Пролетев метра три, тот спиной врезался в один из стеллажей и снова оказался на полу — заваленный упавшими с полок отрезанными руками, ногами и внутренностями. Любой человек от такого удара потерял бы сознание, но Джиро с яростным ревом завозился, скидывая с себя останки, и уже через пару секунд вскочил, готовый продолжать бой.

«Он уже не человек, — размышлял я, не отрывая от противника взгляда. — Превращение в тварь сделало его гораздо сильнее. И это очень плохо».

Удастся ли мне справиться с монстром? Я не знал, и с каждом секундой все больше поддавался страху. Да, Система уверяла, что вероятность успешного выполнения задания — целых семьдесят процентов. Но ведь оставались еще тридцать. Вдруг сегодня перевесят именно они?..

Решив, что пауза затянулась, Джиро кинулся в атаку. Я опять увернулся, затем «Спасительным Шагом» мгновенно сократил расстояние и со всей силы впечатал кулак в затылок бывшего доктора. Тот рухнул на четвереньки, зарычал и почти тут же поднялся. Я был к этому готов и ударил снова.

На сей раз Джиро распластался на полу, шипя и вздрагивая. Вонючая дрянь из раны на лбу текла все сильнее, и я очень надеялся, что это сыграет мне на руку, поскольку даже чудовище должно ослабеть от кровопотери.

Еще я понимал, что должен продолжать бить. Джиро мог подняться в любую секунду, и едва я занес ногу, чтобы обрушить ее на голову бывшего доктора, как тот откатился в сторону и замер на четвереньках.

— Ты меня удивил, Тэдэши Като, — прошипел монстр. Зеленые зубы в черной пасти чуть заметно шевелились. — Откуда у тебя такая сила?

Я не ответил. Лишь приготовился отразить следующую атаку Джиро. А в том, что она последует в любое мгновение, сомнений не было: я видел, что руки и ноги чудовища дрожат от напряжения.

— Все равно я одолею тебя! — рявкнул Джиро и кинулся вперед.

Я же решил остаться на месте, чтобы сбить его ударом ноги. Однако немного не рассчитал, и кроссовка впечаталась не в голову Джиро, а в плечо. Его развернуло, доктор боком врезался в меня, и на пол мы полетели вдвоем. И что хуже всего — я оказался под противником.

Положение становилось очень опасным. Вдобавок Система оповестила, что падение стоило мне тринадцати очков Здоровья.

Джиро мгновенно понял, что получил преимущество, и с яростным ревом попытался вонзить зубы мне в горло. Чудом я смог увернуться, взять голову противника в захват и как следует сжать. Доктор отчаянно забился, и мне стало страшно: силища у него была нечеловеческая.

Тем не менее, я продолжал сжимать жуткую лохматую башку, прилагая все силы, ожидая, что череп Джиро вот-вот затрещит. Однако этого не происходило. Казалось, я пытался раздавить камень, и вновь в душе появились сомнения: удастся ли мне справиться с таким противником?

Попутно я понял и другую не менее страшную вещь. Вырубить Джиро, связать и передать полиции не получится. Происходящее сейчас было сражением не на жизнь, а на смерть. И чтобы выйти из подвала, я должен убить своего противника…

«Вот это вляпался…» — мелькнуло в голове под яростное шипение бывшего доктора.

Полоса выносливости стремительно сокращалась. Это грозило тем, что в одно «прекрасное» мгновение я просто обмякну и не смогу двигаться, предоставив Джиро полную свободу действий. И тварь обязательно воспользуется шансом.

От мысли, что последним увиденным в жизни для меня станет жуткая морда с черной пастью и кривыми зелеными зубами, охватило отчаяние. Зарычав, я как следует уперся ногами в пол, затем одновременно отпустил голову Джиро и бросил себя вперед.

Кувырок через плечо — и я оказался на ногах, глядя на противника.

Все же моя попытка раздавить его голову не прошла даром. Да, череп Джиро остался целым, но, видимо, я сделал монстру очень больно. Сейчас он лежал, трясся и елозил башкой по полу, не переставая рычать. И его беспомощное положение давало мне неплохие шансы. Главное — не промахнуться при решающем ударе…

Подвальный потолок располагался на высоте метров четырех, что позволяло мне использовать «Прыжок Героя». А взмыв над Джиро, я применил «Летящую Смерть». План был прост: обрушить удар ноги на шею чудовища. И все бы получилось, если бы противник не откатился в решающий момент.

