Гильдмастер задумался, стоит ли вступать в контакт, и если стоит, то как, когда события приняли неожиданный поворот. Чёрный открыл уже три клетки и взялся за замок четвёртой, который вероятно никак не открывался; и пока он возился с замком, освобождённые, за его спиной… Нет, то, что они похватали оружие охранников, неудивительно.
А вот то, что внезапно атаковали своего освободителя, координируя действия с обнаружившимися среди них магами, оказалось сюрпризом.
Сверкнули заклинания и клинки… и Леопольд решил, что наблюдал достаточно.
- Паутинное зелье, дубликация, сонный туман, дубликация, интенсивность.
Бутылочки полетели вниз и лопнули, накрыв всех, кто ещё оставался в живых, липкими белыми нитями и облаком жёлтого газа. Что интересно, поймавший магический удар какой-то вспышкой в спину чёрный оказался единственным, кто успел среагировать: паутина его не зацепила. Сонный туман, однако, сделал своё дело: хотя "Зорро" выскочил из зоны поражения, и, возможно, даже не вдохнул газообразный эликсир, убойности от этого оно потеряло не сильно: фигура в чёрном сделала несколько шагов и завалилась на землю.
- Интересный у нас улов - заметил алхимик. - Верно, Тузик?
Мяуканье химеры выражало полное согласие.
Герой Маски не спешил открывать глаза, и поддерживал ритм дыхания, не выдавая, что уже пришёл в себя.
Ловушка в этот раз была двухступенчатой. С одноступенчатыми, вроде этого фальшивого каравана с рабами, которые на самом деле были солдатами и магами в засаде, он сталкивался за своё долгое бытие неоднократно; иногда они были очевидны с первого взгляда, чаще можно было распознать вблизи, временами - как сейчас, были достаточно осторожны, чтобы не выдать себя до последнего. Однако воздушная поддержка? Что-то новенькое. Он успел заметить упавшие сверху флаконы, и парящую в небе крылатую фигуру; грифон? Герой не знал, кого мог задеть настолько, чтобы для его поимки привлекли столь необычные силы. Боевая алхимия могла бы свидетельствовать об имперских алхимиках, тем более что они охотятся на монстров, и вполне могли приручить кого-то, но подобное совсем не по их профилю.
В любом случае, прежде всего - оценить состояние… странно, оков или пут не ощущается. Ранений - тоже. Он чуть пошевелился; мышцы слушались. Странно. Его никак не попытались обезвредить; да даже оружие оставалось зажато в руках.
Он открыл глаза.
Трава. И земля. Чуть повернуть голову, оглядеться; то самое место, где застала потеря сознания. Что произошло?
Аккуратно пошевелиться, готовясь быстро двигаться или атаковать. Всё ещё никакой реакции. Подняться.
Сдержать рефлекс.
Тигриная морда насмешливо фыркнула, но крылатый зверь не сдвинулся с места, лишь продолжая наблюдать. Не грифон… Хотя и похож.
Химера. Искусство их изготовления считается утраченным, но Герой сталкивался с оставшимися… да и застать кое-что успел.
Что важнее, на спине химеры было седло. А значит…
Он обернулся, и увидел всадника вылезающим из фургона каравана. Довольно высокий мужчина в странном шлеме, полностью закрывающем голову в кожаной броне с вкраплениями неких кристаллов и странными инструментами или скорее оружием на поясе, и с разновидностью ручной пушки за спиной. Забрало шлема было открыто, демонстрируя человеческое лицо.
В настоящий момент Герой не мог похвастаться особенной чувствительностью к магии, но всегда неплохо ощущал мощь. Химера была очень сильна. Её хозяин - ещё сильнее.
Умение выбирать, с какими противниками связываться не следует, было одной из главных причин, почему Герой до сих пор продолжал свою деятельность. Так что он просто молча поклонился неизвестному и принялся ждать, вложив меч в ножны.
Хозяин химеры, в свою очередь, изучал его.
- Я так понимаю, это ты местный "бессмертный герой"? - произнёс он. Вернее, он произнёс что-то на неизвестном языке, а затем бесплотный голос озвучил, видимо, перевод.
