Духи Гримуара поддерживали меня и явно были гораздо полезнее в бою, чем Сэмми, Павел и Сара. Но одиночное прохождение Фостерлейка и Царства мертвых выжало из меня все соки в отличие от храма Кетцалькоатля.

— Ну, раз все остальное вас устраивает, договоримся о цене, — пропела женщина.

— П-погодите! — пролепетал Павел.

— Дайте нам время подумать, — сказал я.

Бриджит не стала сюсюкаться с нами и потребовала не медлить с ответом. Сэмми хотел немедленно подписать контракт, но женщина остудила его пыль, требуя подождать остальных.

— Насчет карьеры не волнуйтесь. Пока вы работаете на меня, ваши должности будут заморожены. Не будет ни зарплаты, ни стажа, но места будут закреплены за вами.

— А что насчет зарплаты? — улыбнулся Сэмми.

— Хм. А ты неугомонный! Ну ладно, побуду сегодня добренькой. Кайл получает ровно сто кредитов на руки. Для начала я урежу его заработок… — она провела рукой по шее, высунув язык.

— А это обязательно? — спросил я с нервной улыбочкой.

— Обязательно! Ты и так недешево стоишь. Так вот! О чем это я? А, точно. Каждому из помощников будем платить по двадцать кредитов. Кайлу — сорок! Нормально?

Сэмми активно закивал, едва не порвав себе щеки чрезмерно широкой улыбкой.

— Кроме того, добавлю бонус! Тут вы вообще упадете, ребятки. Шикарная хата с видом на Платинум Хиллс со встроенной системой мониторинга здоровья, новейшие нейрошлемы и капсулы для жизнеобеспечения! Можно даже справлять нужду прямо туда… — захихикала Бриджит.

— Бесплатно?! — девичьим голоском пропищал Сэмми.

— Конечно нет! Общая сумма — двадцать кредитов в месяц. Но это приличная скидка, не находите?

Бриджит закидала нас эксклюзивными предложениями в духе контекстной рекламы в сети. Сара обещала подумать. Она балансировала на грани, не зная, какое решение принять. То и дело наблюдала за Павлом, выбрав его как некий ориентир, маяк.

***

Гениальный выпускник Нова Эксии отстранился от нас, каждый раз придумывая нелепые отговорки. Дружная атмосфера слегка разладилась. Все понимали, что сейчас мы находимся на перепутье. От выбора зависит вся дальнейшая жизнь, и в отличие от нас с Сэмми, у Павла и Сары было большое будущее в науке. Особенно у Павла.

Я плотно взялся за игру. К слову, еще до выпускного у меня была короткая встреча с Ниной Рид. Я попросил ее найти скрытый остров, населенный антропоморфными монстрами, враждебно настроенными людьми или всякими ходячими мертвецами.

Вся эта канитель с картами и поисками охотничьих угодий заставила меня углубиться в изучение мира Спиритума. Прямо в центре карты красовалась Фольтесса, крупнейший остров, в народе называемый материком. К востоку от нее — остатки богатейшей империи Син и куча далеких островов, с которыми Кенинг Кью ведут торговлю. В ту сторону мы никогда не забирались.

К северу — опасные воды Северного моря и Ледяной предел, куда не ступала нога человека. Та местность на карте окрашена в черный, означая смерть для любого любопытного моряка. К югу — Кахатта, архипелаг дикарей, где правит Мкабба, один из баронов Братства.

К западу — мрачная гряда Рондек, среди которых пролегал мой первый путь к Мрачному провалу. В дальнейшем мы использовали этот маршрут всего несколько раз, в основном огибая колючие скалы с восточной стороны.

Прямо под Рондеком — Тернистая гавань. К востоку от нее — бухта Фретта среди Одиноких островов. Еще дальше на востоке пролегал курс Мертвого флота, замыкаемый массивным архипелагом Ньюнгертхаг на севере. Не только Кенинг Кью, но и пираты не лезли в те воды, предпочитая держаться подальше от призраков. Чтобы добраться до Кетцалькоатля Мигель провел Шепот смерти по узкому проливу на далеком севере. К слову, между Ньюнгертхагом, Рондеком и Фольтессой расположились гнезда кракенов.

Западнее Теотиуакана был только еще один маршрут Мертвого флота, разрывающий карту вертикальной молнией. Тут она и обрывалась. И именно туда нам следовало попасть. Потом. После прокачки ремесел чернокнижника.

