Мужчина собрал порошок, полученный из костей, смешал с прозрачной жидкостью и проговорил:

— Смотри и наблюдай, мальчик.

Человек в плаще вытащил из дорожной сумки несколько свитков из… человеческой кожи. Я никогда прежде не видел изделья из такого материала, но здесь и сейчас пазл для меня сложился.

— Фредерик Берроуз?

Мужчина лишь хмыкнул и продолжил свое дело. Макнув уродливое перо в белила из толченых костей, он вывел пару символов. Короткое сияние и свиток затрепетал. Откуда-то издалека послышался голос Ирен.

— Хватит! Ей больно!

— Это уже давно случилось, мальчик. Ты просто наблюдатель.

Я дрожал от гнева, сжимая побелевшие пальцы. Не найдя способа помочь Ирен, я мог только молча наблюдать за каждым движением Фредерика Берроуза. Колдун неторопливо выводил символ за символом. В одно мгновенье реальность нырнула вперед во времени. После легкого толчка меня замутило, а маг отложил в сторону перо. Белила закончились. Достав заготовку из двух обсидиановых плит, он сложил между ними десяток получившихся листков.

— Это минералы из обители самой Смерти. Я лично отколол их от лестницы, ведущей с поверхности в глубины Царства мертвых. Весьма редкая и ценная вещь.

Фредерик Берроуз сложил руки на черном блестящем куске обсидиана и пробормотал очередное заклинание. Менее чем за минуту чернота оплавилась и приняла форму идеальной плитки.

— Осталась весьма важная часть. Увы, ты не сможешь увидеть, как я ее создаю.

Он продемонстрировал тонкое кольцо, покрытое золотом.

— Вот и еще одна готова. Муза. Найди ее, мальчик. Найди других.

— Кого других?! — крикнул я, понимая, что реальность расплывается.

— У тебя есть уже трое. Хаос, Мираж, Мольба. Найди Музу, Гниль, Бедствие, Щит… И многих других.

— Где мне их искать?!

— Ты их найдешь. А пока… Прими это.

Фредерик Берроуз коснулся моего лба холодными пальцами.

Внимание!

Хотите ли вы сменить Путь послушника на Путь чернокнижника?

— ДА!

Игра отключилась.

Я судорожно снял шлем и, задыхаясь, попытался встать с кровати, но повалился обратно.

— К-кайл, ты чего?! — Сэмми дернулся ко мне. — Что там произошло? Остров испарился, а корабль оттолкнуло… Я приказал Мигелю вернуться в Тернистую гавань.

— Погоди ты. Не видишь, что ему плохо?! — вклинилась Сара.

— Успокойтесь, — поспешил урезонить их Павел. — Нейрошлем не может нанести вреда, особенно эта версия.

— Ирен… — прошептал я.

Все трое обступили меня и накинулись с расспросами. Кто такая Ирен, что это все значит, что случилось с островом, кто такая Ирен, почему меня так долго не было, кто такая Ирен…

— А-а! Хватит! — Я поспешил закрыть уши, пресекая DDOS атаку на мозг.

— Кто такая Ирен? — хором спросили Сара и Сэмми.

— Вас только это интересует? — нахмурился я.

— Давай по порядку, Кайл, — сказал Павел.

— План Анны сработал. Частично. Мы заручились поддержкой Аримана и…

— Ариман? — перебил меня Сэмми.

Поняв, что объяснение затянется, я решил рассказать все друзьям за ужином. Заказав еду, объяснил все в деталях, даже подробно объяснил, как именно мы кайтили Нимуэ. Ребята особенно удивились второй части нашего приключения в Фостерлейке.

— Значит, вы дрались с деревьями, — припечатала Сара.

— Все не так просто, как…

— Дрались с деревьями, — поддержал ее Сэмми.

— Что было дальше? — прервал их Павел.

Окончив рассказ о битве с Ариманом, я взял перерыв. Наконец-то доставили пиццу! Буквально давясь двумя скрученными кусками пиццы и колой, я сосредоточился на божественном вкусе и не обратил внимание на друзей.

— Вы чего? — спросил я, видя их хмурые лица.

Особенно расстроенной выглядела Сара.

— С Анной все хорошо? — спросила она.

— Вся эта возня с Ариманом далась ей тяжело… Не знаю, что она чувствовала, когда он силой заставлял ее атаковать нас.

— И не поговорил с ней? — буркнула Сара.

— В игре у нее… У нее не та личность, чтобы впадать в депрессию и замыкаться в себе. Вспомни! Ее на костре сожгли и убивали уже кучу раз. И еще этот Берроуз…

— Берроуз?

