То, как его без особой опаски пригласили к себе, тоже было смешно. Позволить подчиняющему разумы приблизиться к своему городу? Может, вы и лис в курятнике держите?

…Смешно то, что они правы. Увиденной группы гильдийцев уже было достаточно, чтобы понимать безперспективность таких планов без поддержки братьев и сестёр, желательно всех, и оставалось подозрение, что даже с ними это было бы глупым и возможно фатальным поступком.

Особенно если в этой "гильдии" есть и другие такие монстры.

Это, к слову, было ещё одним поводом для смеха: Иблис искренне считал монстрами себя и своих братьев и сестёр. Называть кого-то кроме богов монстрами в сравнении с собой не по поступкам, а по уровню сил, было, безусловно, смешно. А гильдийцы хоть и никак не дотягивали до богов, но были сильнее его. Намного сильнее, даже учитывая, что он потерял свои реликвии.

…А ещё на их лидере были следы божественного ихора.

Это было ещё одной причиной принять приглашение и вести себя послушно. Иблис ненавидел богов. Не все они были плохи, но все - символом ненависти. Первый из шайтанов немного слукавил, когда говорил, что у него нет собственных желаний; любовно взращенная Далгом ненависть была чёрным солнцем Иблиса.

Если бы была такая возможность - он бы с радостью присоединился к Братству.

Разум химеры был странным. Его можно было читать, воспринимая поверхностные мысли и эмоции, и даже отправлять свои мысли в качестве общения, но он не поддавался влиянию или глубокому чтению.

А ещё он был исполнен самоуверенности и любви, и это было приятно.

Иблис подозревал, что все его эмоции изначально заимствованные, впитанные из разумов окружающих, но своего краткого "детства" он не помнил. Тем не менее, сильные, чистые эмоции всегда были для него… лакомством, что ли. Сложно подобрать адекватную аналогию. В любом случае, он был лишь рад тому, что в итоге присматривать за ним оставили Тузика.

Далг хотел править людьми, и когда ему вместо них достались орки, создал себе слуг в их подобие. Внешнее подобие. Внутри… Иблис хмыкнул. Возможно, для гильдмастера действительно все разумные были "людьми", по крайней мере химера внутри воспринималась куда более человечной, чем он сам. Ирония - кому-то внешнее, кому-то внутреннее.

Шайтаны были… пустыми, пожалуй. С возрастом и опытом они всё больше выглядели цельными личностями, но Иблис видел глубже. Далг - хреновый бог-творец. Гильдийцы считали, что любой разумный может найти себя, и разговоры с ними, особенно зверолюдкой, с которой они сошлись на почве химероуважения, были занятными, но… Иронично, но в верховном слуге бога никогда не было веры.

…Впрочем, почему не попробовать? В конце концов, он чувствует вкус любви, так почему не ухватить надежду?

День празднований и пиршеств

Результат вчерашней охоты был несколько неожиданным, и Леопольд пока не был уверен, как к нему относиться. И ладно бы кто-то попроще, но менталист… Что ещё хуже, гильдийцы воспринимали ситуацию сквозь призму собственного лора, и считали "шайтана" похожим на себя.

…Ну, справедливости ради, толика сходства присутствовала, но проблема была в доверии и надёжности. Если в лоре для себя Леопольд прописал способность превращать случайно встреченных разумных в надёжных товарищей, это же не значит, что он может так на самом деле!

…Или может? Пока что показывал себя как главную истину, если можно так сказать. Правда, в основном применительно к гильдийцам…

- Чего задумался? - осведомился Дорн. Стаиль в этот раз ушёл из-за стола ещё раньше, чем обычно - обсуждение политических вопросов его волновало ещё меньше, чем остальных гильдийцев, а поручений и так уже было выше крыши - так что компанию в столовой составляли дворф и хоббит.

- Об Иблисе в основном - ответил гильдмастер. - Что с ним делать, как с ним быть…

- В хозяйстве пригодится - заметил Джаббий. Леопольд поднял взгляд от тарелки и перевёл на хоббита, подняв бровь.

- Согласен - присоединился Дорн. - Полезные способности. Хотя, конечно, возможность злоупотреблений есть.

- У кого её нет? - философски заметил хоббит, и дворф согласно кивнул.