Стопа, врезавшись в бетон, полыхнула болью.

Внимание!

Вы получили урон: –17 единиц Здоровья.

Это-то пустяки, восстановлюсь. Куда хуже, что Джиро избежал удара и вновь был на ногах.

Он замер возле стола и буравил меня взглядом, в котором читались страх и ненависть.

— Кто ты такой?! — прошипел бывший доктор, сжимая кулаки. Вся его жуткая морда была перепачкана черной вонючей дрянью, вытекшей из рассеченного лба. И я с отголосками обреченности понял, что не раз и не два увижу ее в кошмарных снах. Разумеется, если выживу… — Немедленно отвечай!

— Меня зовут Тэдэши Като, — стараясь говорить ровно, ответил я. — Вы хотели вылечить мое колено, но сошли с ума прямо во время операции.

— Я не сошел с ума! Я просто стал другим! Лучше! — рявкнул Джиро и кинулся ко мне.

Следующую минуту я мог лишь отступать, блокируя стремительные удары монстра. Тот напирал, яростно шипя и буравя меня безумным взглядом. С каждой секундой Джиро двигался все быстрее, ненависть словно бы придавала ему сил. Или же дело было кое-в-чем другом…

Да, Джиро сказал, что сейчас его невидимый покровитель где-то в другом месте, занят делами. Но что если это не так? Или та невидимая сущность каким-то образом почувствовала, что подопечному грозит опасность, и прибыла в его логово? Возможно ли такое?

Я понимал: предположений можно построить множество. И это пугало не меньше, чем обезображенный потусторонними силами врач-безумец, который гонял меня по подвалу и не оставлял ни малейшего шанса для контратаки. А только лишь защищаясь битву не выиграть…

Джиро в очередной раз теснил меня к выходу. Мы двигались вдоль стеллажей, до любого из них можно было свободно дотянуться, и это навело меня на мысль. При помощи «Спасительного Шага» я мгновенно увеличил расстояние между собой и бывшим доктором. Тут же ухватился за подпорки ближайшего стеллажа и обрушил его на тварь, которая как раз кинулась ко мне.

Как только Джиро оказался погребен под стеллажом и всей той дрянью, которая служила ему пищей, я вновь использовал «Спасительный Шаг», но на сей раз переместился к столу с пленником и инструментами.

Длинная, остро заточенная железяка, словно ржавая от крови, сразу привлекла внимание. Схватив ее, я повернулся к Джиро, который уже почти выбрался из-под завала. Затем, еще одним «Спасительным Шагом» переместился к нему и взмахнул оружием.

В самый последний момент бывший доктор уклонился, и удар пришелся не по горлу, как я планировал: остро отточенное лезвие снесло монстру верхнюю часть головы с левой стороны.

Тут же во все стороны брызнула черная дрянь. Часть попала мне на одежду и лицо, но в тот момент такие вещи волновали меня меньше всего. Я смотрел на остолбеневшего Джиро и ждал, когда тот упадет.

Однако тот лишь буравил меня своими жуткими глазами и щерил пасть. От крови лицо бывшего доктора превратилось в черную блестящую маску. Из раны выглядывал кусок чего-то гладкого и сизого — того, во что превратился мозг Джиро.

— А вот и уязвимое место, — прошептал я и, хрипло заорав, вонзил острие в цель.

Джиро вздрогнул и затрясся. Жадно заглатывая воздух, завалился на пол и стал дрожать.

— Как такое возможно?.. — с отчаянием шипел он. — Ты ведь всего лишь мальчишка. Хотя… я что-то чувствую в тебе. Что-то потустороннее, что в определенной степени роднит нас…

— Роднит? — переспросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Хотя слова Джиро мне очень не понравились и пробудили в душе отголоски страха. Система ведь действительно изменила меня, сделала другим. Вдруг это плохо? Или же бывший доктор просто не ожидал, что я смогу одолеть его, — отсюда и слова о потустороннем. — Никогда. Я не стану сумасшедшим ублюдком, который похищает и калечит людей.