И я рассказал о нашем попадании в Царство мертвых. На моменте со старухой и трупами Сара, сама того не понимая, схватилась за Павла.

— Э-э, — протянул Павел и завис.

— Ой, прости. Не люблю я всех этих мертвяков и прочее.

— Как ты вообще играла в Остров? — хихикнул Сэмми.

— В Нова Дельте нет ходячих трупов и всяких криповых тварей! Только технологии и постоянный экшн! — улыбнулась Сара, явно довольная выбором мира в игре.

Я продолжил свой рассказ. Опустил подробности об Ирен и закончил тем, что Фредерик Берроуз передал мне скрытый класс и наказал собрать оставшихся духов Гримуара.

— Наверное, Хаос, Мираж и Мольба это — Анна, Нокс и Маррайяш, — кивнул Павел. — Призрак, которого ты видел…

— Муза, — добавила Сара. — Наверняка, кто-то вроде барда.

— Ирен, — сказал я.

Сара и Сэмми вновь рванули ко мне и требовали все о ней рассказать. Тут я уже подробнее описал ее и наш разговор.

— Значит, Ирен — дух Гримуара. И ты встретился с ней до нахождения самой карточки. Странно.

— Немыслимая красота, божественный голос, само совершенство, — пропела Сара.

— Я т-такого не говорил! — покраснел я.

— Говорил, — ухмыльнулся Сэмми. — Только давай конкретнее. Как она выглядела?!

— Давайте вернемся к… — попытался прервать их Павел, но был проигнорирован.

— Блондинка? Брюнетка? Высокая? Или миниатюрная милашка?! — тараторил Сэмми.

— Н-не знаю. Она ведь была вся из света.

— Блондинка, значит, — протянула Сара.

— Не знаю!

— Сердце малыша Кайла захвачено в плен! А я уж думала, тебя кроме игр и еды ничего не интересует, — издевалась Сара.

— Эй! — обиженно буркнул я.

— Так! Давайте вернемся к делу! — заорал Павел.

Опешив от крайне неестественного для него поведения, мы замолкли. Павел сам слегка покраснел.

— Значит, Ирен это и есть Муза, дух Гримуара, — осторожно начала Сара, нервно поглядывая на Павла. — Как ты собираешься найти ее?

— Не знаю…

— Не думаю, что ему нужно их искать, — сказал Павел. — Кайл, ведь и Анну, и Нокса, и Маррайяша ты нашел случайно?

Я призадумался. Плитку Анны я нашел в лавке у По. Совершенно обычное место, не требующее долгих поисков. Нокса я обнаружил у матроса Гейтса. Откуда вообще у обычного матроса мог оказаться тот медальон? Он ведь даже не был колдуном. А карту Маррайяша я получил в качестве дропа из Кетцалькоатля. Учитывая, что в ту локацию я попал только благодаря Ноксу, было очевидно: только хозяин Гримуара мог найти плитку монаха. Кроме всего прочего, только владелец Гримуара может активировать плитку. Она может принимать какую угодно форму, как в случае с Ноксом.

— Да. Игра будто подкидывала мне их…

— Хм. Думаю, не просто случайно. Карту Нокса ты получил, когда выполнял квест Анны в Фостерлейке, а карту Маррайяша…

— В храме Кетцалькоатля, — добавила Сара.

— Это цепочка! — воскликнул Сэмми.

— Чтобы найти Ирен, ты должен выполнить квест Маррайяша, — заключил Павел.

— Оу! — умилительно протянула Сара. — Быстрее бы вы встретились.

Я поспешил отвернуться, скрывая горящие щеки. И зачем я вообще рассказал им об Ирен? Сэмми схватил меня и попытался развернуть, неся какую-то чушь про пропавшего пацана.

Страннее всего было то, что я так отреагировал на Ирен. В игре шлем особым образом действовал на участки мозга, отвечающие за удовольствие. Возможно, вызвал чрезмерную выработку эндорфинов… Хотя, понятия не имею, способен ли нейрошлем на такое. Пугало то, что моя мимолетная привязанность и восхищение красотой Ирен сохранилась и в реале. Ничего. Скоро это странное состояние пройдет. Надеюсь.

***

Утро выдалось непривычно пустым и спокойным. Проснулся, пожрал, полежал. Делать было нечего. На моем нынешнем уровне штраф за смерть был чуть меньше суток. Не зная, чем себя занять в отсутствие друзей, я полез на Island Times. И охренел.