- Вообще-то я думал не об этом - заметил алхимик. - Что способности полезные, бесспорно, особенно чтобы избегать ненужных конфликтов, но вопрос в том, как обеспечить отсутствие конфликтов с ним самим.

- Считаешь, могут быть сложности?.. - спросил Джаббий. Лепольд пожал плечами.

- Сложности бывают со всеми. А он вообще большая неизвестная.

- Скорее, переменная - возразил дворф. - С чего вдруг тебя стало это так беспокоить, босс? Раньше ты с такими задачами справлялся легко.

Угу, с вашей точки зрения это так… И не объяснить же реальную картину. Впрочем, кое-что можно сказать.

- Другой мир, искусственное существо, да ещё и связанное с богами. Возможны любые неожиданности. Не говоря об отношении аборигенов к нему…

- Резонно - согласился дворф и погладил бороду. - Нужно будет уделять ему больше внимания. Я постараюсь присмотреть.

Леопольд кивнул. Хотел добавить, что нужно подобрать тем, кто с ним контактирует, что-то с ментальной защитой - не стоит вводить в соблазн - но… Неожиданно подумалось, что это может быть неправильным подходом. Всех горожан всё рано нужным снаряжением не снабдить - тем более, такой силы, чтобы преодолеть разницу в уровнях - так что, возможно, лучше не заморачиваться, демонстрируя отсутствие страха. Хм. Толика доверия, толика уверенности в своих силах… Риск, конечно, но он в любом случае есть. А заломать его можно будет, даже если задоминейтит парочку подмастерий - не говоря уж о мобах-горожанах, которых вообще можно не считать, как боевую силу. Конечно, этого в любом случае лучше не допускать - но вроде бы "гость дорогой" и сам это понимает. Разве что ему, как той дракоше, стоит ещё добавить пару спаррингов для большей доходчивости?..

Да, как-то так и стоит сделать.

Он собирался было озвучить свои мысли, н тут Джаббий слегка наклонил голову, и гильдмастер понял, что их ждут ещё какие-то новости.

- Корабли подходят - сообщил хоббит. - Немного раньше ожидаемого.

Кораблей было два, и они не выглядели парой. Первый - довольно крупный трёхмачтовик, с толикой резьбы на деревянных бортах и достаточно изящной носовой фигурой, изображающей гуманоида с солнечным диском вместо головы - даже покрытым золотом. Не особенно большой, но и не маленький, с какими-то похожими на оружие агрегатами на борту, и по заверению Джаббия отлично по местным меркам зачарованный. Да и дерево было необычное, Редкого ранга.

Второй кораблик был совсем другим. Хрупко выглядящая золотисто-белая ладья раза в два, если не в три, меньше первого, размером; мерцающий на солнце парус, остающийся туго натянутым, хотя ветерок был слабым. Помимо ещё более насыщенной магии он нёс на себе благословения духов, ветра и моря, но оружия заметно не было. Боевой корабль и скоростная ладья. Странное сочетание. Разве что для попытки драпать, если что-то пойдёт не так?..

Это было не совсем так, мягко говоря. Корабли принадлежали двум различным делегациям островитян, и в целом ситуация была весьма запутанной. Пока что встречей гостей занимались местные распорядители, как имеющие такой опыт, а со стороны гильдии для начала ограничились пролётом драконов над кораблями - причём их почему-то оказалось трое. Впрочем, у подмастерий было время договориться с настоящей дракошей.

Леопольд смотрел из окна на далёкий порт, на корабли в нём, и не мог найти себе места. Не то, чтобы за время в этом мире он не делал значимых, имеющих серьёзнейшие последствия вещей, и даже проводил переговоры, но текущая ситуация его всё же беспокоила. Сильно беспокоила. Настоящий государственный визит… Не сражение, где можно положиться на способности игрового персонажа, не быстрые переговоры с военным, совмещённые с запугиванием, а переговоры с профессиональными политиками. В его прошлой жизни представители этой касты всегда внушали опаску и уважение, и сейчас это чувство сохранялось. Пусть даже в провале переговоров не проглядывалось больших проблем - потеря торгового партнёра это неприятно, но уже идёт работа над другими вариантами - но не беспокоиться гильдмастер не мог. Тем более, что речь шла о его репутации, а это штука весьма долгоиграющая.