В прошлом гениальный художник, скульптор, ученый и философ, он отличался от слуг Аурелио. Другие духи были в полном подчинении у мага. Пусть они и могли выражать мысли и не теряли памяти о своем прошлом, никто не мог без ведома Аурелио передвигаться по дворцу и контактировать с его пленниками.

Именно. Пленниками. После побега Нокса Аурелио никогда никого не обучал как своих наследников. Только истязал, промывал мозги, разрывал на куски и сшивал в мерзких существ. Ублюдок потерял смысл своей жизни, когда Нокс выкрал клинки Шат Анн’Ваак. Вот и переосмыслил свои планы и решил наращивать магическую мощь, впитывая ману всех привозимых детей и создавая духов на продажу. Таких прозвали куклами. Даже будучи высокого ранга, подобные духи только подчинялись и даже не имели нормальной анимации эмоций и хоть каких-то фраз.

Но даже при таких обстоятельствах во дворце был свободный человек. Дух Алессандро Пеллегрино. При жизни он был близким другом Аурелио и в благодарность магистр дал художнику вечную жизнь. Вот только после побега Нокса путь во внешний мир стал значительное заковыристее, и бедный художник только гулял по территории дворца. Ему стало так скучно, что он начал создавать на территории всякое разное.

Например, сам дворец, сад, статуи, ворота. Да вообще все здесь было творением Алессандро. Даже чертова структура лабиринта. И как художнику удалось вдохнуть магию в эти мерзкие растения?

С заскучавшим художником мы провели долгие трое суток. Спали в игре, по очереди выходили справить нужду и заправиться углеводами, убивая время за монотонными беседами.

Алессандро вскоре заинтересовался и нами. Поговорил с Маррайяшем об ответственности существ высшего порядка, пытаясь сломать логику монаха разнообразными дилеммами и выдуманными ситуациями. Увы, монах не поддался. Вел себя как истинный буддист, вот Алессандро и разбивался в пух и прах о глухую стену равнодушия и спокойствия.

После Маррайяша он принялся за Анну. Ведьма долго не выдержала и укрылась психокинетическим куполом, еле сдерживаясь, чтобы не отправить художника прямиком к Хтону. Во второй раз. Следом шел Нокс. Он попытался провокациями и издевками унизить старика, но провалился. В итоге злым как черт и желающим зарезать всех вокруг остался Нокс, а Алессандро продолжал прихлебывать НАШЕ вино.

Сэмми просто кивал, совершенно не вслушиваясь в слова старика. Он обиделся и переключился на нас с Сарой. Девушке не очень понравилось, что ее пытаются выставить дурой даже при сильных аргументах. Когда художник переключился на меня, я понял: Алессандро был не мыслителем, а чертовым троллем!

Но когда очередь дошла до Павла, все сложилось как нельзя лучше. Два гения спелись и принялись обсуждать действительно важные вещи: инженерию и науку. В познаниях Алессандро сильно отстал от любого студента нашего века, но пытливый ум позволил ему быстро понять все объяснения Павла. Глаза духа загорелись юношеским азартом, и он искренне впитывал в себя все, сказанное нашим гением.

Довольный долгой беседой, Алессандро Пеллегрино дал нам прощальный подарок: рисунок ключа на клочке бумаги.

— Что это? — спросил я.

— Ключ? — спросила Сара.

— Хм. Ключ? Нет, это рисунок ключа! — ухмыльнулся старик.

— Да на кой хрен нам сдалась твоя мазня?! — прорычал Нокс.

— Если за трое суток бесед со мной вам не удалось подняться выше себя вчерашнего, ничего больше не могу поделать. Ваш уровень меня удручает. Разве нужен ключ, если нету замка? А если есть замок, но вам его не видно, понадобится ли ключ для его открытия? Да и что вообще такое этот ключ? Быть может, от рисунка будет больше пользы? Люди, которые не видят дальше своего носа, должны вновь усвоить урок и оглядеться!

— Стойте! — крикнул я, заметив, что художник растворяется в воздухе. — Это очень важно! Как нам пройти в особняк?!

— Оглядеться вокруг! Мир прекрасен, увидьте его во всей красе, юноша!

Алессандро Пеллегрино исчез, оставив нас в смешанных чувствах. Из его слов мы сделали вывод, что никакой ключ вовсе не нужен, да и замка никакого тоже нет. Я вновь напомнил о своем методе с Дороги теней и попытался наступить на рисунок ключа. Затем попробовал представить перед собой ворота, а в руках ключ. Ничего не получилось. За добрых два часа мы испробовали еще кучу вариантов.

Сара использовала небольшой набор инструментов и синтезировала ключ по рисунку. Получившийся кусок металла мы попытались испробовать на всем вокруг. Даже на стене деревьев и воздухе. Не помогло. Павел перенес рисунок на плитку и попытался мысленно телепортироваться во дворец. Не вышло.

Анна создала из психокинетической энергии сгусток в форме ключа и попыталась проломить им изгородь. Не получилось. Сэмми плюнул на все и лежал, рассматривая звезды.

— Может, поможешь? — зашипела Сара.

— Он же сказал, надо оглядеться, — спокойно ответил Сэмми. — Мир прекрасен, бла-бла.

— Увидеть его во всей красе, — прошептал Павел, осматриваясь. — Анна, подними Сару как можно выше. Сара, в наивысшей точке телепортируйся вверх, включив запись с максимальным качеством. Чем больше кадров в секунду…

— Поняла. Анна?

Ведьма кивнула. Даже если никто их не просил, Нокс, Ирен и Маррайяш использовали бафы по максимуму, чтобы усилить телекинез Анны. Сара взлетела как чертова пуля! Я даже не успел сообразить, как она оказалась где-то в вышине. Дьявольская изгородь метнулась к небесам. Вспышка. Сара прыгнула в пустоту.

Еще мгновение, и она падает вниз с невероятной скоростью. Ведьма перехватывает девушку максимально аккуратно, а Ирен и Маррайяш исцеляют ее от полученных ран.

— Получилось! ХА! — вопит Сара, отряхиваясь от пыли.

Павел и Сара вышли из игры для проверки получившегося видео. Вернулись они уже через десять минут. Оказалось, что лабиринт своей формой напоминает кучу разбросанных зеленых пикселей на картинке с низким разрешением, но по центру шла длинная аллея, упирающаяся в стену.

— Ключ?.. — прошептал Сэмми.

— Похоже, но не совсем то, — сказал Павел.

— И что нужно сделать? Нарисовать что-то на земле? Что-то найти в этих местах? — я указал на квадратные участки на схеме Павла.

— Думаю, тут работает принцип ключа. Пока все выемки и выступы не встанут в нужное место, замок не повернется. На ключе девять зазубрин. Нас тоже семь.

— Детей не учел?

— Не думаю, что их надо учитывать.

— Значит, надо встать в эти позиции и… — протянул Сэмми. — А что дальше-то?

— Не знаю. Должно что-то произойти, — пожал плечами Павел.

— Звучит не так бредово, как представить ступеньку и наступить на нее, — хмыкнул Нокс. — Думаю, получится.

Лис получил заслуженный пинок под зад.

— Но ведь лабиринт меняется, — осторожно произнес Мигель, потопив нашу надежду.

— А-а! Молчал бы лучше! — выкрикнул Сэмми.

— Не ори на ребенка! — отрезала Сара.

— Нужно поймать момент, — нарушил молчание Маррайяш. — Живая стена постоянно меняется, а нам нужно поймать мгновение, когда ее части очутятся в нужном нам положении.

Мы не стали терять времени. Ирен активировала мысленную связь с Сэмми, Сарой, Павлом и Мигелем. С ней и другими духами я мог связываться и так. А с членами группы — посредством чата.

Мы разбрелись довольно далеко друг от друга. Центральная аллея была огромной, да и проходы лабиринта были спроектированы так, что даже кареты, запряженные в четверку лошадей, спокойно бы передвигались там. Задача оказалось довольно простой. Лабиринт перестраивался, но менялся довольно медленно. Через час мы поймали нужную комбинацию и одновременно ступили в проходы лабиринта.

Все произошло так же, как и в той ловушке на Дороге теней. Я просто наступил на плитку и оказался в другом месте. За спинами красовался сад, а впереди высился дворец.

— Получилось! — вскрикнул Сэмми, повалившись наземь. — А-а! Ну наконец-то!

Мы решили поспать перед заходом в особняк. Наш покой сторожили духи Гримуара. Проснувшись, готовые к битве, мы ступили во дворец. Громадные двери, украшенные различными орнаментами, раскрылись.