— Не видела ничего уродливее, — бросила Ирен.

— Ч-чего?!

— Забей, они этого не видят, — брякнул Нокс.

— Кто не видит? Что? — Сэмми глупо крутил головой, пытаясь найти поддержку. — Я не догоняю. Вы о чем?

— Духи видят это место в ином свете, — сказал Маррайяш.

— Гримм, нужно уничтожить его любой ценой, — сказала Анна, прожигая взглядом ни в чем не повинную, очень красивую дверь.

— Что ж, о вкусах не спорят! — пропел Сэмми и двинулся ко входу.

Рывок. Земля будто резко дернулась куда-то назад, особняк отдалился, а пространство расширилось. Мы не успели ничего понять, как оказались вдали от особняка. Нас разделял громадный сад-лабиринт.

Прежде чем мы пришли в себя перед нами возник дворецкий. Бледнее хладного трупа, со стеклянными глазами и лицом без единой морщинки, он беспристрастно проговорил:

— «Кто-то проник в мои владения? Что за вздор!», раздраженно выкрикнул магистр, не скрывая досады.

— Новая кукла старого извращенца? — выплюнул Нокс, выхватив из воздуха сияющий клинок.

— «Если добровольно передадут товар, оставь в живых. Пусть катятся отсюда на все четыре стороны», сказал магистр.

Сара выстрелила первой. Следом за ней Нокс ринулся к дворецкому, выставив на изготовку кинжалы, наполненные антимагией.

— Стойте! — прикрикнул Павел.

Нокс отступил, Сара так и застыла с бластерами за спиной дворецкого. На нем не осталось и царапины.

— Это иллюзия, — сказала Анна.

— «Всего лишь игра света», сказал я без тени эмоции, — сказал дворецкий.

— Детей мы не отдадим, — выступила вперед Ирен. — Каждую заточенную в этом аду душу мы освободим, а виновника настигнет возмездие.

— Своих кишок не соберет, — кровожадно ухмыльнулась Анна.

— «Какая досада», сказал я, на самом деле не испытывая чувства досады. «Удивительно», подумал я, удивляясь получившемуся каламбуру. «Странно», подумал я…

Мы прошли мимо застрявшего в рекурсивных размышлениях дворецкого.

— Что за хрень?.. — покрутил Сэмми пальцем у виска.

— В твоем прошлом слишком много лабиринтов, плут. Что здесь, что в обители змея…

— Заткнись, ведьма.

Бессознательные дети висели в воздухе, окутанные сгустком психокинетической энергии. Отправить их домой не получилось. Все, нарисованное Зачарованным мелком странника расплывалось бесформенным пятном. Сэмми высказал теорию, что за подобную кляксу любители современного искусства выложат кругленькую сумму. Довольно здравая мысль, к слову. В общем, пришлось постоянно защищать детей от нападок странных мобов.

Первым противником на нашем пути стала ожившая статуя полуголого мужика. Типичный образ из античности. Безмолвный, нерасторопный, он атаковал очень медленно и неуклюже, но то и дело собирался из разрушенных кусков. Нокс не выдержал и воткнул в грудь статуи клинок Антимагии. Закутавшийся в простыню бедняга тут же развалился и так и не собрался обратно.

Таких вот статуй, любителей прогуляться вне своего постамента, оказалось в лабиринте как китайцев в… везде, в общем-то. Изящные красавицы, мыслители с устремленным вдаль взглядом, величавые львы, мелкие кролики и прочая живность, запечатленная в камне, не кончалась.

— А-а-а! Достало! Что за херня?! — выкрикнул Сэмми, едва не разразившись плачем от обиды.

Мы петляли по лабиринту уже добрых три часа. Хитроумная живая изгородь не позволяла нам ни пробраться через нее, ни перелететь, ни пройти напролом, используя беспрецедентную огневую мощь Анны. Неразрушимая, невосприимчивая к атакам, растущая быстрее, чем летала наша ведьмочка, стена издевалась над нами. Кроме того, чем выше мы взлетали, тем сильнее нас тянуло к земле. Гравитация, мать ее. Бессердечная ты…

— Кажется, мы здесь уже были, — предположила Ирен.

Нокс в очередной раз попытался изрезать заросли в салат. Не вышло.

— Сними маску, покажи свое злое личико — съязвила Сара.

— А от твоих прыжков толку нету, зайчиха, — цыкнул Нокс.

— О, это закрытая дверь. И написано: «Не работает», «Закрыто», «Сегодня выходной». А ты все ломишься, хах!

