Хоббит с интересом изучил шкатулку; вопросительно посмотрел на мастера. Тот кивнул, и Джаббий откинул крышку.
Внутри было свободно лишь примерно половина пространства шкатулки, и оставшееся было разделено на две секции, подписанных "Материал" и "Продукт".
- Как это работает? - осведомился Джаббий.
- Сбоку выдвигается ещё одна ниша, для образца - сообщил Леопольд. - В дальнейшем нужно будет сделать нормальное управление, но пока что доступно только копирование. Закладывается образец, материал, закрывается крышка, и автоматически изготавливается копия. Пока что основано на заклинании Трансмутации.
- Полагаю, Стаилю и нашим ремесленникам пригодится несколько штук таких - кивнул хоббит. - Отнести ему?
Леопольд кивнул.
- Пусть оценит. Что нужно изменить, понадобятся ли вообще и если да, то сколько…
- А так же оценить, какие производимые так товары можно будет поставлять соседям - подхватил шаман. - Это уже моя задача. Сделаю.
Он помедлил; Леопольд поднял бровь.
- Что-то хочешь сказать?
- …Вроде того - Джаббий вздохнул и присел на край своего ковра-самолёта, снова поднявшегося в воздух и чуть развернувшего рулон. Шаман отсутствующе погладил ворс. - Я… Не знаю, что думать об этом "Герое Маски". Первой моей мыслью было уничтожить маску, но… всё оказалось сложнее.
- Так оно обычно и бывает - Леопольд кивнул. - У него сложная ситуация, бесспорно. Но он… Живой. И я даже не о том, что не нежить.
Хоббит согласно закивал.
- Именно так, босс. Живее многих, я бы сказал. Но проблема в том, что некоторые его… личности не хотят участвовать в его делах. Они хотят покоя.
Кивки превратились в удручённое покачивание головой.
- И я не знаю, как с этим быть.
- То же, что и всегда - Леопольд пожал плечами. - Искать путь. Желательно не вредящий никому.
Забрав големов, хоббит ушёл, а Леопольд взглянул на свою записную книжку и вздохнул. Вот почему нельзя просто победить какого-нибудь злодея, и сразу всем станет хорошо? Безопасность, экономика, промышленность, сельское хозяйство - и все эти горы необходимо преодолеть/выстроить ради того, чтобы распространять по миру изменения социального устройства. При том, что ещё даже в своих владениях с ним толком не разобрались. Невозможная задача…
Если опустить руки, глядя на её невозможность. Однако если не сдаваться, не идти на уступки, и не упускать цели из вида… То всё оказывается не так безнадёжно.
Безнадёжности вообще не бывает. Ну или по крайней мере не должно быть.
По оценке Стаиля, копировальные големы были весьма полезны даже в текущем виде, но, следуя своей Цели, он предпочитал технологии, вообще не требующие дара для производства - а ядро в данном случае было достаточно сложным артефактом. Всё же, в текущей ситуации несколько подобных копиров были хорошим подспорьем, особенно учитывая развивающуюся… или скорее зарождающуюся эльфийскую промышленность. "Трансмутацией" владели немногие, тем более на достаточно высоком уровне; вдобавок создавать точные копии человеку, или эльфу, если на то пошло, было не по силам. А вот специализированный голем с такой задачей справлялся легко.
Ну а если действительно удастся создать голема, способного создавать других големов… Это будет переворотом.
Одним из.
И всё же у Леопольда оставалось ощущение, что он занимается чем-то не тем. Всё равно как если бы главнокомандующий занимался обучением боевой группы - не то, чтобы бессмысленно, особенно учитывая его опыт, но как-то… не то, чем он должен бы заниматься, по идее. Наверное.
Ну, это в любом случае лучше, чем изображать значимость.
Набросав прикидки по разработке големостроительного голема - судя по всему, потребуются навыки остальных топов, как минимум - Леопольд решил сделать перерыв. И заодно посетить своих химер, раз уж всё равно тут.
Шарик бессовестно дрых в своём вольере и никак не среагировал на появление своего хозяина. В первый момент Леопольд вообще решил, что вольер пуст, однако быстро выяснилось, что камуфляж хамелеонольва работает даже когда он спит. Барбос, впрочем, поприветствовал человека кивком и негромким шипением, а затем снова повернул голову в сторону устроившегося в своём старом вольере Тузика: сюда его отвёл подмастерье, когда Леопольд прибыл в гильдхолл. Снова что-то прошипел, и Тузик промурчал в ответ.
