокоили.

Большая часть орочьих земель представляли из себя степи и полупустыни, и окрестности рыбацкого и шахтёрского посёлков не были исключением. Если забыть про сложности с земледелием (в плане чего с гильдийскими удобрениями ожидаются подвижки), то для обитателей ныне подконтрольных гильдии поселений это было плюсом: мало кто решится переть по степи только ради того, чтобы ограбить пару мелких небогатых поселений. Последнее было и причиной того, почему Тарн искусственно ограничивал объёмы добычи руды и производства металла: будь его больше, или более высокого качества, и нашлись бы желающие поживиться. Дворфийский дух не желал повторения прошлого, но сейчас у него было не очень с выбором - вернее, защита гильдии будет надёжнее, если его шахтёры и металлурги будут работать лучше, как-то так.

Леопольд полагал, что ему с таким администратором повезло.

Скольжение над простирающимися внизу пустынными землями не требовало от него особых усилий, к тому же было скучновато, так что в голову лезли мысли. К примеру…

"Хм. Если подумать, я сперва случайно наткнулся на Иблиса, потом - на "Героя Маски", теперь вот этот "осколок"… Один раз - случайность, два - совпадение, три - закономерность. Неужто лор о моём персонаже действительно работает?..

Или всё проще и естественнее - гора с Иблисом выделялась, и поток магии в ней тоже, так что я не мог его не найти. С Героем - просто летел вдоль дороги, вот и наткнулся на происходящее на дороге. А с этим духом… Ну, просто случайно совпало. Наверное. Вот если повторится, нужно будет задуматься о закономерности. А это что там внизу?".

А внизу зеленел лес. Странное зрелище - зелёные деревья, окружённые сухой землёй, при этом никаких рек или ручьёв, что могли бы обеспечивать эту природную аномалию, не было.

Зато был магический фон. Ровный, относительно сильный, он заставлял, маленький лесок, или скорее даже рощу, словно светиться зелёным в драконьем зрении. Какая интересная аномалия…

Леопольд облетел рощу вокруг, но так и не обнаружил источника воды. Конечно, он может быть подземным и выходить на поверхность в виде озера, но отблесков воды сквозь кроны деревьев заметно не было.

Интересно. Безусловно, любая странность может означать опасность, но любую опасность следует изучать. Это, в общем, делает её менее опасной. Эта странная роща находится слишком близко к новым гильдийским владениям, а гильдмастер, как сильнейший, находится в наименьшей опасности…

Рационализируя таким образом своё любопытство, Леопольд приземлился рядом с рощей. Вблизи, кроме повышенного уровня магии, не было заметно ничего необычного кроме подтверждения факта, который алхимик заметил ещё с неба: граница рощи была очень ровной, словно вычерченной по линейке. Овал, длина которого равна удвоенной ширине. Определённо искусственное формирование.

Гильдмастер задумчиво уставился на стену деревьев, поглаживая нижнюю челюсть когтистыми пальцами. Лезть внутрь всё-таки рискованно, но оставить так вот, лишь едва прикоснувшись к загадке?.. Его разрывали противоречивые чувства.

Возникшее желание посоветоваться с гильдийцами Леопольд немедленно придавил. Во-первых, будет выглядеть как минимум странно, если по любому поводу станет спрашивать совета, а во-вторых… ну, он представлял, что могут сказать товарищи по гильдии. "Что-то странное и интересное? Очевидно, нужно изучить". И не то, чтобы они были неправы, несмотря на игровую логику… Просто логика Леопольда кричала, что в неизвестность если и соваться, то группой, с прикрытием снаружи.

С другой стороны, ситуация несла собственную логику: личная сила, возможность магической эвакуации…

Он вздохнул.

"Когда-нибудь любопытство меня погубит…"

Деревья росли слишком плотно, чтобы массивная драконья форма могла пролезть между ними, не повалив или сломав, так что сперва Леопольду пришлось вернуться к своему нормальному облику. Шаг вперёд между древесных стволов, и жаркое палящее солнце сменилось зелёным сумраком и прохладой.

Слишком резко. Он обернулся - и увидел за спиной ряды деревьев, уходящие вдаль.

- Ну разумеется… - пробормотал алхимик вслух. Вздохнул. - Тузик волноваться будет…

"Обнаружение магии" показывало, что изнутри загадочный лес был ещё более магическим, чем снаружи. Что, в принципе, и неудивительно - наружи выходят остатки.

В первую очередь Леопольд попытался связаться с гильдией. Дух-посыльный среагировал с заметной задержкой, но связь всё же была, и это успокаивало. Попытка взлететь и осмотреться с высоты, однако, оказалась безуспешной; зелье левитации работало, но подняться удалось всего на несколько метров. Дальше было ощущение подъёма, но высота оставалась той же. Занятный эффект.

- Ну-с, и что же мне с этим делать?.. - пробормотал алхимик. - Хозяева, есть кто дома?

Ответа не последовало, и он, пожав плечами, зашагал вперёд, выбрав направление, в котором с высоты вроде бы было видно нечто отличающееся от однообразного моря деревьев. Предварительно пометив точку своего появления в лесу при помощи Трансмутации: поменял цвет нескольким деревьям, и вырастил каменный шпиль из земли.

За ставшими менее плотными рядами деревьев была видна цветочная поляна с журчащим на ней ручейком и стаей бабочек, сидящих на цветах и танцующих в воздухе. Но Леопольд не успел шагнуть на неё, когда услышал голоса.

- Нарушитель! Ты вторгся на земли королевства фей!

О. Вот и первый ответ.

Алхимик спокойно повернулся в сторону источника тонкого недовольного голоска.

Феи. С дюжину классических "цветочных фей", ростом с палец и с бабочкиными крыльями. Правда, эти были одеты в нечто вроде доспехов и вооружены луками и копьями больше их роста. Ненамного, но больше.

- Идентификация… - пробормотал гильдмастер и чуть приподнял бровь. Смотри-ка. Уровни у всех от двенадцатого до пятнадцатого; похоже, эти малютки способны уделать какую-нибудь орочью банду даже без подкреплений.

Для него угрозы не представляют, скорее всего, но в любом случае стоит быть вежливым.

- Прошу прощения за ненамеренное вторжение - произнёс Леопольд. - Могу я узнать, куда я попал и как вернуться обратно?..