Топ игроки всех четырех миров не сидели сложа руки, пока я разбирался с Нимуэ. Боги Древних Царств обратились к своим последователям и обещали невиданные награды и вечную славу тому, что найдет меня и приведет живым. Особенно отличились Арес, Тор, Сехмет и Такемиказучи. На то они и боги войны, блин. Награды у них были разные, но были схожи в своей направленности: куча бонусов в бою, призыв миньонов, духов и даже возможность призвать самого бога во время битвы.

Единая Федерация и вольные фракции парящих городов Нова Дельты объявили о временном союзе для поимки меня и поиска Плазмы. Позже выступили и представители темной стороны, Синдикат, Триада и многие другие. Короли городов-крепостей Рэйвенстроука обещали громадные владения и невиданные богатства тому, кто достанет Гримуар и Плазму. Круг чародеев направил своих представителей, могущественнейших и мудрейших во все четыре мира для поиска артефактов.

Кенингзельф Кью тоже не остались в стороне. Верхушка вместе с аристократами и главами гильдий объявили награду в виде миллиарда золотых соверенов! Еще и обещали статус адмирала военного флота и десяток духов мифического ранга.

— Мда-а, — протянул я.

Дела обстояли крайне скверно. Если выложу видео, всему миру станет ясно, что я и есть владелец Гримуара. С другой стороны, именно этого и хотела Бриджит и платила более чем достоино: целых сто кредитов. И это при том, что пафосный пентхаус в центре города можно было купить за три тысячи. Выходит, за месячную зарплату я смогу позволить себе аренду такого же жилья и десять тысяч бургеров с фри и колой. Недурно…

Внутри заскребся острыми коготками зверек по имени жадность. Нет. Не о том думаешь, Кайл! Нужно вложить все силы в игру и заполучить чертову Плазму, а затем и остальные два артефакта. Пока не спасу друзей, ни о чем другом думать не буду. Никаких дорогих удовольствии. Никакого транжирства. Лучше уж копить деньги. Вдруг пригодится для чего-то в игре? Это я сейчас такой благородный и правильный, а когда получу первую выплату…

Мои мысли прервало сообщение от Сэмми. Он скинул ссылку на ту же самую тему, которую я читал. Мда, в этот раз я опередил его. Хе-хе. Следом он скинул еще одну ссылку, с крайне информативным, не лишенным толики эмоциональности сообщением:

АААААА

Аафыв

СМОТРиИ

Видео велось от первого лица. Группа состояла сплошь из топовых игроков. Убивашечка, лучница из клана Аполлона, ненавистная всеми игроками за длинный список жертв. Обладательница невероятной реакции. Способна выпутаться из любой скверной ситуации.

Тетраграмматон, пилот экзоскелета из вольного кочевого города Цайкерн Тетра, вооруженный до зубов мощнейшими видами оружия, новейшей системой навигации и позиционирования. Любитель планировать каждый свой вдох до долей секунд.

Дуо из Рэйвенстроука Левыйтапочек и Правыйтапочек: хилер и варвар. Хотя, в том мире нету четкого разделения на классы, но именно так их проще всего воспринимать. У обоих топовый шмот и максимальная прокачка в нужных специальностях. Оба владеют кучей ремесел и связями с могущественными НИПами.

Кроме них, в разных группах, альянсах и единствах выделялись одни из лучших игроков Острова. Невероятная армия шла рейдом на крепость некроманта, засевшего в Долине оборванных уз в Рэйвенстроуке. Прошел слух, что именно у главного босса этой локации можно получить Гримуар. Некромант же.

Энтузиазм игроков подогрела и нашумевшая непобедимость босса. Рантак Бессмертный, некромант четырехсотого уровня, засел на самой вершине крепости высотой в четыреста метров. Совпадение? Не думаю.

Вместо обычных солдат ворота охранялись кучей элитных мертвецов, рыцарей смерти, некромантов, вампиров, гулей и прочей нечисти. Тараны мифического ранга и призванные аватары богов всей кучей навалились на вход в крепость, но та весьма сносно сдерживала весь урон.