- Обсуждаете новости? - улыбнулся алхимик. Хотя химеры всё ещё выглядели, сказать по правде, жутковато, но сейчас он видел их в ином свете.
Большой черепах покосился в его сторону и кивнул, заставив человека поднять бровь.
- А я хотел извиниться, что редко навещаю - заметил он. - Но вы и без меня прекрасно справляетесь, как погляжу.
По мордам химер, особенно черепашьей, эмоции определить затруднительно, но Барбос мотнул головой, а Тузик махнул лапой. Шарик приоткрыл один ярко-жёлтый глаз, растянул пасть в чём-то похожем на улыбку, и снова уснул.
Вообще, даже без гиперопеки химерофанатки Аньи, вся эта троица выглядела ухоженной и довольной жизнью; Леопольд даже ощутил толику зависти. Никаких забот, кормят, ухаживают… Разве что самок не хватает.
Меж тем химеры явно продолжали беседовать, мурлыкая и шипя. Даже Шарик время от времени просыпался и вставлял что-то от себя, после чего снова засыпал. Леопольд хмыкнул.
- Ну, тогда не буду вам мешать. Единственно, держите вкусняшки… надеюсь, понравится.
С этими словами он достал из сумки большую бутыль эликсира из "чайного куста", который нравился Тузику, и залил в миски химер. Барбос принюхался, попробовал немного, кивнул, и прошипел - кажется с нотками благодарности. Леопольд кивнул в ответ и вышел из помещения.
- Босс, тут кое-какие новости…
Гильдмастер потягивал чай с книгой в руках - в библиотеке гильдии всё-таки была и художественная литература - когда ему пришёл вызов от Джаббия.
- Хорошие или плохие? - осведомился он.
- Не то и не другое, но ближе к первому, наверное. Имперцы закончили с организацией своего представительства в нашем торговом поселении, и передали тебе приглашение в их столицу.
- Хмм… - протянул Леопольд, глядя в чашку. Никаких истин жидкость не открыла, если не считать отражение кабинета, так что полагаться можно было только на себя. Ну, в основном.
В этом предложении были свои плюсы и минусы. С одной стороны, лично ознакомиться с соседями, с теми, кто принимают решения, и просто с жизнью Империи. С другой - лезть к настоящим политикам… Он скривился.
Впрочем, кое-какой опыт общения с последними уже был, и он подтверждал, что сила неплохо заменяет хитрость и опыт. С другой стороны, алхимик всё ещё не знал, какими силами располагает Империя. А это тоже необходимо выяснить.
…Ну и главное. Весь этот большой и удивительный мир вызывал интерес и желание изучать его - особенно если альтернативой является административная работа. И Империя, безусловно, тоже будоражила это любопытство.
За и против, опасения и возможности… Всё это уравновешивало друг друга.
По крайней мере, есть время подумать.
Ситуацию с детьми в гильдхолле алхимик не стал проверять - вполне доверял докладам, что всё нормально, а в остальном это в общем-то не его дело.
И снова бумажки, но на этот раз по крайней мере более интересные. Гильдмастер изучал имеющуюся информацию об Империи и её главе. Джаббий успел собрать достаточно сведений, пусть не секретных, но вполне актуальных.
Тридцать три года, сирота. Родители погибли вследствие дворцового переворота. Подробности неизвестны, но заговорщики тоже погибли, а будущий император, которому на тот момент было меньше десяти лет, взял власть в свои руки.
И действовал весьма активно. Перестановки во власти, загадочные смерти, отсылка из столицы одних и появление других, организация новых структур… Поначалу все пытались найти, кто управляет малолетним императором - безуспешно пытались. А он, тем временем, укреплял свою позицию и центральную власть, пока старой аристократии не стало очевидно, что у них осталось очень мало инструментов влияния, а попытки что-то предпринять заканчиваются проблемами - для них. Несколько покушений на императора, к примеру, не только оказались безуспешны, но и привели к внезапным несчастным случаям с летальным исходом среди знатных родов; причём всё это, в противоречие традициям, вполне себе предавалось огласке. Определённо, ради наглядного урока всем.
