Подведя меня к этому самому краю…

От страха, да еще помноженного на боль, стало трудно дышать. Я лежал на спине, разевал рот, будто пойманная рыба, и не моргая пялился в затянутое тучами небо. Свет небоскребов отражался от них, и казалось, что над городом висит исполинский малиново-оранжевый купол. Удивительное зрелище, но мне совершенно не хотелось, чтобы оно стало последним, что я увидел в своей жизни.

Внимание!

Задание «Предотвратить кражу особо ценных медикаментов со склада больницы Киро» выполнено!

Получена награда: открытие 3 ступеней для повышения уровня.

Внимание!

Вы получили огнестрельное ранение!

Уровень Здоровья критический!

Получено задание: восстановить уровень Здоровья до безопасных величин как можно скорее.

Награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.

Едва перед глазами появились сообщения Системы, как страх словно растворился. Накатили безразличие и сонливость. Частью своего угасающего разума я понимал: это очень и очень плохо, но думал совершенно о другом. Мне показалось забавным, что Система дает награду даже за то, чтобы выжить.

— Надо же, — прошептал я и едва не поперхнулся. Рот, неизвестно каким образом, наполнился странной вязкой жидкостью с медным вкусом. То, что это кровь, дошло до меня отнюдь не сразу, поскольку с каждой минутой мысли путались все сильнее. — И как же, интересно знать, мне выжить с продырявленным боком и внутренним кровотечением?

Полученная Вами ускоренная регенерация пытается справиться с ранением, однако Вы должны простимулировать ее.

Для этого необходимо либо обратиться за медицинской помощью, либо принять любое лекарство (Ваш организм самостоятельно выделит нужные вещества и использует их наиболее оптимальным для восстановления Здоровья образом), либо принять пищу или напиток (в этом случае произойдет то же, что и при принятии лекарства).

Ха, прямо как в игре… Впрочем, сейчас вся моя жизнь превратилась в игру, которой, судя по всему, предстояло закончиться очень скоро. И без возможности респауна…

Жутко хотелось спать. И я уже сомкнул было глаза, как где-то вдалеке услышал вой сирены. Наверняка это еще одна машина «скорой помощи» везет в больницу человека, находящегося на грани смерти, а врачи сейчас борются за его жизнь.

Значит, и я должен бороться. Эта мысль сверкнула в голове подобно молнии, начисто избавив ее от мыслей о том, чтобы сдаться.

— Надо бороться, — прошептал я и достал из брюк телефон.

Однако почти тут же взвыл, увидев черный экран. Вот что значит не зарядить аппарат с утра, а затем провести весь день в прогулке по городу…

Значит, первое предложение Системы отпадает. Как и второе, поскольку никакого лекарства, даже банальных витаминов, у меня с собой не было. Впрочем, еды и питья тоже. Выходит, положение совершенно безвыходное…

— Вот и догеройствовался, — я повернул голову и замер, увидев рядом с мусорным баком, что еще недавно служил мне укрытием, банку из-под энергетического напитка.

Разумеется, скорее всего, она была пустой. Но попытать счастья все же стоило, и я заставил себя поползти вперед.

Силы таяли, мне приходилось напрягать все мышцы, чтобы продвигаться, и боль грызла мою рану подобно обезумевшему зверю. Я скалился, стонал, всхлипывал, сплевывал кровь — и медленно приближался к цели, молясь всем дзибурийским божествам, чтобы в банке осталось хоть немного той газированной дряни, которую при обычных обстоятельствах я ни за что не стал бы в себя вливать.

Дополз я минут через пять. Понимая, что если банка пуста и весь путь был напрасен, то это конец, я ухватил ее и…

Хвала Творцу Хаяо! Судя по тяжести, банка почти полная!

Не раздумывая больше ни секунды, я припал к ней и стал пить. Казалось, никогда прежде мне не доводилось пробовать ничего более вкусного.

Внимание!

Вы использовали энергетический напиток в качестве компонента, стимулирующего ускорение регенерации. Теперь восстановление Вашего Здоровья пойдет быстрее.

