— Оставь свою дань, прежде чем войти, путник… — Услышал я в прошелестевшем ветре и грохоте камня.

Хозяин Крысиной ямы не обозначил цену. Я положил на маленький алтарь мешочек монет. Десять тысяч золотых соверенов.

— Грязная шавка, что это за жалкие гроши?!

Стены загрохотали, осыпая нас мерзкой пылью. Едва попав на тело, она обратилась смесью мха и плесени. Грибок резко разрастался по телу. Сара коротко взвизгнула и прокричала:

— Черт, Кайл! Бери!

Запрос от игрока Несса на обмен.

Быстро подтвердив перевод, я вывалил еще десять тысяч золотых соверенов на алтарь.

— Все лучше и лучше. Но и этого мало, путник!

Из грязной шавки я перешел в разряд путника. Павел и Сэмми быстро перевели мне по десять тысяч. Но и этого оказалось мало. В итоге, на заплесневелую комнатку чуть больше уборной мы потратили пятьдесят тысяч золотых. В пять раз больше легендарного сета Лорда Фарррелла, между прочим. Вот зараза.

— Вся прибыль из данжа… — грустно протянул Сэмми.

— Все равно нам эти деньги не понадобятся. Или ты думаешь, что найдешь время на игру стажируясь в Бладласте? — недоверчиво прошептала девушка.

Только дверь заперлась за нами, и я принялся осматривать комнату. Маленькая вонючая комнатка с низким потолком и ползающими повсюду насекомыми.

— ТВОЮ Ж! — прикрикнул Сэмми, отпрыгивая от ожившей шипастой лозы.

Еще и об потолок головой ударился. Бедняга.

— Ну, теперь-то скажешь, в чем дело? — посерьезнел Сэмми.

Сара и Павел молча перевели взгляд на меня. Я не стал затягивать и быстро рассказал о полученной записке. С каждым словом друзья становились все бледнее, лицо Сары медленно вытягивалось, а пальцы задрожали. Сэмми уставился куда-то в пустоту, не моргая. Только Павел изредка кивал и слушал с небывалой внимательностью, явно анализируя полученную информацию с бешеной скоростью.

— Нужно призвать Нокса, — дрожащий голос Сары прервал воцарившуюся тишину.

— Нет, — резко оборвал ее Павел. — В начале нужно решить, что делать дальше. Он не в состоянии хоть как-то повлиять на… Мы — единственные, кто соединяет его с реальностью. Если заявим, что собираемся просто отсиживаться и бездействовать, то…

— Я согласен с Сарой, — прервал его я. — Нет разницы, что мы решим без Нокса. Он обязан знать.

Павел не стал возражать мне. В золотистом сиянии появился парень в маске. Осмотревшись, он схватил меня за плечи и затряс, бормоча:

— Ну почему ты такой бедняк, а?

Сара одернула его и в вкратце поведала о полученном мной письме. Нокс не медлил с ответом:

— О, хорошая новость!

— Что здесь хорошего?! — крикнула Сара.

— Он спятил… — прошептал Сэмми, отворачиваясь.

Павел лишь недоуменно уставился на духа и перевел взгляд на меня, как будто я отвечал за Нокса. Сам пересмешник, явно посмеиваясь над нашей реакцией, весело продолжил:

— Только подумайте: если бы инициатором эксперимента была верхушка Бладласта, вы бы ничего им не сделали. Вообще ничего. У нас не было бы и шанса! Но все оказалось куда проще. Всего лишь группа психов, среди которых еще и есть кто-то на нашей стороне!

Так-то он прав. В сообщении определенно были и хорошие новости. Отпали все наши версии относительно Гримуара и экспериментов на людях. В сухом остатке имеется некая группа внутри Бладласта, среди которых есть доброжелатель. Но ведь это не отменяет того факта, что ситуация гораздо опаснее, чем мы себе представляли? Почему никто из нас не подумал о том, что «они» захотят прервать эксперимент и избавиться от всех захваченных людей? Просто заметут следы и продолжат жизнь на свободе, умело скрываясь от закона.

— А ты оптимист, — брякнул Сэмми.

— И что нам делать дальше? — спросил Павел.

Видимо мы все хотели, чтобы Нокс сам принял решение за нас. Проучились в одном из лучших ВУЗов страны, а в результате остались кучкой неуверенных в себе юнцов. Черт.

— А разве у нас много вариантов? Остается лишь продолжать.