— Ничего не понимаю! — завопил Павел, разглядывая пятую карту Мигеля.

— Бесполезно, — протянул я, усевшись на травку. — Тут даже мастер-картограф потерялся!

— Простите, капитан…

— Ты не виноват, — утешила Ирен пацана.

Что-то мне не нравятся огоньки восхищения в его глазах.

— Кайло, гони удачу.

— Да, Кайл, используй удачу.

— Кайл…

— Гримм.

— Капитан?..

— Ублюдок, мать твою!

Я был готов разразиться ругательствами, но…

— Кайл, — жалобно протянула Ирен.

— Н-не смотри на меня так! — отвернулся я. — Мы не можем тратить удачу сейчас.

— А когда еще?!

Нокс и Сэмми обездвижили меня удушающим захват мастера борьбы, а Сара наставила бластер.

— Ты же не выстрелишь.

— Могу выйти из группы и выстрелить.

— Не-ет!

— Вам всем стоит успокоиться, — нарушил молчание Маррайяш.

— Молчи, растение! Лучше убеди эту хрень свалить отсюда! — прикрикнул Нокс, указывая на изгородь.

— Если мы истратим милость судьбы сейчас, как мы справимся с тем, кто сокрылся особняке? Или вы все уверены, что начало пути окажется самой тяжелой его частью?

Я воспользовался ослабшей хваткой и вырвался, скрывшись за Павлом. Долгая, нудная прогулка по лабиринту действительно раздражала, но все это было не всерьез. Мелкое баловство из-за усталости. Все-таки, Малая сияющая удача была у Нокса, и он мог воспользоваться ей в любой момент. Язвительная колючка, но добрый и преданный в душе.

— Лабиринт постоянно меняется, — отчеканила Анна, — Как нам найти путь?

— Да-а! Будто по кругу ходим, — всплакнул Сэмми.

Лабиринт постоянно меняется. И мы будто ходим по кругу…

Мы попробовали еще несколько вариантов. Прорыть ход под изгородью, сожрать часть изгороди, медленно идти прямо в изгородь, надеясь на то, что она нас не заметит. Не получилось. Вся эта дребедень напомнила мне похожий случай в Царстве мертвых.

Собирая осколки обсидиана с Дороги теней, я очутился на тропе, идущей вдоль двух живых изгородей. Бредя вперед, я так и не нашел выхода. Пришлось идти странноватым путем. В тот раз я поставил на тропинку здоровенный кусок обсидиана и наступил на него, представив, что наступал на лестницу.

— Ты что делаешь? — недоверчиво глянул на меня Павел.

— Он спятил, — хмыкнул Нокс.

Я закрыл глаза и медленно наступил на подозрительную плитку. Ничего не произошло. Я закрыл глаза и уткнулся лицом в изгородь. Ничего не произошло. Я закрыл глаза и упал лицом в пол.

— Кайл? — заволновалась Ирен.

Анна схватила меня телекинезом и хорошенько встряхнула.

— Гримму нужен отдых.

Выслушав мою теорию о воображаемой ступеньке, друзья решили, что стоит сделать привал. Павел все же попробовал мою идею. Вот он пытливый ум ученого! Жаль, что у него ничего не вышло. Сара заявила, что испанского стыда от этого вечера ей хватит надолго, и можно будет пару лет не смотреть глупые ситкомы. Сэмми, решивший попробовать мой метод, вовремя остановился.

Анна сверлила взглядом стену добрых полчаса. Та не сдалась под обжигающим бушующей бездной в глубине глаз колдуньи. Даже не шелохнулась. Мы остановились на площади с прекрасным фонтаном в окружении колонн с цветочной короной на узорчатых арках.

Небольшой перекус перешел в праздник чревоугодия. Запеченный с картофелем кролик, рагу из ягненка с лесными травами, сырное ассорти и пара бочек с вином.

— М-м! — в очередной раз просияла улыбкой Сара, делая глоток напитка богов.

— Какое интересное вино… — протянула Ирен, пригубив эликсир глубокого кровавого оттенка. — Словно пью само наслаждение!

К слову, Ирен, хоть и выглядела хрупкой и нежной, не моргнув и глазом осушила целую бочку. Вот такими вот мелкими глотками, опустив брови и не теряя своей стати. Истинная аристократка.

— А у меня вкус печали, — вздохнул Павел и грустно улыбнулся. — Вспомнил Питер.

— Кто такой Питер? Друг детства? — хмыкнул я.