Анна повзрывала сердца несчастных изнутри, а Нокс пронесся стремительной вспышкой, четкими ударами перерезав им глотки. Постоянно телепортирующаяся Сара еще больше сбила болванчиков с толку, а Павел закидал их столькими проклятиями, что иконки даже не влезли в отображающийся статус. Сэмми уныло плелся за мной. От него не потребовалось ни лечения, ни услуг танка Гекатоса. А Шакс был просто полностью бесполезен. Маррайяш же, наоборот, радовался возможности ничего не делать.

Под конец я пробежался по трупам и собрал материалы, немного прокачав ремесла. Повезло, что НИПы в крепости Кейтауер оказались такими беспомощными. Будь у них статы повыше — пение Ирен не пробрало бы их настолько. Хотя, нет. Она слишком прекрасна. Возможно, встреться она с тремя баронами, они просто впадут в кому от ангельской арии.

С того дня мы повторяли нашу безобидную выходку в каждом городке. Под покровом ночи пробирались в тюрьмы, охранные пункты и дома офицеров. Целями выбирали именно обладателей духов. Так сказать, ослабляли врага перед большой битвой в будущем.

Итогом недельного турне по Фольтессе стали золотые соверены в сумме чуть выше трехсот тысяч, повышение уровней ремесел чернокнижника, общая прокачка группы, прогресс в картографии у Мигеля и некоторые обновки в экипировке. Впрочем, все это было лишь приятным бонусом на нашем пути.

Основной задачей был и оставался поиск Аурелио Магне Деуса. Поскольку я был в розыске не только как пират, но и обладатель Гримуара, я не мог легкомысленно шастать по городам и выходил из укрытия только из-за привязки духов ко мне. Поэтому основной работой занялись остальные.

Павел не только разведывал обстановку, но еще и сотворил мудреные чары на деревянных дощечках для обнаружения врагов. Получилась своеобразная сигнализация. Сара по ночам запускала миниатюрных дронов в режиме стелс для исследования местности. Сэмми бродил по городам и расспрашивал у НИПов о лорде Альберте Торнтоне.

Благодаря Мастерству обмана Нокса и Любимице смертных Ирен, обычные жители охотно шли на контакт и даже служили нам в качестве временных «агентов», рыща повсюду в поисках информации. Мигель, наш одаренный навигатор, собирал сведения у НИПов и составлял подробную карту Фольтессы.

Игроки нам особо не мешали. Потому что логовом служила моя мастерская чернокнижника. Я обнаружил некую панель настройки и смог разрешить проход для духов и членов группы. Ограничений по количеству людей не было, но будь нас слишком много — было бы не протолкнуться.

Места для кругов перемещения мы выбирали вдумчиво и постоянно скрывали их от любопытных глаз. Благодаря Дарам божества Маррайяша и Малой сияющей удаче запредельного ранга, нам удалось создать копию Амулета странника. С ограничениями, разумеется: если сломается оригинал, сломаются и копия; перезарядка на ней в два раза больше оригинала; каждое использование стоит кучу маны; можно брать с собой не более двух людей. Прям впритык! Копия была доверена Павлу, как обладателю высокой скрытности и невидимости.

— К-капитан! Капитан! — прозвучало откуда-то.

— М? — без интереса промычал я.

— Да забей на него. Что нашел? — Сэмми подбежал к запыхавшемуся Мигелю.

Наступила недолгая тишина.

— Ого.

— Ну надо же.

— Блин, ну наконец-то.

Голоса слились в единый поток, будто на восточном рынке прошлого века. Я прервал прокачку Очищения крови и удостоил навигатора заинтересованным взглядом.

— Я нашел его! — улыбнулся Мигель.

***

Торнтон, вот зараза! Этот ублюдок понастроил кучу поместий по всей Фольтессе и даже оставил в столице подставного болванчика с измененной внешностью. Сделал все, чтобы его не достали. Но мы нашли. Не его самого, а пункт отправки пленников.

Здесь, на востоке Фольтессы, в землях лорда Эдмунда Хайкасла, раскинулся мрачный лес, чьих дебрей страшились даже колдуны. В темной чащобе никогда не было слышно воя волков и пения птиц. Там царили страх и ужас. Овраг с бесшумной речушкой вел к старому, заросшему особняку, поместью Багряной липы.

