К тому моменту когда Тузик, сделав круг над городом, опустился на площадку башни дворца, фея дремала, положив голову на плечо алхимика. Однако стоило химере зайти на снижение, как королева вновь открыла глаза.

Пару встречали топы гильдии, экс-Архонт со своим фамильяром, и несколько высших эльфийских чиновников. Готовых традиций церемониала по такому поводу не существовало, так что пришлось придумывать на ходу, но учитывая, что всё это имело значение только для тех, кто придумывал - и, возможно, зрителей - проблем не было.

Обмен подарками… Гильдийцы, в основном Дорн, изготовили не одно украшение, как ожидал Леопольд, и даже не два, а три. Кулон, браслет, и перстень.

Кулон был сделан в виде причудливого цветка, лежащего на гербе гильдии. Легендарный ранг, увеличение резерва маны и её регенерации, плюс небольшое увеличение силы магии. Браслет в виде свернувшегося китайского дракона повышал защиту от снарядов и от огня. И широкий перстень в виде хоровода фей, держащих магкристалл, давал небольшую общую защиту, плюс позволял использовать заклинание "Магическая призма: камень/огонь". Способность базового класса Призматик, создаёт магический "барьер", превращающий один тип урона в другой, с усилением - или с ослаблением, если воздействие идёт с другой стороны.

Со стороны фей тоже были подарки, которые несли в шкатулках доверенные дамы. Неувядающий цветок с бафающим ароматом, производящий целебный нектар, и фрукт юности, омолаживающий на сколько-то там лет. Для кого-то другого это было бы крайне впечатляюще. Для Леопольда… Ну, ещё один источник материалов на зелья, особенно если удастся вырастить эти цветы в большем количестве. А что до фрукта… Гильдмастер покосился на Архонта. Тоже пригодится, в общем.

Как ни старался Леопольд сделать всё побыстрее, часа полтора церемония всё же заняла. Нет, можно было и обрубить всё своей "божественной" волей, но имидж, имидж… Так что он решил дать эльфам то, чего они хотят, тем более что невеста это в общем-то поддерживала.

- Ну наконец-то… - с облегчением произнёс он, покинув пиршественный зал. На улицах города тоже были накрыты столы, доступные для всех, но нельзя сказать, чтобы народ объедался; больше было стихийных гуляний. И, неожиданно, столь же стихийно заключавшихся браков. Вероятно, многие, планировавшие или не решавшиеся на такой шаг, решили приурочить… Как бы там ни было, "Трон Владыки" превратился из места одного большого праздника во множество празднований поменьше.

- Вы не любите официальные церемонии? - осведомилась фея, опустившаяся в кресло в покоях гильдмастера. Она чуть стукнула ногой по полу, и на камне распустился ковёр цветов; этот эффект присутствовал с каждым её шагом, но сейчас цветочная лужайка была больше, и не исчезла, когда она оторвала ногу от пола. По помещению поплыл цветочный аромат.

- Терпеть не могу - признался алхимик. - Но не хотел огорчать подданных. Пусть порадуются, раз уж им так этого хочется. Вас отвезти обратно, или передохнёте здесь?

Королева чуть приподняла бровь; Леопольд пожал плечами.

- Я сразу сказал, что всё, чего я хочу от этого брака - способ как-то угомонить ваших подданных. Если нормальных методов нет… Принуждать вас к чему-то я не собираюсь. Откровенно говоря, у меня есть любовницы, и меня всё устраивает.

- Я не уверена, следует ли мне чувствовать облегчение, или обиду - после небольшой паузы произнесла Лизаэт. - Подобное должно бы ранить мою гордость.

…Женщины.

- Нам удалось решить проблему с минимальными затруднениями для обеих сторон - Леопольд пожал плечами. - Решение не идеальное, конечно, но лучше видеть его позитивные стороны. Тем более, что ваше положение по сути не изменилось.

"И в хорошем, и в плохом" - осталось несказанным.

Королева умолкла, поглаживая кулон.