Нина Рид и Мигель успешно справились с заданием. Первая предложила тот самый Ньюнгертхаг. В результате разведки выяснилось, что там обитают некие человекоподобные твари, покрытые белым густым мехом. Вот только все они уровнем выше пятидесятого. Я решил оставить их на потом.

Мигель же предложил проклятые острова Шуакха за Кахаттой. Даже Мкабба туда не лез. У дикарей было довольно жуткое поверие, основанное скорее на наблюдениях, а не байках. Все население острова передохло и восстало из могил без возможности умереть. Каннибалы решили, что им такая странная земля с непонятными некро-бонусами не нужна и отвернулись от нее. Я не был уверен, можно ли заняться прокачкой на бессмертных зомбаках, но… Чем черт не шутит?

***

Остров представлял собой выжженную землю со снующими туда-сюда обугленными мертвяками. Они умирали, но быстро респавнились, собираясь из пепла. Причем кроме людей тут были и всякие ползучие гады, ящерицы, собаки, обезьяны и прочие твари. Общее — обугленная плоть, прожилки из жидкого пламени и ореол из огня. Проще говоря, остров населяли огненные мертвяки.

Разброс в уровнях довольно большой. От пятого до шестидесятого. Чем глубже, тем опаснее нечисть. После нестандартных духов-божеств Кетцалькоатля, Нимуэ и Аримана прокачка на безмозглых мобах казалась отдыхом на пляже.

Я применил сугубо утилитарный подход. Анна использовала новое умение Буйство крови, призвав около четырех сотен сгустков тьмы с мерзкими писклявыми голосами. Все они сагрили мертвяков и Анна отсортировала их по нескольким ямам-ловушкам. В каждой набралось примерно по две сотни тварей. В первой яме копошилась куча с уровнями от пятого по пятнадцатый. Во второй — до двадцать пятого, в третьей — до тридцать пятого, в четвертой — до пятидесятого.

Команда использовала примитивное оружие вроде камней, луков со стрелами и ракушек, забрасывая мобов издалека. Уровни поднимались неохотно, но гораздо быстрее, чем у игроков. У матросов все равно не было духов. Единственная польза в здоровье, сноровке и выносливости.

Нина Рид приступила сразу к третьей яме, апая уровни с завидной быстротой. Дропа с мертвяков не было, зато благодаря отложенному воскрешению мы не парились о пополнении запасов. Анна ловко отрезала тварям голову, снося жизнь до нуля, а я копошился скальпелем в обугленной коже, постоянно исцеляемый Маррайяшем.

Снятие кожи потихоньку росло и достигло тридцатого уровня Новичка. Не забывал я и о кристаллах удачи, каждый час повторяя читерную комбинацию с Дарами божества и Обмануть бога.

Так прошло около двух недель. Я получил несколько уровней и достиг тридцать седьмого. Ирен апнула сорок второй, а остальные духи — сорок шестой. После кучи убитых тварей Нина Рид достигла двадцать третьего, а члены команды были в среднем десятого. Все устали и хотели уже вернуться в Туманную гавань, но пока не кончатся запасы, придется работать, хе-хе.

За все время мы с Ирен даже не поцеловались. Но был и прогресс! Я перестал краснеть и спокойно с ней общался. Боялся, что она разочаруется мной. Ведь в своей «жизни» она представляла меня тем единственным человеком, кто ждет ее и хочет помочь. А в итоге оказался какой-то тюфяк. Мде.

Мы обменивались мнениями о планах по прокачке, разрабатывали стратегии, обсуждали навыки и их комбинации. Не только я и Ирен. Все мы. Даже Маррайяш перестал играть молчуна. Его любимым занятием стало издевательство над Ноксом. Постоянная безмятежность и спокойствие монаха раздражали лиса, зато радовали Анну. Ведьма буравила Пересмешника злобным взглядом, иногда посмеиваясь загробным голосом.

И вот… Очередная попытка.

— Маррайяш, я хочу нечто, что усилит навык Нокса Обмануть бога по максимуму!

Вспышка.

Получен предмет

Малая сияющая удача

Ранг: Запредельный

Увеличивает удачу использующего на краткий миг. Эффекты предмета игнорируются в бою.

Я не сдержал восторга и носился по берегу как умалишенный, напевая тупые приставучие мелодии из вирусных роликов. Ирен мягко улыбалась, Анна смотрела с интересом патологоанатома, а Маррайяш игнорировал меня. Один только Нокс злился: