— Дело твое, — Джиро равнодушно пожал плечами. — Но… каким бы крутым ты ни казался самому себе, скоро придется расплачиваться. Я чувствую, что умираю. Ни я, ни мой покровитель ничего не сможем с этим сделать. Скоро меня не станет. Но мой покровитель отомстит тебе. У него великолепный нюх. Он найдет тебя даже в черной бескрайней утробе Каонаси. Найдет — и отомстит. Не знаю, как именно. Может, просто убьет. Или же, — доктор рассмеялся, — превратит тебя в моего преемника. Лично мне последний вариант очень даже нравится. Есть в нем… определенная ирония. Да и для тебя в таком случае созданы все условия. Так что… — он перевернулся на спину и обвел подвал рукой, — моя обитель переходит в твою собственность. Осваивайся потихоньку.

Сохранять видимость спокойствия оказалось крайне сложно, но я вроде бы справился. С невозмутимым лицом я подошел к Джиро и ударом ноги размозжил ему голову. Послышался мерзкий чавк, бывший доктор вздрогнул в последний раз, а затем Система оповестила меня об успешном выполнении Уникального задания, открытии восьми ступеней для повышения уровня и получении возможности видеть Тайную Реальность. Едва я закрыл сообщение, как глаза полыхнули огнем, заставив вскрикнуть, отшатнуться и зажмуриться. К счастью, боль тут же прошла, я осторожно разлепил веки и еще раз оглядел подвал. На Джиро с размозженной головой мой взгляд задержался в последнюю очередь.

«Мертв, — я сглотнул, чувствуя, что тяжесть в животе вот-вот перерастет в тошноту. — Я его убил… Я только что убил человека…»

Да, я понимал, что Джиро был уже не человеком, но легче от этого не становилось. Я никогда не лишал жизни никого крупнее мухи или комара и даже не мог допустить мысли, что когда-нибудь мне придется…

Мысли оборвало отчаянное мычание пленника. Тот смотрел на меня со страхом и мольбой.

«Все верно, — сказал я себе. — Нужно освободить его и покинуть это проклятое место».

И больше сюда не возвращаться — по крайней мере, наяву… А в том, что ночные кошмары не раз и не два вновь заставят меня здесь оказаться, я не сомневался.

Справиться с путами мне помог лежащий рядом с пленником нож. Разрезав веревки, я придерживал мужчину, пока тот садился, и его почти тут же вырвало. Хорошо хоть я успел отскочить.

— Простите… — хрипло выдавил он, выравнивая дыхание. — Просто… Неужели все это происходит наяву?

— К сожалению, — негромко ответил я, борясь с желанием обернуться и посмотреть на Джиро.

— Никогда не думал, что попаду в такую историю, — в голосе освобожденного послышались жалобные нотки. — Я ведь делал все, чтобы мое существование в Хаяо-сити было как можно безопаснее. Никаких ночных прогулок или вылазок в неблагополучные районы, никаких баров и клубов… Я вел тихую и спокойную жизнь. Так почему же?..

— Увы, — я покачал головой. — Есть вещи, которые от нас не зависят.

— Да уж… Все ведь произошло настолько нелепо, что просто страшно. Я имею в виду то, как этот ненормальный похитил меня.

Понятно… Вместо того, чтобы как можно скорее покинуть это мерзкое место, я буду вынужден послушать историю спасенного бедолаги… Ладно, может, оно и к лучшему: поможет собраться с мыслями, поскольку сейчас в моей голове творился совершеннейший хаос.

— Я шел из супермаркета, — продолжал, тем временем, мужчина. — Набрал еды и думал, что прекрасно проведу выходные за книгами и сериалами. До дома оставалось не больше двух сотен метров, как вдруг мне дорогу перегородил старый ржавый фургон. Я едва успел остановиться, чтобы не врезаться в борт, как из кабины выскочил он, — похищенный со страхом кивнул на Джиро, — и схватил меня. Он что-то сделал… Я потерял сознание, а в себя пришел уже здесь. Поначалу казалось, что я вижу лишь страшный сон, но со временем стало понятно, что все происходит в реальности. И это сводило с ума.

— Да уж, — я задумчиво покивал и обвел подвал мрачным взглядом. Все, что окружало меня, походило на декорацию к фильму ужасов. Мозг не желал признавать, что верстак, на котором сидел мой собеседник, инструменты, стеллажи и, главное, человеческие останки настоящие. — Я вас прекрасно понимаю.

