[Группа] Хоэнхайм: Похоже на эльфийский лес.

[Группа] Несса: Мы отсюда не упадем?

[Группа] Сэмюэль: Кайл, ты где?

[Группа] Гримм: В тронном зале. Ну, то есть, вышка в северной части крепости. Вы на деревьях??

[Группа] Сэмюэль: Точно!

[Группа] Гримм: ?

[Группа] Сэмюэль: Эльфийский лес!

[Группа] Гримм: …

[Группа] Сэмюэль: Эльфийские джунгли!

[Группа] Сэмюэль: А в джунглях бывают эльфы?

[Группа] Сэмюэль: В лесах лесные эльфы, а в джунглях джунглиянские?

Я отбросил в сторону чат группы. Народ стремительно заполнял деревья. Одним достались удобные места с выстроенными вокруг стволов ложами, другим пришлось цепляться за ветви и лианы, чтобы не упасть. Ой, видимо, я поспешил с выводами. Почетные места только появились.

Земля раскрошилась и провалилась вниз. Каменные глыбы выросли вокруг арены, заполняясь колоннами, статуями и прочими декорациями. В тени цветущих деревьев и лоз расположились капитаны всех прибывших команд. Всего их было около трех тысяч. У одних по несколько кораблей, у других по одному. Некоторые вообще были опасными одиночками с морскими тварями и духами вместо кораблей.

— И много сюда вместится?

— Около десяти тысяч. Остальным новость донесут болтливые мышки, — улыбнулась Сяо Ян. На мой вопросительный взгляд она фыркнула: — Слухи донесут до них каждую новость о каждом нашем шаге, малыш.

Долго ждать не пришлось. Через полчаса стебли закрыли Дистопию стенами. Арена перестала трансформироваться, приняв окончательную форму своеобразного Колизея радиусом в пятьдесят метров. Не шибко много для Анны, но… сойдет.

В центре арены загорелось пламя. Искаженный череп засиял в бушующем вихре огня, заходясь устрашающим хохотом:

— Сожрать бы всех вас и дело с концом! Но нет! Сожру потом! Убогие крысы, не прячьтесь от меня, только не сегодня! Смотрите на шоу, как кровь льется рекой, а кишки волочатся по моей земле!

Толпа заревела.

— Так-то! Так-то! Я дом для вас, безмозглых блох! Я ваша крепость, ваш последний чертог. Боготворите меня! Бойтесь меня!

— Это… Дистопия?

— Нет. Это — Ламнарес, одно из чудищ Левиафана, — ответила Сяо Ян. — Тебе он известен как Тернистая гавань…

— ВСЕ! МОЛЧАТЬ! Да начнется бойня! Вылезайте, блошки!

В пятидесяти метрах от меня стоял Мкабба «Потрошитель», обнажив клыки в чудовищном оскале. Струйки крови стекали по многочисленным шрамам, а глаза чуть ли не выкатывались из глазниц. Он сгорбился, вцепившись когтями себе в лицо, радуясь очередным ранам. Во взгляде полыхало безумное пламя, коим не должны обладать люди.

Ламнарес исчез, но не его голос. К его бессмысленной болтовне прибавился и галдеж толпы. Они требовали зрелища. В дуэли не было правил. Победить можно было только в двух случаях: или убить врага, или заставить сдаться. Будь все в реальной жизни, пришлось бы следить за зрителями, ожидая нечестной игры и помощи извне. Но в игре все было куда проще.

Загорелись цифры обратного отсчета. Три. Два. Один. Серый интерфейс окрасился цветами.

— Придите.

Одновременно со мной Мкабба тоже что-то сказал, вызвав волну тьмы. Ирен без промедления активировала Сплетение душ и начала исполнять песни. Маррайяш в первую очередь кинул мне баф, Анна выстроила барьеры, а Нокс очутился передо мной, не промедлив с колкостью:

— Посиди где-нибудь в норе, мышь.

— О, меня повысили от ублюдка до грызуна?

— Печально, что тебя это радует.

Мкабба не сразу призвал духов. Словно дикий зверь, он низко присел, будто принюхиваясь к почве. Прошептал что-то и…

— АННА! — выкрикнул Нокс.

Я не успел сообразить, но ведьма успела защитить меня, откинув вверх. Из-под иссохшей вмиг почвы вырвалась длинная черная рука. Тварь издала противный крик и исчезла.