Хорошо… Я свернул сообщение Системы и сделал еще несколько глотков. Боль уходила, что делало меня едва ли не самым счастливым человеком на всем Земном шаре. Полоса жизни по-прежнему мигала и была катастрофически коротка, но уже не настолько. Все, процесс восстановления пошел, значит, выкарабкаюсь.

Через некоторое время Система вновь напомнила о себе, заявив, что задание по восстановлению Здоровья до безопасных величин выполнено, и я получил еще одну ступень для повышения уровня.

— Вот и славно, — прошептал я и отпил еще немного.

Затем подполз вплотную к мусорному баку и спрятался за ним. Как я уже говорил, боль ослабевала, но вот сонливость накатывала все больше с каждой минутой. Глаза слипались, сделать с этим ничего было нельзя, и я отключился.

Проснулся я, когда уже светало. Самочувствие было превосходным, и о том, что еще несколько часов назад я едва не погиб от огнестрельного ранения, напоминали только следы крови на лице, футболке и изнанке куртки. Да, я спасся, и тем не менее, положение мое оказалось препоганым.

Даже страшно представить, каково сейчас маме. Если я отключился, спрятавшись за мусорным баком, то она наверняка провела бессонную, полную страха ночь, обзванивая больницы, полицейские участки и морги. Как я уже не раз и не два говорил, мама прекрасно знала о моем таланте влипать в передряги и обязательно напридумывала всяких ужасов. Но при этом наверняка оказалась недалека от истины.

Что же, придется выдумать какую-нибудь историю, хоть я этого и не люблю. Да и не особо умею. Но для начала нужно отправить футболку в мусор: притащиться домой в окровавленной одежде и при этом заверять, что все в порядке, — такая себе затея.

Пока я раздевался и избавлялся от следов крови на лице при помощи найденных в баке старых салфеток, то решил, что в «легенде», которую предстоит услышать маме, должна содержаться солидная доля правды. В этом направлении, уже покидая место вчерашнего происшествия, я и продолжил шевелить мозгами.

Путь домой занял не больше получаса, и за это время я успел состряпать лишь нечто донельзя нелепое. Раз за разом повторяя то, что собирался рассказать маме, я все больше убеждался в глупости и неправдоподобности «легенды», и мне становилось все страшнее. Определенно, ближайшие час-полтора будут очень неприятными…

…Мама открыла буквально через миг после того, как я постучал. По ее бледному, испуганному и залитому слезами лицу было понятно, что все плохо.

— Тэдэши… — со всхлипом выдавила мама, пропуская меня внутрь — под суровый взор стоявшего рядом Мичи.

«Тебя только тут не хватало», — мысленно проворчал я, понимая, что выяснение отношений окажется сложнее, чем предполагалось.

И не ошибся: мама снова плакала, так что первое слово взял мой будущий отчим.

— Итак, молодой человек, — грозным голосом начал он. — Вам предстоит многое объяснить. Вы в курсе, что мы с вашей мамой провели бессонную ночь и…

И так далее. Толстяк вжился в роль заботливого, но разгневанного папаши, и я, очень некстати вспомнив об одном его телефонном разговоре с «коллегой», начал злиться.

— Послушайте… — твердым, без ноток раскаяния тоном вставил я, когда Мичи понадобилось вдохнуть. — Может быть, вы все же дадите мне рассказать, что случилось? Между прочим, я ни в чем не виноват.

— Вот как?! — Мичи аж вытаращился. Он явно рассчитывал, что я начну извиняться. — Ну что же, попробуй. Надеюсь, ты придумал хотя бы немного правдоподобную историю.

— Мичи, — с укором, наконец, перестав плакать, произнесла мама и обняла меня. — Не надо так…

Затем она отошла на пару шагов и внимательно меня рассмотрела. Выглядел я не очень сносно: разумеется, ни синяков, ни ссадин у меня не было, как и следа от пули, но вот куртка и джинсы были все в пыли, и это наверняка наводило маму на дурные мысли.