— Давайте без демагогии. Причин поражения несколько: ошибки в построении, тактике, наборе групп; недостаток информации о навыках противника; чрезмерная имбалансность…

— Значит, Гримм слишком силен?!

— Вы выдернули нужное вам высказывание, — вклинилась Зефи. — Гримм, несомненно, обладает обширным набором мощнейших навыков, благодаря чему превосходит большинство лучших игроков. В плане боевой мощи, но не навыков. При правильной тактике его можно победить и без огромной толпы.

— Правильная тактика? — буркнул Иррегулус. — Вы обе несете полнейшую чушь. Этот молокосос уничтожил Алтарь Нефтиды с одного выстрела. Какая тут к черту тактика?

— Она считает, что справилась бы лучше, — ухмыльнулся Ио. — Вообще, по мнению гениальной Зефи, будь в ее команде одни лишь клоны ее самой, все было бы идеально. Ведь другие люди — мусор, верно?

— Заговорил? Я-то думала, что давно разучился… — улыбнулась девушка.

— Гримм продемонстрировал беспрецедентные возможности, — Кайши сделала вид, что никакой перебранки между присутствующими не было. — Никогда прежде в Острове не было игрока с настолько… несбалансированными навыками. Его дух, Анна, в прошлый раз показала, что потенциально является мощнейшим ДД во всей игре. Сегодня она свое звание подтвердила.

— А что скажете, насчет отклонения выстрела из Нигилятора RTY-89KZ? — ведущий поспешил направить разговор в нужном направлении, отвлекая заклятый врагов от колкостей друг к другу. — Дух по имени Нокс отклонил его.

— Не просто отклонил. Видите? — спросил старик. — У них восстановилась мана.

— Меня больше волнует эта… Энтропия, — сказал Ио.

— Беспокоитесь, что кто-то кроме Гримма заполучит этот навык? — спросил ведущий.

— У него же коленки дрожат, — заявила Зефи. — А вообще, меня тоже больше всего волнует именно этот навык. Но причина вовсе не в том, что он смог снести алтарь, а в том, что у Гримма в принципе есть этот навык. Кроме того, один игрок Спиритума, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что у Гримма есть и другие умения. Смена внешности, иллюзия, клонирование… Что-то вроде этого.

— Значит, могут быть и другие навыки? — спросила Кайши. — Разве у игроков Спиритума вообще бывают умения, кроме небольшого усиления духов?

— В Спиритуме не так много классов, как в Древних Царствах, но у них определенно есть разнообразные умения, помимо бафов и поддержки. Но среди всего спектра нет ни лучей смерти, ни иллюзий, — сказал Иррегулус.

— Гримм — необычный игрок! — воскликнул ведущий. — Впрочем, ничего нового. Это и так было всем известно. Что будете с этим делать? Неужели он и дальше сможет уходить от любых рейдов?

— Умерь свою желчь и яд, — протянул Ио.

Взгляд мужчина переменился. Из делано-безразличного он стал холодным и пугающим.

— Чернокнижник сегодня показал высший класс. В следующий раз я встречу его лично. А те, кто сегодня потерпел поражение, покинут нашу семью и клан Зевса.

— И победишь его в одиночку? — ухмыльнулась Зефи.

— В одиночку? Боже ты мой, конечно, нет. Я ведь не идиот, чтобы надеяться на подобное.

Зефи стушевалась, не зная, что ответить. Иррегулус что-то закряхтел про ньюфагов и нубов, а Кайши промолчала. Ио поднялся и подошел ближе к камере.

— От имени царя всех богов, владыки Олимпа, Зевса громовержца, объявляю награду за поимку Гримма Низвергателя богов: особняк «Белый лотос» в Сингапуре, стоимостью в сто тысяч кредитов.

Ио ухмыльнулся, его лицо исказилось, превращаясь в хищную, мрачную тень.

Миллионы игроков, миллионы наблюдателей схватились за головы. Комментарии под роликом пребывали настолько быстро, что было тяжело уследить за их потоком. Одни кричали о том, что закостенелые топы наконец-то пришли в движение, другие, полные скептицизма, писали, что Ио лжет и не сможет оплатить, ибо вовсе не настолько богат, как хочет показаться. Многие молчали, но перестали сомневаться: Бладласт не шутит, награда за все четыре артефакта реальна.

Тот, кто раздобудет Гримуар и три других осколка могущества, действительно заполучит власть в игре и станет Владыкой Четырех Мостов.