Игроки кучками бродили по лесу, радуясь каждому встреченному мобу. За ежедневные квесты давали хорошую награду. А еще, ходили слухи, что в особняке можно встретить проклятого призрака эпического ранга. Победишь его — он станет тебе служить. Но никто пока не выполнил задание. Потому что никто не смог пройти даже стражника.

Лишенный каких бы то ни было признаков человечности, бесчувственный, бледный человек в черном стоял на защите врат. Он не сходил с места, не двигался, не дышал. Страж становился сильнее в несколько раз с каждым прибывшим человеком, поэтому толку от большой толпы игроков не было. В основном люди сбивались в группы по два-три игрока. По началу некоторые игроки специально пробирались в зону особняка, чтобы усилить босса, и тот быстро убивал предыдущих игроков.

Но с каждой смертью человек в черном становился лишь сильнее. Дело дошло до того, что даже топ игроки лучшим составом не справились с ним. После этого на IslandTimesпрошла волна постов с совершенно сумасшедшими версиями насчет силы стража. Поверженные топы деловито качали головой, что это специальная пасхалка от Бладласта, и с босса ничего не упадет. Другие предположили, что есть скрытое условие для ослабления босса. Третьи решили, что со стражем даже не нужно драться: сам пропустит, если предложить достойную плату.

Поток психов продолжал пребывать, несмотря на бешеные статы босса вкупе с его низким уровнем. Закрой кусок дерьма в надежнейшем сейфе на вершине самой высокой башни — найдутся те, кто захочет раздобыть эту кучку экскрементов.

— Что будем делать? — в очередной раз протянул Сэмми.

— Нужно отвлечь зевак, — в миллионный раз ответил Павел.

— На Гримма объявлена охота. Будем сражаться? — кровожадно ухмыльнулась Анна.

— Бешеная псина. Эй, ленивый затворник, не думал на нее поводок надеть? — съязвил Нокс, уклоняясь от шквального огня ведьмы.

— Побудь приманкой, плут, — процедила она, метнув на меня злобный взгляд.

— Эй-эй, спокойнее!

Нас было слишком много. В такой толпе то и дело разгорались споры, бессмысленная болтовня и прочая ересь.

— Если проберется хотя бы один… — протянула Сара. — Блин. Бесит!

— Да я тебе говорю, спусти эту психованную с поводка! И все будет чики-пуки! — ухмыльнулся Нокс.

Плевать на маску, я был уверен: он ухмыльнулся!

— Ай, черт с ним! Использую Разделение пернатого змея, — выпалил я.

— Кайл, разделение может нам пригодиться в…

— Нет другого выхода, — отрезал я. — А если и есть, мы не можем медлить. Выдвигаемся сегодня.

***

Двадцатого августа мирных жителей речного городка на подножье родового гнезда Хайкаслов посетила беда. Да не одна, а сразу несколько бедствий! Некий мужчина в элегантном костюме посетил местную ратушу заявил, что желает крови. Служащие Кенингзельф Кью прознали в маньяке некоего Гримма Низвергателя богов, раньше известного как Гримм Предсмертный ужас. Он призвал ужасающее создание не из нашего мира — ведьму, от одного вида которой люди падали в беспамятство и сходили с ума.

Исчадие бездны в теле маленькой девочки с черными кудрями уничтожила ратушу, штаб Кенингзельф Кью и обрушила невиданной силы заклинание на особняк Хайкаслов. Гримм, пират из команды казненной Туманной гарпии Хейзел Локс, предположительно действующий в одиночку, безжалостно и с невероятной кровожадностью расправился с солдатами, местными аристократами и чиновниками.

Оказавшиеся поблизости пришельцы с града на стыке четырех мостов вступили в бой с Гриммом, но потерпели сокрушительное поражение. Наблюдавшие за бойней местные жители с ужасом в глазах шептали: «Он голыми руками вырывал их сердца и хохотал, как сумасшедший». Безумие Гримма перешло все возможные границы. Даже когда сотня пришельцев вступила с ним в битву, он умудрился долгое время защищаться. Петляя в небесах, словно стремительная молния, он был недосягаем для многих атак. Кроме того, нечестивый некромант пленил благородное божество исцеления и деву, чей прекрасный голос вмиг заставил всех сражающихся оцепенеть, позабыв собственные имена.