- Меня называют Герой Маски - не совсем ответил Герой, проверяя реакцию. Обладающие силой обычно не любят то, что считают уходом от ответа; неизвестный, однако, лишь хмыкнул.
- Хотя правильнее будет "Маска Героя", верно?
Вблизи Идентификация работала ничуть не лучше, так что, естественно, гильдмастер воспользовался Великой Идентификацией. Результат оказался… Сложным. Потребовалось несколько минут и ещё два применения заклинания, чтобы более-менее разобраться.
Судя по всему, в человеке-в -чёрном присутствовало сразу несколько частично смешанных личностей. Не шизофрения, некий магический эффект, поддерживаемый каким-то артефактом на теле. То, что заклинание определяло как "уровень", разнилось как для тела, так и для каждой личности, потому и результат выходил непонятный. Весьма занятно, и Дорн бы очень заинтересовался…
Чуть поразмыслив, Леопольд оставил чёрного под присмотром Тузика, а сам решил осмотреть караван, игнорируя трупы… ему самому было удивительно, насколько мало они трогали.
Ну… Ничего интересного при беглом осмотре не обнаружилось. Еда, инструменты для починки транспорта (а так же одежды и оружия), запасные одежда и оружие - обычный походный скарб. Даже мешок угля, на всякий случай. Может, караван и был подставным, но снаряжен был как настоящий - разве что другого товара, кроме "рабов", в грузе заметно не было.
В третьем фургоне обнаружилось вино, и в целом обстановка там была достаточно комфортной - личная жилплощадь главы? - но всё так же ничего интересного. Хотя из вина и табака, который тоже обнаружился вместе с кальяном, можно будет приготовить эликсир… но вообще-то Тузику нужно скармливать что-то более высокоуровневое. Такое - разве что экспериментальным сельскохозяйственным химерам можно отдать.
Убедившись, что ничего интересного действительно не найти - по крайней мере, при поверхностном поиске - Леопольд выбрался наружу, и обнаружил, что "чёрный" пришёл в себя. Даже если он и не надышался газа, всё равно неплохо… Пока что магические эффекты проявлялись сильнее, чем в игре, а не слабее; возможно, что-то из его снаряжения защитило.
Вроде маски, закрывающей лицо. Гладкий металл с прорезью для глаз, верхняя половина жёлтая, нижняя - серебристая; можно было бы подумать, что это золото и серебро, но алхимик опознал металлы даже без Идентификации, которую сейчас направил на маску. Орихалк и мифрил… С такими материалами ранг должен быть по крайней мере Легендарный.
…С такими свойствами - тоже. Хотя в игре и не было ничего, хоть сколько-то близкого… если не считать филактерии личей.
Впрочем, насколько мог судить алхимик, эта штука, которую вполне можно было бы называть проклятым артефактом, на душу никак не влияла. Она, вроде бы, сохраняла и перезаписывала… Память? Слепок личности? Что-то в этом роде. Что и создавало отмеченный ранее эффект. Оч-чень интересно… В игре этот персонаж непременно был бы ключевым в цепочке квестов.
Впрочем, реальность тоже может что-нибудь выдать.
Маска, помимо своей основной функции, не позволяла определить эмоции её носителя по лицу, но "идентификация" позволила понять, что "разоблачение" заставило жертву артефакта занервничать. Леопольд примиряющим жестом поднял руку.
- Не стоит беспокоиться. Мне просто любопытно - такую ситуацию, как ни посмотри, не каждый день встретишь. Думаю, один из моих товарищей заинтересовался бы самой маской, а мне интереснее твоя история. Ну и не стоит ли за твоими геройствованиями какой-то подвох - я всё-таки правитель соседней территории, так что лучше заранее решать возможные проблемы.
- Правитель?..
Леопольд кивнул. Смысла скрываться он не видел никакого… и вообще, почему бы не доставить себе немного удовольствия?
- Я глава гильдии Дом Чудил, о которой вскоре узнают очень многие, лучший алхимик мира, и новый правитель эльфийского Домена. Леопольд, приятно познакомиться. Да, и здесь я по чистой случайности - просто прогуливался.
