Каждый понимал, что открыть дверь будет проще простого для Нокса, но никто не хотел его тревожить. Будь он в норме, сам бы рванул к воротам и мигом разобрался с мудреным замком. Но лис молчал и смотрел себе под ноги. Не моргая.

— Я попробую, — сказала Анна, концентрируя психокинетическую энергию.

Вихрясь и колеблясь, сила вызвала жуткий гул. Нокс будто очнулся ото сна:

— Что… что вы делаете?

Он остановил Анну, кротко извинился и прошел к замку. В его движениях не было прежней легкости. Вместо того, чтобы ловко вертеть в руках отмычки, он вяло тыкал ими в замочную скважину. Через пять минут, дверь поддалась. Нокс все так же тихо отошел в сторону, пропуская нас вперед.

— Нокс, — резануло сталью застывший воздух.

Мы в шоке обернулись на Анну, впервые произнесшую имя Пересмешника. Сам лис не обратил на нее особого внимания. Только моргнул.

— Ты хочешь отомстить ему? — спросила ведьма.

— …

— Я могла бы сказать: «Отдыхай. Мы сделаем все за тебя». Но не могу.

— Анна… — попытался вмешаться я.

Нокс поднял на нее затравленный взгляд. Ведьма подошла… Подошла? Я не заметил, как она опустилась на пол, тихо ступая босыми ногами. Замерев перед Ноксом, она схватила его руки и крепко сжала.

— Сделай это своими руками. И если клинок соскользнет, я его подниму. Если ты споткнешься, я тебя защищу. И каждое заклинание гнусного старика я отражу. И это только я.

— Только ты?.. — хрипло спросил Нокс.

— Да. А нас ведь целая команда, — улыбнулся Павел. — Мы поддержим тебя.

— Да! — вскрикнул Сэмми, вытирая глаза.

— Мы победим, — улыбнулась Сара, крепко зажмуриваясь, сдерживая слезы.

— Он получит по заслугам, — кивнула Ирен, одаривая лиса нежной улыбкой.

— Получит то, что заслуживает… — добавил Маррайяш.

— Нокс. Может, ты думаешь, что это ничего не изменит, — произнес я. — Ты понял, что я имею в виду. Да?

Нокс кивнул.

— И все равно, даже если ничего не поменяется в прошлом, если тебе станет хоть чуточку легче… Значит все не напрасно.

Лис замер, обведя нас нечитаемым взглядом. В один момент в его глазах промелькнул озорной огонек, напомнив о его ярком, неспокойном нраве. Почудилось, что вот еще секунда, и он выдаст очередную колкость. Но он… улыбнулся.

— Спасибо.

***

За воротами раскинулась величественная арена. Аурелио что-то вещал, хвастая своими «шедеврами, по сравнению с которыми уникальные дети — ничто». И все эти твари, сотворенные посредством магии, не смогли задержать нас и на пять минут. Каждый показывал свой гнев и ярость по-разному, но сейчас все как одно целое нацелились на скорейшее убийство Аурелио.

Вычищенный «Колизей» раскрылся, и мы провалились через портал в громадный зал, усеянный всяким старьем. В центре залы высилось многоярусное строение с троном на самой вершине. Старик, увешанный длинными, потрепанными тканями, засмеялся:

— Как далеко ты забрался, крысеныш.

Все произошло слишком быстро. Я едва успел активировать Время тактики, как столкнулся лицом к лицу с размытой тенью. Она занесла кинжал для удара. Анна без всяких команд оторвала девчонке руку, а тело метнула в старика. Прежде чем стальной клинок, выпавший из рук убийцы, упал, к нам метнулся еще один противник.

Грузная, мощная туша, закованная в пластинчатую броню, угодила в Ловчие стебли Павла. Чем больше он двигался, тем сильнее увязал в копошащемся клубке зарослей. Мгновением спустя разверзлась земля, выпуская зеленое облако.

Время тактики кончилось. Сражение превратилось в танец размытых пятен. Маррайяш не стал ждать приказов: раздал бафы и снял оцепенение, вызванное ядовитым туманом. Тут же обратился деревом. Ирен ступила вперед. От легкого шага по мрамору и мозаике пошла рябь. Какофония. Аурелио искривил костлявую морду в немом крике. Сработало?

Сара очутилась позади старика. Нокс активировал Антимагию. Анна начала каст Кинетического взрыва. Павел прошептал с десяток заклинаний-бафов, отчего стрела в его руках загорелась черным пламенем.