— Я не вижу их! — воскликнул я. — Совсем!

Мир замер в мимолетном божественном пении Ирен. Какофония. Враг показался. Десятки черных тварей с горящими глазами вывалились из теней, словно трупы, восставшие из могил.

Мту’Ва Кивули

Тень иссохших равнин

Нечисть

Мифический дух

Уровень: 71

Все тени — один дух? И кого атаковать? Но это был не единственный дух Мкаббы. Возле него сгорбилась костлявая фигурка старухи. Впалые щеки, сальные спутанные кудри и множество цветастых безделушек поверх нескольких слоев тряпья. В руках она держала громоздкий посох с черепами и перьями. Но страшнее всего был… взгляд пустых глазниц.

Лоа Унгала

Бродящая в ночи

Мстительный дух

Мифический дух

Уровень: 71

Старуха топнула ногой и загоготала. Мир исчез. Непроглядная тьма и глухая тишина окружили меня. Я даже перестал ощущать воздух и… собственное тело. Что за бред? Кто-то будто влез в поток данных и перехватил их, не давая поступать в мой мозг.

Попытка что-то сказать провалилась. Попытка двинуться провалилась. У меня не было тела. Ирен соединила наши мысли в единый поток, значит они должны услышать меня, верно? Но… Я продолжал думать, сконцентрировавшись на осознанности, как делал всегда, когда хотел дать духам мысленную команду. Не получилось. Ничего не получилось.

Прошло… довольно много времени. Сколько минут? Или… сколько часов? Дней? Лет? Стоп. Что за нелогичные мысли? Тьма наступила ведь совсем недавно и…

— Не спи!

Из темноты меня вырвал окрик Нокса.

— Сколько… Как долго я спал?

— Я незамедлительно снял проклятие, — отозвался Маррайяш.

Незамедлительно?..

— Я! Я просидел там… не знаю сколько! — перед глазами все плыло, а пальцы то появлялись, то исчезали. — Черт! Что за хрень?!

Магия Калисты, духа мифического ранга в подчинении у Гейтса, не действовала на меня так. Как вообще эффекты от духов не из Гримуара могут так сказываться на игроке? Времени размышлять не было. Я быстро пришел в себя. Отчасти благодаря снятию дебафов Маррайяша, отчасти благодаря песне Ирен.

— Ирен, о чем он думает?

Голос Музы будто разделился надвое, сопровождаясь звонким низким эхом:

— Скрывайся, не вылезай. Не дай обнаружить себя. Бесполезно сражаться с его духами. Слишком сильны.

Черт, черт, черт! Он вовсе не был безмозглым дикарем с кучей черных духов! В начале он призвал духа теней Мту’Ва Кивули и приказал ему отвлечь нас визуально черной вспышкой. Затем — призвал нескольких духов и приказал одной из них, старухе Лао Унгале, скрыть всех от наших глаз. Какофония Ирен приостановила ее каст, значит все скрытые духи должны были появиться. Выходит, если есть скрытый дух, у него должен быть свой навык скрытности, и он находится в отдалении от…

Черные когти вошли мне в грудину, разламывая вдребезги ребра. Жизнь резко сократилась до… единицы. Анна отбросила тварь и покрыла нас многослойной броней, а Маррайяш быстро исцелил меня. Ирен подскочила ко мне, шепча какую-то мелодию. Жизнь восстанавливалась.

— Обманул бога… — прошипел Нокс.

Значит, вот почему я остался жив. Козырь Нокса ушел в трехчасовой откат.

— Моя вина, — одновременно сказали Анна и Нокс.

— Нет, это я зазевался. Эта тварь, вылезшая из-под земли, и те демоны из теней — разные духи.

Ананси

Паук-обманщик

Божество

Божественный дух

Уровень: 71

Длинные черные лапы с острыми когтями превратились в обычные человеческие, а лицо обрело спокойные, привычные черты. Но лишь на мгновение. Дух преобразился. Ноги вытянулись и разделились, ребра раскрылись, обнажая легкие, а глаза вовсе исчезли, оставляя вместо себя восемь уродливых шариков. Ананси принял форму гигантского тощего паука с человеческим туловищем вместо головы. Кентпаук? Нет, неправильно. Паукавр? Неважно, плевать. Но выглядел дух отвратительно.