— Что ты им обещал, Гримм?

Мельком глянув на застывшего Нокса, я осторожно начал:

— Во-первых… Я не проиграю, будьте уверены.

— Что ты им обещал? — пророкотал голос Анны в моем сознании.

— Гримуар.

Ведьма резко отшатнулась от меня. Казавшаяся воплощением тьмы, она вмиг обрела детские черты. Растерянность. Неверие. Страх. Нокс же, напротив, вспылил. Приблизившись вплотную, он хотел было схватить меня за грудки, но замер. Сжав в кулаки дрожащие пальцы, парень процедил:

— Ублюдок.

— Успокойтесь оба, — недовольно рявкнул я. — Условие таково: через три месяца вернусь и сражусь с каждым из них. Если проиграю, отдам им Гримуар. Если выиграю, стану четвертым бароном и Королем пиратов. Уж будьте уверены, с вашей помощью я с ними легко справлюсь. Никто из них и в подметки не годится Оливии Лайанхарт.

— А в это время они будут сидеть за чашкой чая и мило болтать о погоде, да?! — заорал Нокс.

— Мы для тебя лишь оружие, Гримм? — прошептала Анна.

Черт. Значит, у них разные претензии. Нокс вероятнее всего теперь меня ненавидит. И имеет право. Я поставил под удар его и всех остальных духов Гримуара, даже зная всю ситуацию. А Анна просто обиделась на то, что я сделал их предметом спора. Как ни посмотри, они оба правы: я ублюдок и идиот. Предатель.

Лояльность духа Анна временно снизилась на 1.

Текущая лояльность духа Анна: 3.

Лояльность духа Нокс временно снизилась на 5.

Текущая лояльность духа Нокс: 2.

Внимание!

Временно снизившуюся лояльность можно восстановить посредством взаимодействия с духом. По истечению пяти суток (включая оффлайн) изменения станут необратимыми.

— Ч-чего?! — выпалил я.

— Кайл, зачем ты это сделал? — пробормотал Сэмми.

Отлично, еще и он недоволен моим решением. Как я там я уговаривал себя в правильности выбора? Ах да, выбора нет.

— Потому что он идиот! — прошипел Нокс.

Анна молчала. Взгляд ее был достаточно красноречив и ясно выдавал недоверие, печаль и разочарование.

— У меня не было выбора! Если бы отказался заключать контракт, они бы просто не выпустили меня оттуда…

— О! А подумать об этом заранее ты не мог, да?! ГЕНИЙ! — продолжал истерить Нокс.

— Да заткнись ты! Если бы… Короче, с тобой потом разберусь!

— ЧЕГО?! Ст…

Вернись, Нокс!

— Анна. — Я медленно шагнул к ней, стараясь ступать как можно осторожнее. — У меня было только два варианта: принять пари или остаться там, пока они не смогли бы какой-то магией отобрать у меня Гримуар. Я даже не смог бы покончить с собой.

— Кто мы для тебя, Гримм?

— Друзья. — Я не медлил с ответом. — В момент, когда я решал, стоит ли заключать контракт, я вспомнил твои слова: «Гримм, можешь доверять нам. Но и мы доверяем тебе.»

Взгляд Анны смягчился. Лояльность оставалась пониженной, да и по ней было видно, что я еще не прощен. Ну, хоть что-то. Она хмыкнула и отвернулась.

— Я не сомневаюсь: вместе мы справимся со всем. Выиграем в дуэлях и станем еще сильнее. И начнем это совсем скоро. С Нимуэ.

Ведьма едва заметно улыбнулась.

Внимание!

Через два часа мировой кластер будет отключен для обновления. Просьба как можно быстрее покинуть игру.

Мировой кластер будет запущен через тридцать шесть часов.

А ведь точно. Я припомнил вчерашнее оповещение о рестарте и, решив закончить на этом, отозвал Анну и вышел из игры. Вернувшись в реальный мир, захотел тут же провалиться в сон, но не получилось.

— Кайл… Какого черта? — процедил Сэмми.

Прежде я его таким злым не видел. Не дождавшись моего ответа, он позвонил кому-то по коммуникатору. Наверное…

— Паша, срочно приходи в нашу комнату.

Черт. Я попал в самое сердце бури. Стоило впервые в своей жизни принять серьезное решение, и оно тут же вышло боком. Сердце бешено стучало, а щеки покраснели. Побелевшие пальцы едва заметно дрожали. Погрузившись в самоуничижительные мысли, я не заметил, как троица друзей обступила меня. Сара просто влепила пощечину.

