— Знаю! — в тон мне прокричал друг.

Гекатос очутился перед нами, многократно увеличиваясь. Нерушимая крепость. Абсолютная защита на одну единственную атаку. Действует всего пять секунд, но этого должно хватить. Надеюсь, Сэмми не ошибся со временем…

Жар. Пепел. Именно такого я ожидал от ослепляющего луча света, выпущенного Аурелио Магне Деусом. Но все было иначе. Тонкой нитью света взметнулась неведомая сила. Не было ни звука, ни запаха. Гекатос просто застыл и осыпался наземь сияющим снегом. Атака убила с одного прикосновения.

— Н-нет… — прошептал Нокс.

Сейчас он был без маски и читать эмоции оказалось куда проще обычного.

— Ч-что за хрень?! — прорычал Сэмми. — Эй! Гребаный читак!

Босс, убивающий с одного выстрела? Таких полно. Но тех, кто может запросто проигнорировать Нерушимую крепость Гекатоса? Нет. Вообще нет!

— Маррайяш, не трать Колесо Сансары, — предупредил я монаха. — Нокс, что это было? Ты ведь знаешь?..

— Это была Энтропия, — вместо него ответила Ирен.

Мы все ошарашенно уставились на Музу. Чего? Почему она знает нечто, связанное с Аурелио? В ее прошлом не было и намека на архимага.

— В чем ее суть? — Анна не сводила глаз с Аурелио, готовая атаковать.

— В чем суть? Неужто тебе это неизвестно, дитя Хаоса?

— Какого?! Он нас слышит! — застонал Сэмми. — Что за хрень с этим балансом?!

— Разумеется, я вас слышу, черви. Ничтожные потуги ваши не сложнее элементарнейшего колдовства.

Земля провалилась в пустоту. Нас затянуло в ужасающий поток. Кости чуть не раздробились, а связки едва остались целыми. На мгновение показалось, что тело растянет в некое подобие пользованной жвачки и закинет в какой-нибудь миксер.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Мы были окружены мощным барьером Анны. Сама ведьма пошатнулась, хватаясь за голову.

— Он… Он силен, — прошептала она.

Давление отступило. Анна опустила барьеры и, обессилев, рухнула. Нокс успел подхватить ее. Приземлились мы не совсем удачно, но Маррайяш и Тетеоинан быстро вылечили нас.

— Разумеется. Спешу ответить на ваш вопрос. Видимо, вы никогда прежде не встречали кого-то, столь могущественного… Впрочем, вряд ли есть в этом мире кто-то моего уровня. Энтропия? Хотите узнать, что это?

— Ну и болтун, — скривилась Сара. — Все мы знаем.

— Да неужели?

В памяти всплыли всевозможные значения термина энтропия, но были тут же отброшены прочь. Надо делать выводы, основываясь на игре. Судя по увиденному, любая атака с атрибутом энтропии просто разрушала объект, не оставляя и следа. Заденет хоть чуть-чуть — сразу кирдык. Обратишься в красивую пыль без шанса на выживание. Прямо смерть по щелчку пальцев.

— Энтропия… Великая сила, соединяющая воедино само мироздание. Сама реальность обращается в пустоту. В хаос. И…

— Трепло, — проворчал Сэмми.

— Он обращает вещество в энергию, — начал Павел. — Постоянное преобразование материи. Думаю, это взяли за основу…

— Заденет хоть немного — конец, — отрезал Сэмми и жалобно добавил: — Даже абсолютная защита не спасла…

— Зачатки мозгов в ваших черепах давно сгнили, вот вы и не ведаете сути моих слов. Жалкие, убогие существа, достигшие небывалых высот в бессмысленности своего существования…

Мрамор и каменная кладка разлетелись вдребезги, выпуская бушующее пламя. Оно приняло форму громадного дракона. Тварь взревела и обрушилась на нас. Барьеры разлетелись вдребезги. Нокс очутился впереди, выставляя руки вперед. Он словно хотел встретить бушующий поток воды, разделяя надвое бескрайнее море. Огонь обратился холодным светом. Мана восстановилась.

— Чума! — воскликнул Сэмми. — Это и есть… касание?

Я не ответил. Уже даже не слышал, что они дальше говорили. Аурелио атаковал нас редко, но с каждым разом выживать становилось все тяжелее. Помимо стандартных элементальных заклинаний, он обрушивал на нас магические стрелы, каждая из которых могла разорвать десяток барьеров Анны. Оставалось лишь уклоняться. Интервалы между атаками уменьшились. Ядовитое облако. Землятресение. Кислотный дождь.