С небес спустились вспышки молний, оказавшись в руках громадного образа Зевса, окруженного штормом и бурями. Бог обрушил град молний на нежить и стены крепости. Один возвел Гунгнир к небесам, собрав всю мощь Иггдрасиля, и метнул копье в ворота. Аматерасу указала на крепость и отчеканила приговор. Луч солнца озарил округу и за краткой вспышкой последовал мощный взрыв, разбросав всех монстров. Огромная львица, Сехмет, неслась по полю боя и пожирала мертвецов, становясь все сильнее и сильнее.

Десяток пушек зарядились антивеществом и зашлись канонадой выстрелов. Громадная станция, вбив свои исполинские клинья в почву, сконцентрировала мощный сгусток энергии и выстрелила испепеляющим лучом.

Всадники на драконах бомбардировали крепость с небес, а группы магов читали длинные заклинания для урона по площади. С небес посыпался леденящий град, штормы и молнии. Сотня огненных столпов и волны очищающего света уничтожали орды нежити. Прошло целых полчаса, ворота пали.

Запись прерывалась. Пользователь оставил ссылку на вторую часть. Видимо, разделил всю осаду на несколько роликов для увеличения прибыли от монетизации. Надо бы свои видео тоже так выложить.

Черт! Что это за жесть?! Я грустно начал вспоминать о ламповой атмосфере неспешных пошаговых битв Прайда. Тогда большую роль играло знание лора, умений духов и стратегия. Сейчас же все превратилось в месилово. Конечно, благодаря Времени тактики можно было продумать ситуацию и раздать наиболее правильные команды духам, но это сильно отличалось от той игры, к которой я привык. Хотя теперь можно было с уверенностью заявить, что я освоился в Спиритуме и сносно справляюсь с его механикой.

Часть оставшегося времени я провел за просмотром осады замка Рантака Бессмертного. Игрок, снимавший все происходящее, ничего не делал. Только вел запись и скрывался в невидимости, иногда уклоняясь от обнаруживших его мобов. Инвизеры. Ненавижу инвизеров.

Кетцалькоатль и прочие встреченные нами боссы казались интереснее этого тупенького старика в черной мантии. Рантак Бессмертный отличался запредельными статами, но поведение было легко анализировать. Конечно, от его атак складывались десятки, сотни игроков. Даже мощнейшие танки не выдерживали, но я был уверен, приди к тому же Ариману столько людей, он бы был гораздо опаснее и сильнее.

Вдохновленный видео, я занялся монтажом ролика с Фостерлейка. Давно же я не занимался ничем кроме игры…

СТОП.

Стоп.

Меня словно громом поразило. Я вспомнил о том, что меня назначили на должность помощника в отделе разработки ИИ в Бладласт. Друзьям это было прекрасно известно. Но все мы дружно позабыли о моей «подработке», полностью погруженные в проблемы с пари и Фостерлейком.

ИДИОТ. Идио-от!

Я хотел провалиться сквозь землю! Ведь всего пару дней назад я встречался с Бриджит, и она мне ничего не сказала. Выходит, я уволен? Не мешкая и секунды, я отправил начальнице короткое сообщение о моем нынешнем статусе. Ответ не заставил себя ждать:

Я с самого начала была уверена, что ты позабудешь об этой занудной ерунде, и поставила на тебя десять кредитов. Ты меня не подвел! Теперь ты официальный сотрудник Бладласта в отделе маркетинга. И не говори мне больше ничего о другой работе, а то уволю.

Я беспомощно откинулся в кресле и громко выругался. Это же надо настолько забыться в игре, чтобы забыть о реале! О работе в отделе ИИ, сотрудники которого наверняка как-то… А, черт с ними. Шок от осознания постепенно отступал, и я вспомнил о собственных доводах насчет Бладласта: если есть какая-то тайная группа внутри компании, кучке помощников, стажеров и новичков не удастся туда внедриться. Без шансов.

Успокоив себя кажущейся рациональной отговоркой, я закончил монтаж видео и загрузил все в сеть. Решив не дожидаться отзывов и просмотров, четко понимая, что это не принесет практической пользы и только убьет время, я зашел в игру.

«Шепот смерти» мерно покачивался на волнах у крохотного причала на северном побережье Тернистой гавани. Перенос еще не откатился, а значит, опять придется ждать в каюте…