— Зачем?! — крикнула она.

— По плану ты должен был использовать Мастерство лжи Нокса и уговорить баронов заключить пари на твоих условиях. Что пошло не так?

Я молчал.

— В крепости нельзя вызвать духов, — ответил за меня Сэмми.

— В таком случае, нужно было покинуть локацию и связаться с нами. Есть и другие пути становления топ игроком. Без Братства пиратов, — сказал Павел.

— Отвечай, Кайл, — пробормотал Сэмми.

Значит, я виноват во всем? Хм. То есть, я — козел отпущения? А если бы Гримуар оказался у Сэмми, что бы он сделал? Качался бы как умалишенный, используя духов в качестве оружие. Наверное, и не сказал бы мне ничего. Может и не додумался бы. Он ведь тупой, как пробка.

Павел бы сразу сообщил все Бладласту. Они бы начали проверку, и похитители просто замели бы следы, прикончив всех жертв эксперимента. Гениальный ход от гениального человека! А Сара? Она вообще большую часть времени скрывала, что играет.

— А знаете… Я был готов оправдываться и все вам объяснять, но… Пошли вы к черту.

Не обращая внимания на «друзей» и их попытки остановить меня, я покинул комнату, а затем и общежитие. Может, напиться?

***

Ночь провел в полном одиночестве, заливаясь всякой дрянью. Еще и выбрал бар, где работает персонал, а не роботы. Думал, поможет общение с кем-то, помимо язвительного, озверевшего внутреннего я. В начале заказал коктейльчики. Просил не добавлять всякую хрень типа зонтиков, но этот идиот с прилизанными волосами пропустил все мимо ушей. Ну и черт с ними, с зонтиками. Нацепив переливающиеся побрякушки за уши, быстро прикончил коктейли.

Потом заказал виски. Не знаю зачем. Захотелось виски. Со льдом. А дальше уже ничего не помню. Слабенький у меня организм, все-таки. Крайне редко напиваюсь. Хорошо хоть никому не доставляю неприятностей. Да и в этот раз, судя по тому, что меня не вышвырнули и не вызвали службу безопасности, вел я себя довольно спокойно и безобидно.

Мысли путались, а в висках стучало. Поистине адская боль явно была вызвана чем-то помимо похмелья. В голове словно поселилась куча мелких злобных дворфов, стуча крохотными молоточками по крохотным наковальням.

Моя первоначальная цель — утопить сознание в реках алкоголя и забыть о проблемах, обернулась провалом. Даже звенящая боль в голове не заглушала мыслей о моей никчемности и тупости. Еще и сбежал. Прям дитя малое.

Возвращаться в общагу категорически не хотелось. Также не горел желанием и отвечать на кучу сообщений и пропущенные звонки. Помнится, в игре было объявлено об отключении на двое суток. Отлично. Можно растянуть момент встречи с Сэмми и остальными. Не особо хотелось попадаться.

Судя по помещению, довольно дорогое место. Детальная голограмма девушки в длинном колыхающемся кимоно предложило несколько вариантов миров для расслабления и отдыха. Комнату наполнил приятный аромат. Установилась комфортная температура. Выпив какую-то органическую зеленую смесь, я активировал шлем. Вместо падения и переноса через тысячу миров я сразу оказался в предустановленном мире.

Глаза быстро привыкли к мягкой рыжине заходящего солнца. Зарывшись ногами в мелкий песок, я застыл. Легкий морской бриз принес вечернюю свежесть, разгоняя застоявшийся зной. Пляж. Что может быть лучше? Улегшись у самой кромки воды, я погрузился в нежеланные мысли.

Я никогда ни с кем не конфликтовал. Никогда ни с кем не сближался. День за днем проживал без какой-либо цели, убегая от ответственности и сложностей жизни. То, что произошло в Острове, изменило меня. Анна и Нокс изменили меня.

Подумать только! В храме Кетцалькоатля девочка-подросток, пусть и заключенная в игру, показала себя куда более рассудительней и рациональней, чем все мы. Я не имел права решать что-то за них. Ведь, предложив Гримуар как предмет спора, рисковал я их жизнями, не своей. Растерявшись и поддавшись моменту, позабыв о серьезности ситуации, я ляпнул какую-то несусветную чушь. Убожество…