— Продолжать?

— Вы устроились в Бладласт, чтобы узнать побольше о нем изнутри. Вот и продолжайте. А нам с Кайлом нужно выполнять задания, повышая лояльность. Так я смогу рассказать больше о своем прошлом.

— Ты предлагаешь мне продолжить играть? — недоверчиво спросил я.

— Следуй советам Альфы.

— Что за Альфа? — ляпнул Сэмми.

— Тот, который написал записку. Он ведь подписался как А, верно? Пусть будет Альфа.

— Значит, он теперь для нас главный? — протянул Павел. — Ну, логично. Ему известно больше всего. Пусть координирует нас.

Отчего-то мне показалось, что Нокс находился на грани срыва. Скрывая свое отчаяние и страх, он не захотел делать выбор, решив плыть по течению. Увидев в Альфе спасительный луч света в удушающей тьме, Нокс потянулся к нему, боясь оступиться от своего неверно принятого решения. Он, как и мы, боялся. Но у него, в отличие от нас, было на это право.

Судя по затихшему разговору, всех устроил наш новый курс. Значит, Сара, Павел и Сэмми займутся работой в Бладласте и попытаются нарыть побольше информации. Мне нужно полностью погрузиться в игру и развлекать толпу игроков. Но это меня не устраивало.

Какой вообще толк от работы в Бладласте на низших должностях? Группа психов наверняка не примет к себе кого-то еще. Слишком большой риск для них. А уж для сближения с верхушкой Бладласта работать придется лет пять. Минимум.

Нокс внимательно смотрел на меня. И пусть его лицо было скрыто под маской, я ясно понимал, что мои кивки его не убедили. Поговорю с ним позже. Пока еще я сам не придумал, что делать дальше, кроме как следовать советам Альфы.

— Кстати, а что делать с Плазмой? — воскликнул Сэмми.

Обсуждение нового квеста быстро выросло в споры и крики. Сэмми бессвязно вываливал предположения и теории о Плазме, Сара закидывала его контраргументами, а Павел метко поддакивал то одному, то другой. Нокс посмеивался и, казалось, наслаждался спором. А я наконец понял, что нужно делать раньше.

Бриджит Эрнандез послала еще одно сообщение, в котором поясняла их планы о Владыке Четырех Мостов. Я не говорил об этом друзьям, потому что не посчитал это важным. Я сам об этом не задумывался до этого самого момента.

Гримуар. Книга, чьи страницы крепко связаны с заключенными в них духами. Иссушенная человеческая кожа, расписанная белилами из толченых костей, заключенная в обсидиан. Кольца, отлитые из золота, платины и железа, выцеженного из крови. Фредерик Берроуз знатно постарался, чтобы сохранить связь мертвецов с миром живых. С Гримуаром. Анна, Нокс и Маррайяш лишь одни из духов. Предстоит найти многих других. И с каждым следующим мощь Гримуара, как и моя, будет расти.

Но его мало. Помимо запретной книги, артефакта Спиритума, Бладласт внесут в игру еще три. Плазма из Нова Дельты, Свиток из Рэйвенстроука и Светоч из Древних Царств. Тот, кто получит все четыре артефакта станет победителем и получит доступ к системной консоли.

У Бладласта наверняка есть подставной победитель. Но они не смогут вмешиваться в борьбу за четыре артефакта в открытую. А значит, у меня есть шанс заполучить их все. И тогда не только Бриджит, но и более влиятельные личности обратят на меня внимание и… выслушают. Рей, Нокс, Маррайяш и все остальные, кто заключен в этом цифровом мире, я вытащу всех вас. И каждый виновный получит по заслугам.

— Кайл? — вывел меня из раздумий Сэмми.

Разумеется, никто в этой комнате не был идиотом. Даже Павел, не особо одаренный эмоциональным интеллектом, смотрел на меня настороженно. Я поспешил развеять любые сомнения:

— Да вот думаю, как развлекать Бриджит и остальных.

— Для начала выполни квест Анны. Рей, то есть, — ответил Сэмми.

— Хм. Пожалуй, так и сделаю. Нимуэ сейчас нам вполне по зубам.

— Уж послабее той курицы! — засмеялся Сэмми.

— Думаю, мало кто из данжевых боссов сравнится с ним, — вторил ему Павел.

— Ну не-ет. Ошибаешься. — Сара, вспомнив о чем-то, поежилась. — Полно тварей пострашнее!