Павлу досталась Нить душегуба. По сути, не навык, а предмет, да еще и масштабируемый. Поскольку классов в Рэйвенстроуке не было, не было и ограничений на ношение новинки, но она будто была предназначена именно для нынешнего персонажа Павла. Действовала она наподобие ловушки, хранила несколько дебафов, не имела отката и существовала бесконечно долго! Жаль, что было ограничение на длину нити. Эх. Но и так сойдет, в принципе.

Сэмми был счастлив и мифическому универсальному духу, поэтому только под конец обнаружил клочок бумаги — карту к тайнику посреди забытой пустыни в недрах земли, в царстве самого Бахамута. Путь к Малому ключу Соломона, к демонам Гоетии.

Путем вежливых просьб и терпеливого перечисления значимых аргументов нам удалось убедить Сэмми покинуть игру. И я вовсе не отключал его нейромодуль от сети. Точно-точно. Мы все вырубились довольно быстро и провалялись в чертогах Морфея чуть больше суток. Но времени отдыхать не было.

— За дело! — воскликнул Сэмми и погрузился в игру.

Вчера, когда мы вернулись на остров пламенных трупаков, Шуакху, Мигель был еще без сознания. Так что по возвращении в игру меня встретил испуганный, восхищенный, но готовый к новым приключениям юный навигатор. В придачу шла и изрядно прокачавшаяся команда во главе с Ниной Рид.

Отчаянная разбойница раздобыла маленькую, но весьма юркую каравеллу — Костлявую кильку. Не самое внушающее имя для корабля, но она была не так плоха! Удобная, вместительная, да еще и довольно шустрая. А главное — маленькая. В скором времени я смогу создавать порталы с площадью, достаточной для переноса корабля.

Всем не терпелось отправиться в Тернистую гавань, но я решил сперва наведаться к Левиафану за наградой, а Сэмми, Павел и Сара меня поддержали. В обмен на статую Беатриче Марино мы не получили ни капли опыта, но это с лихвой компенсировалось наградой — исполнением желания.

Разумеется, всякие запросы навроде абсолютного всемогущества, бессмертия и прочего игнорировались Левиафаном. После четвертой попытки он пригрозил скормить нас кракенам — пришлось приструнить себя и пожелать чего-нибудь попроще. Чего именно? Не важно.

***

Невероятно. Удивительно. Нелогично. Я был в полнейшем шоке от того, что проход в Тернистую гавань был в целости и сохранности. Неужели бароны настолько сильно недооценивали меня, что даже не позаботились поставить мне палки в колеса? Видимо, да. Никто из нас не ожидал того, что случилось дальше.

Тернистая гавань встретила нас в неприглядном виде. В самом центре высилась крепость Дистопия, раскинув тернистые стебли по разбросанным вокруг островкам. Сплетенные воедино хлипкими, уродливыми мостиками, клочки суши едва вмещали всех прибывших пиратов.

Громадная толпа, бесформенная масса людишек, вываливающихся из кораблей, носилась по острову, походя на косяк рыб. Смердящее шумное скопление то и дело расступалось, пропуская влиятельнейших из пиратов. От роскошных кораблей с черными флагами всех форм и размеров тянулись пути, обрамленные галдящими матросами.

Демон Ханзо из далекого востока, печально известный тем, что не оставляет в живых ни людей, ни корабли; Морган Браун, бывший командор флота Кенингзельф Кью, подставивший своих же, заслуживший за это благосклонность самого барона Уильяма Беркли; Кассандра Блэк, наемница, с головы до пят увешанная скрытыми отравленными клинками. И многие другие…

Одни восседали на диковинных тварях, другие оседлали своих духов, на потеху толпе избивая их кнутами. Третьи и вовсе восседали в паланкинах, закрывшись узорчатыми тканями. Стоп, они больше походили на богатеньких принцев из сказок Шахерезады, чем на пиратов. Но эти были лишь жалкими нищебродами, по сравнению с главными гостями.

Земля сотряслась от тяжелых шагов исполинских слонов. Увешанные человеческими костями и кожей, они сошли с огромного корабля класса «Гамма» — Кровавого рассвета. Процессию из десяти слонов замыкала громадная тварь-химера.

