— Прежде всего, — торопливо заговорил я, чтобы мама снова не расплакалась, — со мной все в полном порядке. Я не ранен, меня не побили, а из-за того, что случилось вчера вечером, пострадала только Хикару.

— Твоя подружка? — на физиономии Мичи читалась растерянность. — Что случилось-то?

— Дело в том, что вчера вечером мы отправились в парк развлечений Поньо, — начал я пересказывать свою «легенду». Сейчас, когда рядом стоял Мичи, она казалась мне еще более нелепой. Наверняка толстяк, который и сам на короткой ноге с ее величеством ложью, почует, что я все придумал. Однако другого выбора не было… — Мы с Хикару отлично провели время, накатались на аттракционах и собирались возвращаться. Время было уже позднее, она торопилась, поэтому мы решили пройти через самшитовую рощу, чтобы выйти сразу к метро. Вот по пути все и случилось…

— Что случилось? — на этот раз вопрос задала мама. Она явно успокаивалась, и я приободрился.

— Какой-то отморозок на байке решил развлечься — напугать нас. И сбил Хикару. Она потеряла сознание, этот гад скрылся. Вокруг не было никого, я сам вызвал «скорую помощь», а когда она приехала, отправился в больницу вместе с Хикару.

— Но позвонить-то и предупредить ты мог? — по-прежнему сурово вставил Мичи.

— Увы, — я достал из кармана отключенный смартфон. — Батарея села почти сразу после звонка в «скорую». А телефон Хикару и вовсе разбился.

— А что насчет больничных телефонов? Они тоже не работали? — с хорошо различимым сарказмом осведомился толстяк.

— Работали, но… Понимаете, я разволновался за Хикару. Я вообще боюсь врачей, ты же знаешь, мам, — я повернулся к маме, и та понимающе кивнула. — В общем, я сидел и ждал, когда Хикару проведут все обследования и скажут, что с ней.

— И как? — осторожно спросила мама. — Хикару сильно пострадала?

— К счастью, нет. У нее всего лишь несколько ушибов и ссадин, а сознание она потеряла от испуга. Сама понимаешь: когда на тебя несется парень на здоровенном ревущем мотоцикле, это очень страшно.

Мама в ответ задумчиво покивала и спросила:

— А что с ней сейчас? Она все еще в больнице?

— Да. Хикару провела без сознания достаточно долго, я все это время был в коридоре возле палаты. Потом она очнулась, позвонила родителям. Те приехали, некоторое время разговаривали с врачами, а потом привезли меня сюда. Но сейчас они снова поехали к Хикару.

— Поня-атно, — задумчиво протянул Мичи.

Кажется, мой история оказалась более убедительной, чем мне представлялось. И все же я чувствовал себя так, словно искупался в помоях — после чего утянул с собой и маму. А вот перед Мичи за свою ложь мне совершенно не было стыдно. Я воспринимал толстяка опасным врагом.

— Ты, наверное, очень устал? — спросила мама. — Все-таки бессонная и нервная ночь…

— У нас, между прочим, тоже, — не преминул вставить Мичи. — Несколько часов Амайя-сан только и делала, что сходила с ума. И я вместе с ней.

«Да ладно?.. — мысленно огрызнулся я. — Ты скорее делал вид, что сходишь с ума».

— Простите, — тем не менее, я заставил себя ответить. — Но сейчас я и в самом деле устал. Можно мне сегодня пропустить школу?

— Разумеется, — ответила мама и, наконец, слабо улыбнулась.

На душе у меня от этого не потеплело, а наоборот — стало еще поганее. Поэтому я быстренько просочился в ванную, принял душ, а затем отправился в свою комнату. Спать я не собирался — нескольких часов в отключке за мусорным баком мне вполне хватило, — а вот обдумать предстояло очень многое.

Прежде всего следовало признать, что я облажался. Да, задание выполнено, склад с медикаментами остался нетронутым, но все это едва не стоило мне жизни. А если бы тот тип выстрелил более «удачно»? Попал бы мне в сердце или в голову? После такого мне не помогла бы выбраться никакая регенерация, причем об этом предупреждала и сама Система. Я прекрасно помнил: если уровень Здоровья опустится до трех процентов, то все… Так что мне еще очень и очень повезло, но полагаться на везение глупо и небезопасно.