— Но… — спасенный внимательно посмотрел на меня, — как вы здесь оказались? И кто вы? То, как вы одолели похитившего меня психа, очень впечатляет. Вы работник каких-то спецслужб?

— Что-то вроде того, — поспешно произнес я, обрадовавшись, что мужчина практически сам ответил на собственный вопрос.

— Но не слишком ли вы молоды для подобных заданий?

— Я старше, чем кажусь, — заставить себя усмехнуться оказалось не так-то просто, но, возможно, именно усмешка помогла собеседнику поверить в мои слова.

— Хорошо, — пробормотал он. Я видел, что у него еще немало вопросов, и это мне не нравилось. Хотелось покинуть жуткий подвал как можно скорее. — Видимо, я крайне везучий человек, вы подоспели очень вовремя. Он, — осторожный кивок на мертвого Джиро, — говорил, что займется мной часа через два, когда освободится и прибудет его… — мужчина замялся, — невидимый покровитель. Но это же полный бред?.. Какой еще невидимый покровитель?

— К сожалению, здесь я понимаю не больше вашего, — я развел руками и покачал головой. — Вполне возможно, что невидимый покровитель — это именно бред. Джиро был психом, я уже имел с ним дело, когда был ребенком, и он чуть не искалечил меня. С тех пор прошло немало лет, его болезнь наверняка усугубилась. Отсюда и все те странные вещи, что он говорил.

— Да, звучит логично, однако… Он ведь не человек, — последние слова мой собеседник почти прошептал, со страхом глядя на труп с размозженной головой. — Он гораздо сильнее, да еще и его внешний вид. Что случилось с его лицом? Почему у него черная кровь, которая так мерзко пахнет?

— Этого я знать не могу. Мое руководство всего лишь дало мне координаты логова Джиро и сказало, что его нужно остановить любыми способами. Вот я и остановил. Что до его внешнего вида и прочего… — я ждал подобного вопроса и заранее подготовил ответ: — Вполне возможно, что Джиро был болен не только душевно, но и физически. Судя по всему, он ел трупы своих жертв. И некоторые из них не первой свежести. Не исключено, что такая пища вредила организму этого ненормального.

Разумеется, сказанное больше походило на отговорку, чем на реальные аргументы, но что еще можно было придумать? Рассказывать постороннему человеку о том, что Джиро действительно стал чудовищем? Нет, это глупо и опасно. Само присутствие этого бедняги во время моей встречи с бывшим доктором очень некстати. Хотя, учитывая суть задания…

Как бы там ни было, мужчина вроде бы поверил. Он с тревогой посмотрел сначала на труп Джиро, затем на меня и осторожно спросил:

— А что если его болезнь заразна? И теперь мы с вами тоже станем как он? С черной вонючей кровью и страшным лицом…

— Ну, это вряд ли, — я заставил себя усмехнуться, чтобы слова звучали как можно более уверенно. — Не думаю, что вам стоит беспокоиться. Понимаю, это тяжело, но самым лучшим вариантом для вас будет просто стереть все случившееся из памяти. Вы свободны, можете возвращаться домой. Скоро сюда прибудут мои люди и позаботятся о нем, — договорив, я кивнул на Джиро.

— Хорошо, если так, — пробормотал мой собеседник, аккуратно слезая со стола. — Тогда… большое спасибо вам! Вы спасли мою жизнь!

— Не стоит, это моя работа, — я через силу улыбнулся, затем помог мужчине слезть со стола и повел его к выходу, борясь с отчаянным желанием пуститься бегом. — Все самое страшное уже позади, вы можете возвращаться к привычному образу жизни.

— Ох, — спасенный вздохнул и с печальным видом покачал головой. — Вряд ли это получится.

Тут я был с ним полностью согласен. Мы вместе поднялись по ступенькам и вышли под открытое небо.

Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы увидеть: мир вокруг меня заметно изменился…

Тайная Реальность… Она добавила немало деталей к тому, что я видел изо дня в день.

Во-первых, в безоблачном синем небе беспрестанно мерцали золотистые блики. Возможно, это как раз-таки были ауры, упомянутые Системой, и одна из них — та самая «Аура Намерений», благодаря которой я получал задания.