Гбахали

Хранитель рек

Демон

Мифический дух

Уровень: 71

Разевая пасть с четырьмя челюстями, она переступала шестью когтистыми лапами, норовя смести зевак своим длинным шипастым хвостом. Отвратительное существо ступало хищно, роняя слюну, пока ее могучий наездник смотрел прямо перед собой, оскалив окровавленные клыки.

Мкабба «Потрошитель». Затрубили сотни горнов. За бароном последовали полуголые девицы с блюдами, полными яств. Некоторые моряки не удержались и потянули свои шаловливые пальцы к нимфам, и шакалы Мкаббы без жалости «обезвреживали их». Пятьдесят девиц всех форм и размеров, будто собранные в коллекцию; двести воинов с кроваво-красными глазами и кожей, чернее угля; тридцать шаманов, больше похожих на оживших мертвецов; сотня воительниц с золотыми копьями и тысяча разномастных воинов с костяными клинками. И у каждого уровень не ниже пятидесятого.

— Жуть, — шепнула Сара.

На нас было заклятие скрытности Павла. Действовало оно вовсе не как инвиз, а просто отвлекало внимание, да еще и требовало особой экипировки — скрывающих плащей. Поэтому стоило вести себя тихо. А вот Нина Рид и остальная команда спокойно затерялись в толпе. Конечно, разделяться сейчас было не самой лучшей идеей, но лучше уж так, чем обнаружить себя.

— МКАББА «ПОТРОШИТЕЛЬ»! — огласил криком стоящий на воротах Дистопии одноглазый уродец. — Пожиратель сердец, Кровавый тиран, Укротитель десяти столпов Кахатты, Дитя багряного солнца! Встречайте верховного правителя юга!

Ворота разошлись в стороны, а арка расширилась, пропуская процессию. Черт подери, крепость росла ввысь! Они хотят впихнуть туда всю эту толпу?!

— Кайл, смотри! — окликнул меня Сэмми.

Мы были ближе к южным воротам, поэтому то, что происходило на восточных воротах, видели плохо.

— Позеры, — фыркнула Сара.

Ей не нужны были подзорные трубы и прочие инструменты. Кибернетические глаза с легкостью позволяли на некоторое время видеть четко и далеко.

Десять тысяч человек ровным строем маршировали к восточным воротам Дистопии. Впереди шли всякие акробаты, танцоры и фокусники, а за ними — музыканты, трубя в горны и отбивая ритм на барабанах. Двигаясь абсолютно синхронно, воины своими телами рисовали фигуры — черепаху, стрелу и луну. В центре каждой из фигур высились несколько громадных колесниц, запряженных десятью лошадьми. Копья, флаги, веера и сотня даров для короля пиратов — Уильяма Беркли. А над землей парил дракон со своей всадницей. Длинное извивающееся тело изящной лентой выводило узоры в воздухе, пока Сяо Ян с легкой улыбкой взирала на беснующуюся толпу.

Инлун

Владыка небес

Божество

Божественный дух

Уровень: 64

— Б-божественный! — брякнул Сэмми.

— Месяц назад у нее не было этого духа? — вопросил Павел.

— Кайл справится, — отрезала Сара.

Мне оставалось лишь улыбнуться им в ответ:

— Прорвемся.

Почему-то во мне не было и капли волнения. Божественный дух? И что? Еще вчера я увидел истинную мощь Анны, и понятия не имел, каков потенциал других духов. А какова истинная форма Нокса? Маррайяша? Ирен? Между прочим, у этого имбового навыка была низкая перезарядка — всего один день! Вознесение, конечно, требовало вообще всю ману, но какая разница? Менее имбовым от этого оно не стало.

— СЯО ЯН, «ОКО ДРАКОНА»! — пронесся оглушающий возглас старика на восточных воротах Дистопии. — Императрица, Прядильщица теней, Оборотень долины Ву Сяо, Яд богов! Встречайте владычицу востока!

Ой?

Земля разверзлась под нашими ногами. Громадные стебли взвились в небеса, ограждая нас от толпы. Нас подкинуло в воздух и подхватило разросшимся терновником. Крепость Дистопия выстроила для нас мост прямо в воздухе. Явившийся в клубах дыма костлявый старик в устрашающей маске заявил:

— Поприветствуйте зрителей, капитан Гримм «Низвергатель богов».

Одно краткое мгновение тишина владела всем вокруг. В наступившем безмолвии было слышно трепетание крыльев бабочек где-то в Фольтессе. Толпа загудела с новой силой.