— Стойте! — отзвучал в мыслях крик Сэмми. Я не заметил, как Ирен активировала Сплетение душ.

Сара резко вернулась обратно и, неуклюже кувыркнувшись, влетела в Нокса. Он обронил сияющий кинжал. Анна преждевременно выпустила сгусток энергии в старика. Следом полетела стрела Павла. Кинетическая энергия взорвалась, искажая пространство. Черное пламя окутало трон Аурелио.

— У тебя была серьезная причина, прервать нашу атаку, — процедила Анна, и в ее голосе не было и намека на вопрос. Скорее беспрекословный приказ.

— Я… — Сэмми не успел закончить.

Мы вступили в бой с еще двумя слугами архимага в черных доспехах. Двигаясь невероятно синхронно, они обрушили на нас град клинков. Барьеры Анны выдерживали только по одному удару. Нокс метнулся к ним, уклоняясь от большинства атак, изредка нанося ответные.

— Двое! — крикнул Сэмми.

Гекатос метнул брусок камня в старика. Булыжник исчез с дребезжащим звуком. Спустя миг грузный силач очутился перед нами, занося огромный топор. Сара прыгнула к нему за спину, поливая шквальным огнем. Здоровяк замер и пал от кинжалов Нокса. У него сработал Удар на удачу.

— Не атакуйте его! — отчаянно заорал Сэмми.

Теперь понял и я. Мы быстро разобрались с начальным миньоном — девочкой-ассасином. Анна использовала ее тело как снаряд и запустила в старика. Сразу же появился бугай в броне. Под всеми бафами команда готовилась обрушить на Аурелио весь арсенал умений, но Сэмми прервал нас. В итоге трона достигли только слабый Кинетический взрыв и заряженная кучей бафов стрела Павла. Сразу же из ниоткуда появилась парочка черных мечников. Сэмми приказал Гекатосу атаковать трон. Появился здоровяк с топором.

— Он превращает все атаки в мобов! — воскликнул я.

Павел коротко выругался. Анна замерла, не зная, что ей делать. Она явно не ожидала такого.

— И что нам делать? — зашипела Сара, взяв на себя роль говорливого Нокса. — Пить чай?!

— Нокс, используй Антимагию.

— Еще не готово, — коротко бросил лис.

Напряжение развеялось от божественного пения Ирен. Девушка медленно ступала вперед. В ее голосе сплелись воедино невиданные образы, пленяющие разум. На нас ее песня действовала лишь частично. Что же тогда происходит с Аурелио?

— Твой голос не должен звучать для ушей этих первобытных, убогих созданий. Я сохраню тебе жизнь и построю для тебя золотой дворец, дева.

— ПОШЕЛ К ЧЕРТУ! — заорал я.

Концентрация и Любимицей смертных не сработали. Муза слегка отшатнулась:

— Н-ничего! В нем не осталось ничего от человека… Но он и не бог, — ответила она, предугадав мое предположение.

Мы быстро разобрались с оставшимися слугами.

— Не нравится мне это… — Сэмми указал на останки их тел.

Обычно мобы исчезали, если собрать с них весь дроп и ресурсы. С этих было нечего собирать, но они не торопились испаряться. Так и валялись живописными кусками мяса и костей.

— Что нам делать? — Анна обернулась ко мне.

— Нужно проанализировать его, — кивнул я. — Не может быть непобедимых противников. Да и если не будем атаковать…

Лиловые змейки света взвились к потолку, исчезавшему в далеком ночном небе, усеянном мириадами звезд. Они сплелись воедино, метнулись к трону и выстроились десятком магических кругов.

— Исход для вас один. Вы вольны лишь выбрать пути к нему.

— Анна!

Ведьма схватила нас и метнулась в сторону. Пульсирующие фигуры и символы проследовали за нами, словно громадное око. Самонаводящаяся пушка? Ничего удивительного.

— Не уйти, защищайтесь! — крикнул Сэмми.

Дочерь Ангра-Майнью искривилась, выставляя вперед дрожащие пальцы. Ногти раздробились, истекая кровью, а глаза налились тьмой. Анна что-то прошептала. Немыслимое количество стен оградили путь магической пушке.

— Не поможет! — запоздало крикнула Ирен.

В этот момент я совершенно не помнил о Пронзающем взоре Музы, но доверился ей на слово.

— Сэмми! — заорал я.