- Думаю, я проведу здесь время до утра, а затем вернусь на трон и в своё царство - наконец, произнесла она. - Мне предстоит много работы, и на расстоянии её не выполнить. А пока что почему бы нам не побеседовать?

Джаббий удручённо покачал головой.

- То есть вы всю ночь обсуждали планы реформ и воспитания? Я почему-то даже не удивлён…

- Брачная ночь зачинания идей… - задумчиво прогудел Дорн. - А что, нормально.

Стаиль покачал головой и вздохнул.

- Вы ничего не понимаете в женщинах. Это, на самом деле, очень хорошо. Попробуйте представить ситуацию с её стороны - самоуверенная королева вдруг оказывается в ситуации, когда она вынуждена практически жертвовать собой - а потом "виновник" ведёт себя по джентльменски, но с другой стороны по сути говорит, что она его не интересует как женщина. Тут такая смессь чувств может образоваться, что может рвануть… Так что готовность после всего этого спокойно, долго разговаривать по делу - очень хороший признак. Не знаю насчёт стерпится-слюбится, но работать с ней будет можно.

Гильдийцы удивлённо уставились на эльфа.

- Что? - не понял тот. - Я был дважды женат. И один раз по сговору родителей, ситуация была похожая.

Эм… Что-то такое было в первом варианте его истории. Но Леопольд уже и позабыл про это, а второй брак и вовсе был новостью.

- Стаиль прав - первым оправился алхимик. - И на этом тему пока закрываем. Есть более важный вопрос: как провести визит в Империю. И в Королевство.

Всё та же дипломатическая заморочка очерёдности, встававшая с морскими эльфами, была и в этот раз, причём это был лишь самый очевидный из вопросов. Конечно, можно проигнорировать эти глупости, но вопрос - стоит ли? Некоторые вещи действительно следует игнорировать, чтобы не запутываться в паутине местных привычек и привычного уклада, но сложность в том, чтобы определять, какие именно.

Помимо этого - как готовиться? Кого брать с собой? На какой срок и где проживать, если это затянется больше чем на сутки? Переносить гильдхолл накладно.

- Босс, возможно, тебе стоит купить по дому в каждой их столице - предложил Джаббий. - Представительство, место проживания при визите, опорная точка, торговый пост… Можно будет использовать для разного. Даже если прямо сейчас не будем использовать, в будущем может пригодиться.

- Предложение резонное - согласился Леопольд. - Выясни у представителей. Насколько я понимаю, они будут заинтересованы в продаже подходящего дома за продвинутые зелья. В ближайшей перспективе пользы от них будет немного, но всё же смысл есть. Расходы на содержание можно будет компенсировать продажей дополнительных зелий на месте, полагаю.

- Ещё у нас есть лёгкие доспехи и поделки из эльфийского дерева - напомнил Дорн. - Это если брать самые очевидные и выгодные варианты. Но для расширения торговли на столице всё так же не хватает персонала. Отправить туда эльфов было бы преждевременно, мягко говоря.

- Если ничего не произойдёт, то это перспектива на годы - согласился глава гильдии. - Когда наши воспитанники подрастут. А пока что просто аккуратно заготавливаем опорные точки, никому ничего не обещая. Если нам что-то будут должны - хорошо, но за нами не должно быть никаких долгов. И информацию тоже следует дозировать. Да, знания должны свободно распространяться, но в первую очередь - "не навреди".

- Хотя стоит организовать производство и продажу дешёвых книг - заметил дворф.

- Печатные станки уже делаем - сообщил Стаиль. - Часть доступного металла уже использовали, завтра начинаем выпуск букварей. Как раз после совещания по дипломатии хотел сообщить. По крайней мере, бумаги у нас достаточно… пока что. Её производство тоже нужно расширять, заранее. Массовая базовая грамотность совершенно необходима, если мы хотим чего-то добиться.

Ввиду того, что вопрос был действительно важный и фундаментальный, эльф был серьёзен и собран; Леопольд кивнул.

- Безусловно. Хотя вопрос её распространения у соседей нужно будет проработать отдельно, поговорим об этом после того, как решим вопрос визита.