Впервые за долгое время я поставил будильник. Впервые за многие годы я проснулся до его звонка. Увы, в этом не было ничего героического, ведь система должна была разбудить меня в пять вечера, а встал я… без четверти пять! Рекорд! Триумф! Героическая эпопея, достойная как минимум семи книг. Или восьми фильмов.

Сэмми продолжал дрыхнуть, а Сара и Павел уже давно бодрствовали, обсуждая все на свете, но только не игру. Я вовсе не пытался за ними подслушивать, да и легкая, осторожная поступь искуснейшего ниндзя получилась совершенно случайно.

— Может, когда разберемся со всем, сходим… куда-нибудь? — голос Сары звучал вполне буднично, вот только ее поведение выдавало волнение пуще горящих билбордов и комментатора с рупором.

Лицо покраснело, глаза бешено бегали по комнате, цепляясь за всякие яркие предметы. Девушка то и дело накручивала светлую прядь на палец, постоянно чертыхалась и переминалась с ноги на ногу. На самом деле, я давно заметил, что она не равнодушна к Павлу, но не думал, что настолько.

— Э, — брякнул Павел и отвел взгляд.

Я от досады шлепнул себя по лицу. Было невероятно стыдно! Как будто это не Павел, а я сам стоял там перед краснеющей девушкой и пялюсь в абсолютно ровный потолок, растеряв большую часть мозгов.

— Э? — протянула Сара.

Теперь и ее система отказала! Так они застрянут в бесконечном цикле эканий. Дела плохи.

— То есть! Нет! Да! Я… — Павел менял голос похлеще пародистов, едва не достигнув ультразвука и инфразвука.

— Да? Нет? Что? — Сара совсем потерялась.

— Я!..

— ?!

— Прости, я…

Девушка отвернулась и пошла прочь. Очень медленно. Видно, еще не потеряла надежды получить вразумительный ответ от Павла.

— Я не ожидал приглашения! Давай… сходим. На выставку… Нет! В ресторан. Да. В ресторан.

Сара довольно улыбнулась, медленно обернулась к раскрасневшемуся парню и произнесла:

— Можно и на выставку…

***

За «завтраком», состоявшимся в пол шестого вечера, Павел и Сара были молчаливы и до неприличия улыбчивы. Неужели и я так глупо выгляжу, когда смотрю на Ирен? Не может быть. Нет, нет, нет.

— А дуэль можно перенести? — беззаботно протянул Павел, уставившись на Сару.

Сэмми споткнулся. Пролил суп. Разбил тарелку.

— Может, вас оставить наедине? — проворчал он.

Павел не отреагировал, но Сара вся ощетинилась. Началась небольшая перебранка.

— Собирай!

— И не подумаю! Пока я живу в этой дорогущей хате, за меня все будут делать эти малютки!

Из-под пола выскочила парочка роботов-уборщиков, сверкая отполированными корпусами.

Вчерашняя встреча с засадной группой уже стала главным событием если не месяца, то недели. Очевидно, враги совсем не ожидали от меня подобного. И пусть Нефтида не была высшим божеством смерти вроде Аида, Осириса, Хель и Идзанами, никому никогда не удавалось настолько быстро уничтожить ее воскрешающий алтарь. А уж что было дальше? Ха!

Я сам не ожидал от Анны подобного. Всевозможные бафы, свитки, Вознесение от Проводника III, усиление энтропией от песни Ирен. Эффект превзошел все мои представления о ее мощи. А уж когда она приняла форму богини хаоса… Это было нечто!

После всеобщей аннигиляции мы собрали дроп. Улов оказался не так уж хорош. Большая часть качественной экипировки была защищена от потери не только низким шансом, но и страхующими предметами и бафами. Хотя некоторые не особо удачливые игроки потеряли самое ценное. В итоге мы получили с десяток уникальных предметов общей стоимостью чуть больше ста пятидесяти тысяч золотых соверенов.

Чуть ниже нашего общего улова от прохождения данжа, что составил четыреста тысяч золотых соверенов. Но главными в этом случае были не деньги, а предметы мифического ранга, куча расходников, ингредиентов и улучшений навыков. Сара, помимо того нейромодуля и апгрейда прыжков, получила навык Фазирование, позволяющий ей перемещаться через любые препятствия, существ и даже эффекты чужих навыков в течение трех секунд.