Мы пробовали атаковать его массовыми скилами, не целясь прямо в кресло. Без толку. Каждой атакой мы просто создавали себе еще противников. К слову, помершие поначалу слуги воскресли и стали сильнее.

Мы были на грани смерти. У Ирен, Маррайяша и Тетеоинан мана скакала от четверти до половины. В скором времени никакие расходники не помогут держать ее на уровне. Каждая битва с боссами, связанными с Гримуаром, проходила крайне… нестандартно.

Нужно было найти ниточку. Ухвачусь за нее — пойму суть, смогу найти слабое место старика, приросшего к трону. Кетцалькоатль. Было непросто добраться до него, но сама битва прошла без излишних хитростей. Разумеется, в Острове редко встречались боссы, которых можно было провоцировать диалогами. Но это не было чем-то из ряда вон выходящим.

Что насчет Фостерлейка? Ариман сам дал нам подсказку и даже помог разобраться с Нимуэ. Но все-таки, та битва была крайне утомительной и необычной. Царство мертвых? Вот эта была полнейшая жесть. Именно там мы вымотались морально, вынужденные раз за разом наблюдать смерть маленькой девочки. И плевать, что она была лишь НИПом. Грань для меня уже давно стала зыбкой, почти прозрачной. И вот мы здесь…

Что делать? Атаковать трон не получилось. Вообще. Даже от Антимагии не было толку. Мы даже пробовали по моей догадке пострелять по стенам, надеясь на повторение тактики Аримана. Не вышло. Пробовали лечить архимага. Без толку. Пробовали разговорить его, загипнотизировать, проклясть, усыпить. Ничего не сработало. Любая атака обращалась очередным слугой, которые после смерти становились лишь сильнее. Приходилось одновременно сдерживать их, не убивая, и защищаться от мощных заклинаний Аурелио.

Всполохи лилового света вырвали меня из размышлений. Мы, не сговариваясь, столпились вместе. Вперед выступил Шакс. Это уже был четвертый залп Энтропии. Во второй раз нас спасла Сара, потратив всю ману на групповой прыжок. В третий раз Нокс использовал Обмануть бога и Касание метаморфоз. Из-за временно сниженных статов Лис начал уступать и пропускать атаки слуг Аурелио. Все стремилось к бесповоротному поражению.

— Осознайте тщетность ваших потуг, жалкие крысы.

Не оставалось никаких идей, и я просто использовал неопробованный прежде навык. Единение.

Все исчезло. Звуки битвы доносились будто через толщу воды. Где-то в сознании отзвучало эхо голосов товарищей. Зрение… пропало. Как и обоняние, осязание и любые другие чувства. Но каким-то образом я точно знал местонахождение каждого из друзей, понимал каждое, сказанное ими слово и ощущал их тревогу. Информация прямиком лилась в мой мозг, минуя некую симуляцию работы органов чувств.

Я попытался ответить на истошный крик Сэмми, но не смог. Сильное желание оказаться рядом с ними будто сдвинуло что-то в окружающем мире. Груда камней взметнулась стеной перед группой людей, принимая на себя град стрел. Что? Я могу управлять комнатой?

У меня на мгновение будто вырвали руль управления. Каменные глыбы полетели в Павла, но он обратился тенью и уклонился. Парень зачитал длинное заклинание, выпуская несколько опутывающих стрел в слуг архимага. Вот бы их забросить куда подальше…

Чего? Троица, застывшая среди зарослей, просто провалилась под пол. В черноту. ДА! ТАК! ИСЧЕЗНИТЕ!

Их размазало давлением, а куски пола вернулись на место. Анна что-то сказала. Я не был уверен, что именно, но понял это как просьбу откликнуться. Стоило мне сосредоточиться, и на полу выступила надпись: Я ЗДЕСЬ.

Я все еще был с ними и мог помочь им. Но небольших подножек мало. Нужно переломать этому ублюдки ноги и засунуть их ему… Ну, в общем, покончить с ним. Ага. Дальнейшие двадцать минут группа восстанавливалась, воспользовавшись прикрытием с моей стороны. Вот только мы до сих пор не могли навредить Аурелио.

Спустя еще двадцать минут игры в перехват управления, я полностью освоился со своим новым «телом» и начал лучше все ощущать. Тогда-то я и заметил его. Будто незаметное отражение, будто блеснувший на периферии зрения огонек, будто призрачный отзвук в глухой тишине. Аурелио. Его душа вовсе не была в иссохшем теле на троне. Ублюдок затаился за стеной и постоянно перемещался. Для контроля над комнатой ему был нужен телесный контакт.