И ведь это только полбеды, а если точнее — треть…

Если бы стрелявший в меня парень не был так напуган и не стремился как можно скорее покинуть место несостоявшегося преступления, то наверняка мог бы выстрелить еще раз. И тогда бы мне уже точно не жить. То же самое и с остальными грабителями.

Они наверняка пришли в себя, когда я лежал в отключке. И счастье, что я укрылся за мусорным баком, не позволив парням обнаружить себя. Однако, заползая в укрытие, я даже не думал о грабителях — мне попросту хотелось оказаться в замкнутом пространстве. Что было бы, не сделай я этого? Разумеется, вероятнее всего, что, очнувшись, мои противники покинули бы территорию склада как можно скорее. Вполне логично после случившегося. Но ведь это исключительно мое видение ситуации, а я не знаю, насколько вчерашние ребята отмороженные. Если уж оставленный в машине запросто направляет пистолет на человека и нажимает на спусковой крючок, то остальные наверняка еще хуже. Так что не исключено, что, увидев меня, валяющегося без сознания, они захотели бы отомстить.

Едва я представил, как они запинывают меня, так и не приходящего в чувство, то похолодел. Хотя запинать — слишком примитивно. Наверняка вооружен был не только водитель, но и остальные.

В общем, минувшей ночью высшим силам пришлось изрядно попотеть, защищая меня. И допускать такое еще раз я не собирался: испытывать собственное везение в таких делах — практически самоубийство.

— Вот именно, — прошептал я, усаживаясь за компьютер. — Полагаться нужно только на себя. А для этого необходимо одно — развивать Рейма. Он еще слишком слаб и беззащитен, но я могу все исправить.

Следующие полчаса я провел в Сети, на игровых форумах «Искателей Могущества», тщательно выискивая информацию о навыках и достижениях Скрывающегося. Сегодняшняя ночь доказала: мне необходимо какое-нибудь умение, способное защитить от физического урона. Желательно на сто процентов. И такие нашлись.

Первым подходящим навыком был «Сумрачный Покров». Благодаря ему вокруг игрока собиралась аура, поглощающая силу даже самых мощных ударов, но лишь на три секунды. Вдобавок получить такой навык можно было только по достижении двадцатого уровня, до которого мне еще расти и расти. Плюс в Сети не говорилось, при каких условиях игрок-Скрывающийся мог получить его самостоятельно: все навыки в «Искателях Могущества» необходимо было «заслужить», выполнив определенные действия в определенной же ситуации. Оставался еще вариант с покупкой, но пятнадцати золотых монет у меня еще не было — я пока обзавелся лишь дюжиной. Да и продавалось умение отнюдь не на базаре: чтобы обучиться «Сумрачному Покрову», уже названную сумму требовалось заплатить Мастеру-Наставнику — НПС из Гильдии Скрывающихся, расположенной в далекой-предалекой Киоро, столице Края Восходов. Оказаться там в ближайшее время мне точно не светило.

Все то же самое было и с другим навыком — «Броней Дракона». Только помимо физического урона она защищала еще от огня, льда и всех видов яда, причем уже десять секунд. Соответственно и стоило умение дороже — сорок золотых монет, а получатель суммы был все тот же — Мастер-Наставник Гильдии Скрывающихся.

Имелись и другие скиллы, но там все оказалось еще сложнее, поэтому при словосочетаниях «Щит Духа», «Неуязвимый Мастер» или «Чудесное Отражение» я мог только вздыхать и облизываться.

— Но это лишь пока, — твердо сказал я себе, сжимая кулаки и пялясь в монитор, где строчки с информацией перемежались с яркими картинками. — Я только начал играть, а в начале всегда тяжело. Тем не менее, первые успехи уже есть — и дальше они будут еще более значительными.

Это успокоило, и только сейчас я обнаружил, что дико проголодался. По дороге от больницы до дома я люто мандражировал из-за предстоящих объяснений с мамой, так что мне было не до аппетита. Однако теперь… Казалось, я не ел как минимум неделю, а потому встал и отправился на кухню.

Мичи, к счастью, ушел в офис, а мама как раз сидела за столом перед глубокой тарелкой с морскими водорослями и параллельно работала, водя пальцем по экрану планшета.